NASHVILLE, Tenn. – Sayang sekali masa Kailer Yamamoto dan Klim Kostin bersama Oilers harus berakhir, namun itulah yang harus terjadi.
Oilers tidak menerima apa pun dari Red Wings untuk Yamamoto dan Kostin pada hari Kamis, yang merupakan langkah cap-dump terakhir. Tidak ada pasar untuk Yamamoto. Tim lain takut akan hal yang sama yang dialami Oilers terhadap Kostin – potensi imbalan arbitrase yang tinggi dan kemungkinan dia bertahan di KHL.
Membuang Yamamoto dan Kostin memberi GM Ken Holland ruang bernapas, tapi itu hanya mengurangi sebagian tekanan yang selama ini meningkat.
Seperti yang diceritakan Holland Atletik awal bulan ini, dia harus melepaskan kontributor reguler dari skuad musim lalu hanya untuk memenuhi batas tersebut. Menyingkirkan Yamamoto dan cap hit $3,1 jutanya tidak banyak membantu. Uang itu kemungkinan besar hanya akan digunakan untuk kontrak Evan Bouchard berikutnya.
Yang dilakukan Kostin, RFA yang tertunda, hanyalah mengizinkan Oilers menggunakan $1,1 juta hingga $1,5 juta yang mereka anggarkan untuk penggunaan kontrak ini di tempat lain. Opsi yang ada mungkin adalah menambah satu tahun lagi pada kesepakatan baru Bouchard atau Ryan McLeod atau melengkapi daftar pemain.
Masih ada sedikit ruang untuk penguatan eksternal yang mahal seperti yang terjadi saat ini. Oilers mungkin menandatangani satu atau dua veteran di agen bebas untuk kontrak jangka pendek yang terbukti. Sebenarnya, perbaikan harus datang dari dalam.
Kecuali jika hal-hal tersebut terjadi – penambahan pemain yang murah atau banyaknya pemain dari usia awal 20-an – wajar untuk mengatakan bahwa Oilers adalah tim yang lebih buruk tanpa Yamamoto dan Kostin. Yang pertama adalah pemain yang jarang keluar dari enam besar, seseorang yang sangat dipercaya dan dihormati oleh pelatih dan rekan satu timnya. Yang terakhir adalah seseorang yang memiliki kekuatan fisik dan mencetak beberapa gol tepat waktu meskipun kurangnya waktu bermain di babak playoff.
Ada kekosongan dalam daftar pemain, meski tidak besar, karena ada beberapa kandidat internal seperti Warren Foegele, Dylan Holloway dan bahkan mungkin Raphael Lavoie yang berpotensi mengimbangi kekalahan Yamamoto, dan Kostin belum banyak bermain. menit. Tetap saja, panggangannya lebih lemah, meski hanya sedikit dan jika hanya dari bawah.
Tapi, sekali lagi, itulah yang seharusnya terjadi.
The Oilers berada dalam batasan gaji dan memiliki ruang batasan sekitar $5,8 juta untuk menambahkan lima pemain ke daftar mereka sebelum perdagangan. Jumlah itu meningkat menjadi $8,9 juta, tetapi dengan enam pemain hilang untuk melengkapi daftar 22 pemain, Holland mengatakan dia ingin menciptakannya.
Yamamoto, Foegele, Cody Ceci dan Brett Kulak adalah para veteran dengan kontrak perlindungan no-trade atau no-moving yang signifikan yang dapat dipindahkan ke ruang terbuka. Yamamoto selalu menjadi pemain yang paling berpeluang untuk diserahkan.
Oilers melihat nilai batas $3,25 juta Ceci karena dia adalah pemain no. 4 bek adalah. Kulak adalah jawaban yang tidak benar. 5-bek. Perdagangan Foegele selalu menjadi prioritas rendah. Saya diberitahu bahwa setidaknya ada satu pemain di inti kepemimpinan Oilers yang bersikeras bahwa Foegele tidak boleh ditangani di luar musim ini.
Itu meninggalkan Yamamoto. Dia yang pertama dan terutama menjadi korban topi. Alasan terbesar kepergiannya adalah batasan gaji yang hampir stagnan selama empat musim terakhir. Batasnya meningkat sebesar $2 juta pada waktu itu. Hal ini sangat menghambat pemain dengan gaji yang melebihi anggaran tim – terutama mereka yang berkinerja buruk.
Di sinilah bagian selanjutnya dari perbandingan dengan Yamamoto masuk.
Selain ledakan ofensif di akhir musim 2021-22, produksi ofensif Yamamoto belum maksimal dalam tiga musim terakhir.
Yamamoto mencetak 38 gol dan 87 poin dalam 191 pertandingan selama tiga musim terakhir. Angka-angka tersebut tidak cukup baik untuk seseorang yang menghabiskan hampir seluruh waktu bermain lima lawan lima bersama Connor McDavid atau Leon Draisaitl — bahkan dengan hampir tidak ada waktu bermain yang kuat.
