Ada pesan suara yang menunggu di telepon saya ketika saya bangun pada Jumat pagi, beberapa jam setelah gol lembur Game 5 Connor McDavid melawan Flames yang mengirim Oilers ke Final Wilayah Barat.
“Pemain besar menemukan cara untuk mempengaruhi permainan penting. Itu sebabnya mereka hebat.”
Suara itu adalah Sherry Bassin’s, manajer umum McDavid selama tiga tahun dengan Erie Otters dari OHL.
Ini tidak seperti panggilan Bassin tiba-tiba. Kami berbicara selama 45 menit beberapa hari yang lalu tentang postseason luar biasa yang dimiliki McDavid. Tentu saja, seolah-olah sedang mendengarkan, McDavid mengalami momen besar lainnya malam itu.
Hanya sedikit orang di kalangan hoki yang mengenal dan mengagumi McDavid seperti yang dilakukan Bassin. Tidak banyak yang bertele-tele, sementara juga tajam dengan garis yang bagus.
Sebelum empat pertandingan terakhir melawan Longsor, saya pikir ini saat yang tepat untuk berbagi pandangan Bassin tentang superstar utama NHL.
Catatan: Percakapan ini telah diedit untuk kejelasan dan panjangnya.
Tentang apa yang dilakukan McDavid di postseason ini
Masalahnya bukan apa yang dia lakukan. Itu yang tidak dia lakukan? Saya mengiriminya catatan setelah salah satu permainan yang dia pimpin tim dalam hits. Saya berkata, “Saya kenal beberapa orang yang mencoba membeli tim NHL dan saya akan merekomendasikan mereka berdagang untuk Anda sebagai orang jahat.” Dia tertawa. Tentu saja aku hanya bercanda dengannya.
Tahun pertama McDavid datang ke liga, saya diwawancarai. Saya ditanya berapa banyak poin yang menurut saya akan dia dapatkan. Saya mengatakan 60, tapi saya tidak akan terkejut jika dia mendapat 80. Tahun itu dia terluka. Kemudian saya diwawancarai ketika dia berusia 20 tahun. Saat itu saya bilang orang ini sangat baik, tapi tunggu sampai dia berumur 24 atau 25 tahun dan dia tumbuh menjadi tubuhnya.
Orang-orang selalu berbicara tentang keinginan untuk menang. Keinginan untuk mempersiapkan lebih penting daripada keinginan untuk menang. Orang ini memiliki begitu banyak persiapan di musim panas. Ketika dia memikirkan sesuatu – saya tidak peduli apa itu – itu adalah konsentrasi penuh.
Saya selalu percaya dia akan menjadi superstar. Saya sangat terkesan dengan semua bagian permainannya yang telah dia kerjakan. Dia adalah pemain 200 kaki. Bukan hanya pelanggaran. Saya selalu tahu hal-hal yang bisa dia lakukan dengan keping di kakinya.
Dia tidak suka berbicara tentang dirinya sendiri. Dia sangat rendah hati. Tapi kami telah berbicara berkali-kali tentang apa yang dia lihat dalam sebuah game dan apa yang dia lihat saat dia turun dari es dalam hitungan nanodetik, bagaimana dia menginterpretasikan apa yang dia lihat. Indah sekali. Dia bisa melihat apa yang terjadi dalam waktu yang begitu cepat. Itulah uniknya dia.
Jika dia bukan pemain terbaik di dunia, saya harus memperbaiki mata saya.
Tentang bagaimana McDavid menempati peringkat terbesar sepanjang masa
Ada banyak pemain hebat dalam sejarah permainan. Janganlah kita melupakan itu. Tapi dia memiliki karakteristik dari mereka semua. Dia melihat es seperti (Wayne) Gretzky. Bukan berarti Bobby Orr bukan skater yang hebat, tapi orang ini … Dan dia punya tangan seperti (Mario) Lemieux. Dia mengambil kualitas terbaik dari orang-orang.
Bagi saya dia adalah yang terbaik. Ini bukan untuk merendahkan betapa hebatnya para pemain lain ini. Saya tidak ingin pernah dikatakan bahwa saya tidak menghargai betapa hebatnya mereka. Tapi dia memiliki semua kualitas ini – terutama keinginannya untuk menang karena kesediaannya untuk bersiap. Tidak masalah apa yang dia mainkan. Dia mungkin bermain kelereng dengan Anda dan saya. Dia tidak menyerah.
