Detroit Lions punya masalah. Di luar musim ini, mereka mencari solusi.
Untuk tim dengan ekspektasi playoff, setelah finis 8-2 dengan pemain muda tahun lalu, Lions tahu mereka tidak bisa mendapatkannya kembali dengan salah satu tim sekunder terburuk di liga. Ini adalah unit yang membuat segalanya berjalan baik bagi koordinator pertahanan Aaron Glenn, mantan pemain bertahan Pro Bowl yang mendapatkan pekerjaan ini setelah melatih tim sekunder New Orleans Saints yang merupakan salah satu pemain NFL terbaik di bawah arahannya.
Namun dalam dua musim Glenn di Detroit, Lions masing-masing finis di urutan ke-24 dan ke-30, dalam jarak passing yang diperbolehkan per game. Produk di lapangan tidak cukup bagus.
Lalu apa yang dilakukan Lions untuk mengatasi kelemahan yang jelas dan kentara? Mereka menggunakan hak pilihan bebas untuk merombak grup DB, menambahkan pemain yang sesuai dengan merek sepak bola. Glenn ingin pertahanan Lions ini diketahui. Jika semuanya bersatu, sekolah menengah Detroit yang diperbarui dapat membantu mendorong waralaba ini meraih gelar divisi pertamanya dalam 30 tahun.
Inilah cara mereka mencoba melakukannya…
LEBIH DALAM
Pemula Lions manakah yang kemungkinan besar akan berkontribusi lebih awal?
Apa yang perlu diketahui tentang pertahanan Detroit
Musim lalu, Lions termasuk di antara pemimpin NFL dalam tingkat cakupan pemain, yang menjadi inti pertahanan Glenn. Detroit berada di urutan ketiga dalam liga dengan tingkat cakupan pemain 35,9 persen, menurut TruMedia, tepat di belakang Giants (40,5 persen) dan Dolphins (39,0 persen). The Lions memainkan Dek 1 dengan kecepatan tertinggi di liga, pertahanan yang dilindungi manusia dengan pusat jelajah keselamatan tinggi.
Glenn juga suka meningkatkan tekanan. Lions mengirimkan lima atau lebih rusher dengan 33,5 persen tendangan lawan mereka pada tahun 2022, yang menempati peringkat ketujuh di NFL.
Jared Goff berjuang. Begitu pula Ben Johnson. Sepertinya mereka saling membutuhkan. Ceritaku untuk @TheAthletic. https://t.co/K4DcNHB5sx
— Dan Pompei (@danpompei) 28 Juni 2023
Dengan kata lain, sistem Glenn bekerja berdasarkan kepercayaan. Dia akan memercayai sudutnya untuk bertahan dan mempertahankan sudutnya, sambil membiarkan orang lain menciptakan kekacauan. Semuanya bekerja bersama-sama. Jika Anda memiliki potongannya, seperti yang dilakukan Glenn di New Orleans, itu bisa menjadi hal yang indah. Pada tahun 2020, tahun terakhir Glenn sebagai pelatih bek bertahan The Saints, tim tersebut menduduki peringkat keenam dalam umpan pertahanan EPA per dropback, kelima dalam jarak passing yang diperbolehkan per game, keempat dalam peringkat pengumpan lawan, kedua dalam persentase penyelesaian lawan, dan pertama dalam intersepsi.
Tahun lalu — dan sungguh, sejak Glenn tiba di Detroit — para staf tidak berada di tempat yang seharusnya untuk menghindari gaya permainan seperti itu. Namun Lions semakin dekat, berkat beberapa pergerakan cerdas di luar musim.
“Sepak bola defensif terutama didasarkan pada garis D dan sudut,” kata Glenn. “Jadi semakin Anda bisa mengelilingi diri Anda sendiri, semakin Anda bisa membangun pertahanan dengan itu, saya pikir Anda akan semakin dominan. Anda mulai melihatnya di liga. Tapi itu selalu menjadi moto saya, itu selalu menjadi keyakinan saya, itu selalu menjadi filosofi saya, dan akan sulit untuk mengubahnya.
“Jadi orang-orang yang kami dapatkan – itu mungkin awal dari, kawan, kami benar-benar mencoba membangunnya seperti yang saya lihat. Sobat, mari kita coba mendapatkan sudut berkualitas sebanyak yang kita bisa. Dan itulah awal dari apa yang kami lakukan.”
Bagaimana potongan baru itu cocok
Ketika Lions berkumpul untuk membahas pilihan mereka dalam hak pilihan bebas, fokus kedua jelas menjadi fokus. Detroit berada di peringkat ke-30 dalam passing yard yang diperbolehkan dan ke-30 dalam passing defensif EPA per drop back musim lalu. Akibatnya, GM Brad Holmes berpisah dengan cornerback Amani Oruwariye, Jeff Okudah dan Mike Hughes, dan dia mendatangkan Cam Sutton, Emmanuel Moseley dan CJ Gardner-Johnson untuk menggantikan mereka.
Tujuan penambahan tersebut? Untuk memberi Glenn anak buahnya.