Musim lalu merupakan titik terendah, meski perlu dicatat bahwa kesehatan yang buruk menjadi faktor besar di sana.
Yamamoto menerima pukulan canggung di akhir pramusim dan menderita cedera tubuh bagian atas yang membuatnya absen hingga Februari. Alhasil, ia dibatasi hanya bermain 58 pertandingan dan mencetak 10 gol dan 25 poin.
Yamamoto tidak pernah menemukan alurnya. Dia ditempatkan di bangku cadangan di babak playoff untuk akhir rekor Kings dan awal rekor Golden Knights. Dia mencetak gol kemenangan di Game 6 melawan Los Angeles melalui tembakan tepat, mengirim Oilers ke babak kedua. Tapi gol itu adalah satu-satunya gol yang dia cetak di postseason dengan tiga assist dalam 12 pertandingan.
Ada pemain yang lebih murah yang bisa menggantikan apa yang dia lakukan – dan telah lakukan – untuk Oilers ketika mereka mencoba mempersiapkan diri untuk mengambil perubahan besar sebelum batas waktu perdagangan tahun depan.
Dalam hal ini, bayangkan Yamamoto sebagai versi 2023-24 dari Jesse Puljujarvi musim lalu, yang dibuang ke Carolina untuk membantu membersihkan ruang beberapa jam sebelum Mattias Ekholm diakuisisi. Dalam hal ini, manfaat nyata dari penghapusan Yamamoto mungkin akan terwujud dalam beberapa bulan, bukan segera.
Ada juga persamaan lain antara Yamamoto dan Puljujarvi.
Hanya McDavid dan Draisaitl yang mencetak lebih banyak gol daripada Puljujarvi pada tahun kalender 2021 karena ia menerapkan gaya yang lebih fisik dan asertif yang ia asah saat bertandang ke Finlandia. Namun, 15 bulan terakhir masa jabatannya di Oilers sangat menyedihkan – setidaknya dari sudut pandang ofensif.
Sudah waktunya bagi semua pihak untuk bergerak maju, yang terjadi pada 28 Februari.
Adapun Yamamoto, dia dipanggil dari tim di bawah umur pada akhir Desember 2019 dan segera menjadi bagian dari lini hoki terbaik selama dua bulan. Bukannya dia juga menunggangi mantel Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins. Yamamoto adalah anggota kunci dari trio itu, memeriksa dengan keras dan menangkap bola di zona ofensif untuk menciptakan peluang bagi rekan-rekannya yang memiliki profil lebih tinggi.
Pandemi menghentikan hal itu. Yamamoto tidak pernah mencapai level itu lagi – setidaknya untuk peregangan berkelanjutan. Gajinya meningkat seiring dengan masa jabatannya, namun batasannya sebenarnya belum. Semua ini telah membuat Oilers terjepit.
Kostin dan kubunyalah yang mengecoh kaum Oilers dengan mendesak mereka mendapatkan lebih banyak uang – benar atau salah – melebihi kemampuan mereka.
Kostin menginginkan setidaknya $1,75 juta dan idealnya sedikit lebih dari $2 juta. Dia mungkin mendapatkannya jika dia pergi ke arbitrase. Itu terlalu kaya akan darah para Oilers. Sekali lagi, mereka bersedia membayar tidak lebih dari $1,5 juta.
Oilers menginginkan dia kembali. Sayang sekali kompromi tidak dapat dicapai ketika Kostin baru saja menjadi seorang NHLer. Dia mencetak 11 gol dan 21 poin dalam 57 pertandingan musim lalu, dan tidak sulit membayangkan bagaimana dia bisa terus berkembang di Edmonton.
Sekarang Sayap Merah adalah penerima manfaat dari potensi Yamamoto dan Kostin yang belum dimanfaatkan.
Yamamoto mungkin akan diberi lebih banyak waktu untuk tumbuh dan berkembang jika batasan gajinya lebih tinggi. Saya diberitahu bahwa Oilers akan tertarik melihatnya berada di posisi enam terbawah, misalnya, mengetahui bahwa dia memiliki kemampuan untuk memainkan lineup jika diperlukan.
Tapi mereka tidak mampu memberikan Yamamoto waktu itu sekarang. Mereka tidak memiliki fleksibilitas finansial untuk memberinya kesempatan lagi. Dengan setiap dolar yang harus dimaksimalkan saat berada dalam mode win-now, mereka tidak mempunyai sarana untuk bersabar. Hal serupa juga terjadi di Kostin.
Jadi, mengucapkan selamat tinggal kepada Yamamoto dan Kostin adalah hal yang wajar bagi para Oilers – meskipun hal itu sangat disayangkan.
(Foto: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)