Gol itu yang dicetak oleh (Nathan) MacKinnon (di Game 5). Kami akan menyaksikan gol itu selama saya masih hidup. Kita harus. Dia adalah bintang tanpa diragukan lagi – dan, saya diberitahu, orang yang sangat istimewa. Tapi aku akan memberitahumu apa. Anda dapat mencari McDavid’s (highlight); ada lebih dari satu atau dua atau tiga. Setidaknya ada selusin. Saya tidak ingin ini terdengar meremehkan MacKinnon, karena sebenarnya tidak.
Dia tidak berusaha membuktikan apa pun kepada orang lain. Dia mencoba membuktikannya pada dirinya sendiri karena dia yakin dia bisa sebaik itu.
Ini bukan beban yang mudah – semua harapan yang kami harapkan untuk melihatnya melakukan sesuatu lagi. Dia memiliki ekspektasi yang lebih tinggi terhadap dirinya sendiri. Itulah yang membuatnya begitu baik.
Aktif jika McDavid dapat dihentikan
Tidak ada satu orang pun yang akan menghentikan orang ini. Dibutuhkan semua orang. Saya ingat Bobby Orr. Semua orang berusaha mencari cara untuk menahannya. Masalah sebenarnya dengan mencoba menahan orang ini (McDavid) dengan kemampuan yang dia miliki adalah dia memiliki banyak pilihan. Dia bisa melihat lebih awal. Itu keuntungan dua atau tiga detik.
Ketika dia menabrak pos (tahun 2019) dan terluka, dia melaju dengan kecepatan 41 atau 43 kilometer per jam. Ini adalah tiket ngebut di zona sekolah. Dan dengan kecepatan itu dia melakukan semua hal itu. Begitulah cara dia menangani keping dengan erat dan melakukan banyak hal. Ini adalah cara dia dapat menghasilkan uang sepeser pun dan memiliki kendali atas puck. Kami melihat banyak orang yang bisa berseluncur dengan cepat dan memiliki kecepatan yang luar biasa. Tapi itulah yang bisa dia lihat saat dia berseluncur secepat itu dan apa yang bisa dia lakukan dengan itu dan kecepatan itu.
Orang-orang bertanya apakah saya begadang untuk menonton pertandingan ini. Bagaimana bisa aku tidak? Ini seperti menonton pemain biola atau pianis kelas dunia di sebuah konser.
Keuntungan dua detik yang dia miliki sebelumnya mungkin sekarang menjadi tiga detik. Pikirkan tentang itu. Ketika Anda mengendarai kecepatan itu, apa yang dapat Anda lihat terbentuk dan apa yang ada di kepalanya, itu hanyalah seorang pria yang melukis sebuah mahakarya.
Tentang dua cerita McDavid favoritnya dari Erie
Kami memainkan permainan eksibisi di Toronto. Dia ingin bermain di setiap pertandingan. Saya berkata, ‘Kami sedang mengevaluasi pemain. Saya rasa saya tidak perlu mengevaluasi Anda. Duduk dan rileks. Dia berkata, “Saya harus bersiap-siap (untuk musim ini).” Berada di Toronto, kami memakainya.
Saya duduk dengan pers. Dia mendapatkan keping di tengah es, dan seseorang memukulnya dengan umpan. Ada bek yang harus dikalahkan dan penjaga gawang. Dia dalam ayunan penuh. Ketika dia mendapatkan kepingnya, saya berkata, “Ucapkan selamat malam.” Dia masuk dan mengalahkan bek dan penjaga gawang. Mereka menatapku dan berkata, “Bagaimana kamu tahu?” Saya berkata, “Karena saya telah melihatnya 100 kali.” Saya tahu hal-hal yang akan terlintas dalam pikirannya.
Saat dia masih pemula di liga, kami bermain di Soo. Dia memiliki tiga kerusakan dan dia tidak mencetak gol. Dia tidak membuat masalah besar di depan siapa pun. Dia dan saya keluar jalur. Dia mengatakan kepada saya: “Saya mengecewakan tim hari ini. Kita kalah karena aku.” Dia berusia 15 atau 16 tahun. Saya berkata, “Jangan konyol.” Dia tidak melakukannya di depan orang. Dia tidak mempermasalahkan hal itu. Hanya dia dan aku yang sendirian.