LEBIH DALAM
Proyeksi daftar 53 pemain Lions: Siapa yang termasuk dalam gelembung di RB3, CB, dan edge rusher?
“Saya sudah bilang kepada kalian di akhir musim, ‘Kami akan menambah pertahanan kami,’” kata Holmes pada rapat pemilik pada akhir Maret. “Kami hanya harus menjadi lebih baik di sana. Kami masih sangat muda di posisi itu, jadi tambahkan beberapa pemain yang lebih berpengalaman, tambahkan beberapa pemain yang lebih fleksibel, kami hanya ingin menjadi lebih baik di sana. Kami masih memiliki beberapa pemain muda yang masih berkembang, namun hal itu jelas menjadi area yang ditekankan dan akan terus berlanjut.”
Belanja Detroit di luar musim ini mendatangkan tiga bek bertahan berkualitas, yang semuanya bisa langsung menjadi starter.
Sutton, mantan anggota Steelers, mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $33 juta—kontrak luar terbesar yang pernah dikeluarkan Lions selama era Holmes. Moseley menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta sementara dia memulihkan ACL yang robek. (Holmes mengakui bahwa dia tidak yakin Lions akan mengontrak Moseley seandainya dia sehat menuju agen bebas. Jika Moseley bermain sesuai standarnya, itu bisa jadi mencuri.) Dan kemudian ada Gardner-Johnson, DB yang serba bisa dan tidak menyesal yang nilainya datang dalam lebih dari satu cara.
Tapi mari kita mulai dari luar. Sutton mendapatkan bayarannya dengan hanya mengizinkan total 411 yard penerimaan pada tahun 2022, yang kesembilan paling sedikit di antara tendangan sudut dengan setidaknya 400 tembakan. Dia ditargetkan 34 kali dalam cakupan pemain dan mengizinkan 16 penyelesaian per PFF — tingkat penyelesaian 47 persen yang menempati peringkat ke-28 di antara tendangan sudut yang memenuhi syarat. (Sebagai referensi, Oruwariye finis di urutan ke-79 dan Okudah ke-74.) Peringkat pengoper Sutton yang diperbolehkan ketika man-target adalah 83,8, berada di urutan ke-47 dari 136 tendangan sudut yang memenuhi syarat musim lalu.
Dia cukup fleksibel untuk bermain di slot, tempat dia memulai karirnya di Pittsburgh, atau di luar, tempat dia menghabiskan lebih dari 70 persen jepretannya musim lalu. Dikenal karena IQ dan naluri sepak bolanya, Sutton memiliki peluang menjadi CB1 Detroit pada tahun 2023 dan seterusnya.
Sungguh cara yang luar biasa untuk mengakhirinya di Pittsburgh.
📺: #LVvsPIT pada @NFLTnetwerk
📱: Streaming di NFL+ pic.twitter.com/LqTk8KyaAr– NFL (@NFL) 25 Desember 2022
Moseley, yang pulih sebelum cedera, memperoleh nilai cakupan pemain PFF 68,1 (ke-23 dari 136 tendangan sudut yang memenuhi syarat). Tingkat kelulusannya ketika ditargetkan pada pria (81,4) sedikit di atas Sutton dan bagus untuk posisi ke-45 secara keseluruhan. Dia mungkin atlet terbaik di antara kelompoknya, dengan a Skor Atletik Relatif 9,74 keluar dari Tennessee, termasuk skor ledakan dan ketangkasan yang “hebat”. Sekali lagi, biayanya hanya $6 juta pada tahun 2023.
Dan meskipun Gardner-Johnson bermain aman untuk Eagles setahun yang lalu dan menunjukkan keserbagunaannya dengan memimpin liga dengan enam intersepsi, dia adalah pemain sepak pojok — khususnya, tendangan sudut nikel. Jika kita kembali ke tahun 2020, terakhir kali Glenn dan Gardner-Johnson dipasangkan, Anda dapat melihat nilainya di sana. Ketika ditargetkan sebagai nikel, Gardner-Johnson telah mengizinkan tingkat penyelesaian sebesar 46,5 persen (peringkat ke-14 di NFL) dan peringkat kelulusan sebesar 57,9 persen (ke-11). Dia bermain di semua 17 pertandingan untuk The Saints tahun itu dan merupakan pemain kunci di tim sekunder terbaik liga.
Dia akan kembali ke nikel di Detroit musim ini, melengkapi barisan bek bertahan yang sesuai dengan gaya yang ingin dilakukan Glenn.
Peningkatan komunikasi dan mentalitas baru
Salah satu hal penting yang dapat diambil dari minicamp dan OTA adalah betapa vokalnya sekolah menengah ini. Bagi Glenn, itu semua memang disengaja. Dia percaya DB harus dihubungkan dengan cara tertentu. Mereka harus kompetitif; mereka harus yakin akan kemampuan mereka; mereka tidak bisa menjadi penakut.
Ketika Anda memiliki ruangan yang penuh dengan sudut pandang yang sama, itu menjadi DNA Anda. The Lions merasa mereka sudah siap sekarang, dengan Gardner-Johnson yang memimpin.
“Saya pikir dia akan mampu membawa aura tertentu ke level sekunder,” kata Glenn Atletik ketika ditanya tentang kehadiran Gardner-Johnson, “dengan Cam – karena Cam juga memilikinya. Dia mungkin memilikinya pada level yang berbeda, tapi dia memilikinya. Begitu pula dengan E-Man (Moseley). Anda tahu, mereka memilikinya. Kerby (Joseph) memilikinya. Tracy (Walker) memilikinya.
“… Anda memiliki sekelompok pria yang memiliki mentalitas ini, tetapi sekarang mereka dapat menyatukannya. Itu yang perlu kami lakukan sesegera mungkin karena ini adalah tahun ketiga di mana kami punya pemain berbeda yang bermain di tempat berbeda. Mudah-mudahan hal ini menciptakan kesinambungan antara keseluruhan sekunder dan pertahanan secara umum.”
LEBIH DALAM
Pengamatan Lions: CJ Gardner-Johnson memicu hal sekunder dengan energi, kimia
Itu terbukti selama periode latihan di luar musim Detroit. Setiap DB menghadirkan sesuatu yang berbeda, tetapi berhasil.
Gardner-Johnson tampil seolah-olah dia adalah pemain terbaik di lapangan dalam aksi pertamanya bersama Detroit, memenangkan pertarungan satu lawan satu dan menunjukkan mentalitas alfa. Joseph, mungkin seorang bintang yang sedang naik daun di liga ini, memilih QB Jared Goff pada beberapa kesempatan di minicamp — dia merayakan salah satu permainan itu dengan berlari ke pinggir lapangan dan menyerahkan bola tersebut kepada pemilik Sheila Ford Hamp. Sutton dan Glenn pertama kali bertemu beberapa tahun yang lalu ketika Sutton datang dari Tennessee, dan sejak itu timbul rasa saling menghormati. Sutton adalah dokter hewan yang bijaksana, lebih pendiam dibandingkan rekan-rekannya tetapi mampu memberikan perspektif dan nasihat.
Mereka bersenang-senang di luar sana musim semi ini, tapi lebih dari itu. Mereka mengobrol sebelum jepretan dan menyebutkan tanggung jawab mereka. Mereka berlatih seolah-olah taruhannya tinggi. Ada kohesi dan komunikasi.
Anda hanya melihatnya sedikit tahun lalu. Anda tidak dapat menghindarinya tahun ini.
“Anda tidak dapat menahan tingkat intensitasnya,” kata Campbell tentang pertandingan kedua. “Itu meningkat. Dan menurut saya hal ini membuat semua orang di sekitar Anda menjadi lebih baik dan lebih kompetitif, karena jika Anda tidak mencapai tingkat intensitas tersebut dalam latihan, Anda mungkin akan kalah. Jadi itulah mengapa saya menyukainya.”
“Saya adalah seseorang yang peduli dengan permainan ini,” kata Gardner-Johnson. “Saya tidak berpikir para pemain memiliki semangat seperti yang saya miliki. (Tanyakan) siapa pun di sekitar liga. Di Super Bowl Anda melihatnya, tahun lalu Anda melihatnya, tahun sebelum tahun lalu Anda melihatnya, tahun saya berhadapan dengan Tom Brady, Anda melihatnya. Jadi saya pikir semangat yang Anda lihat dan energinya, saya siap untuk menang. Saya tidak mencoba mengambil langkah apa pun.”
Intinya
The Lions, patut dipuji, melihat kelemahan tersebut dan secara aktif berupaya mengatasinya di luar musim ini. Potongan-potongannya sekarang ada – Sutton, Moseley, Gardner-Johnson, Joseph, Walker, Jerry Jacobs, dll. – memiliki keterampilan yang diperlukan untuk berkontribusi pada pendidikan menengah di atas rata-rata. Ini bukan Legion of Boom, tetapi unit ini memiliki peluang untuk berhasil dalam sistem Glenn. Di atas kertas, prospeknya membaik secara drastis, tampaknya dalam semalam.
Kini, setelah ia memiliki rekan-rekannya, Glenn berharap adanya perubahan haluan yang sangat dibutuhkan — perubahan yang akan terjadi pada saat yang tepat.
“Berikan banyak pujian kepada departemen personalia kami dengan menyadari hal itu, memahami dengan tepat apa yang kami perlukan untuk menjadi lebih baik di sekolah menengah,” kata Glenn. “Dan kawan, pemain yang mereka bawa, pemain yang benar-benar sesuai dengan siapa kita sebagai sebuah tim, pertama-tama, bisa melakukan hal-hal yang perlu kita lakukan saat bertahan. …
“Sungguh orang yang cerdas, sungguh orang yang tangguh. Semua orang, setiap barang yang mereka bawa, cocok untuk kita. Dan itu mungkin lebih penting dari apa pun.”
(Foto oleh Aaron Glenn: Nic Antaya/Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.