Dia mengambil tanggung jawab penuh. Dia tidak takut akan hal itu. Dia tahu jawabannya adalah menang. Saat kami kalah di final Liga Hoki Ontario, dia adalah MVP (dari playoff), dia bahkan tidak menginginkannya. Itu bukan masalah besar baginya. Ini bukan untuk merendahkan penghargaan. Dia hampir malu.
Itu adalah tiga tahun yang baik dia bersama kami. Tidak terlalu bagus melewati satu tahun yang buruk, tapi itulah mengapa Anda bisa memilihnya. Tapi tiga tahun yang dia habiskan bersama kami, mari kita lupakan satu tahun itu. Edmonton seharusnya sangat senang karena para dewa hoki ada di pihak mereka pada tahun dia tersedia.
Tentang kepemimpinan McDavid, yang berulang kali dipuji oleh para pemain Jay Woodcroft dan Oilers
Dia memimpin dengan perilakunya. Dia bukan orang yang suka hura-hura, tapi dia akan memberitahumu bagaimana perasaannya saat memikirkan sesuatu. Ketika dia berbicara dengan lembut, semua orang mendengarkan karena rasa hormat luar biasa yang dia dapatkan tidak hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai pribadi. Sebagai pribadi, dia adalah pria yang spesial.
Mengenalnya berarti mencintainya. Ini adalah kekaguman akan kemampuan. Saya melihat banyak pemain dengan banyak kemampuan yang saya harap memiliki lebih banyak karakter. Saya telah melihat banyak pemain dengan banyak karakter yang saya harap memiliki lebih banyak kemampuan. Ketika Anda memiliki seorang pria dengan kemampuan itu dan Anda menambahkan karakter, Anda memiliki seorang superstar.
Setiap orang mengharapkan sesuatu terjadi ketika dia berada di atas es karena itu sudah sering terjadi. Kami semua bersemangat untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya dengan orang ini. Dia terus-menerus menantang dirinya sendiri untuk menjadi sebaik mungkin, untuk menjadi lebih baik dari sebelumnya.
Inilah mengapa kami mengeluh tentang 10:45 dimulai di sini (di Ontario). Orang-orang ingin melihat orang ini bermain!
Saya memiliki pemain yang datang kepada saya dan berkata, “Saya ingin menjadi lebih baik seperti McDavid menjadi lebih baik.” Nah, lebih baik Anda mengembangkan etos kerja yang lebih baik.
Para pemain yang bermain bersamanya tidak ingin mengecewakannya, tidak ingin mengecewakan tim, karena mereka melihat apa yang dia lakukan.
Pria ini (McDavid) membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik melalui persiapannya, melalui komitmennya, dan melalui kemampuannya. Dia melakukan dirinya sendiri secara emosional, bukan hanya secara fisik. Itulah mengapa keinginan untuk mempersiapkan jauh lebih penting daripada keinginan untuk menang.
Jika Anda melihat kata “komitmen” di kamus, gambarnya ada di sana.
Tentang apakah McDavid masih bisa berkembang
Dia akan. Dan saya akan memberi tahu Anda alasannya. Dia mengkritik permainannya.
Aku pergi menemuinya beberapa musim panas yang lalu. Dia berada di garasinya. Dia mengerjakan pukulannya. Dia berkeringat sedemikian rupa sehingga itu gila. Itu sangat panas. Saya berkata, “Apa yang kamu lakukan?” Saya pikir dia disemprot. “Dia berkata, ‘Sher, pukulanku harus lebih baik.’ Dia tidak akan mengatakan secara terbuka apa yang dia butuhkan untuk menjadi lebih baik. Dia akan melihat dirinya sendiri ketika musim berakhir dan melakukan itu.
Anda dapat mengandalkannya; dia akan menjadi lebih baik. Menakutkan untuk berpikir.
Inilah yang saya beritahukan kepada Anda. Dengan semua perusahaan taruhan ini, Anda memasukkan $10 dan Anda akan mendapatkan keuntungan dari apa yang akan saya beritahukan kepada Anda. Dia akan menjadi lebih baik. Itu kemenangan untukmu. Meskipun saya bukan penjudi, saya akan ikut dengan Anda.
Terkadang Anda bertanya-tanya bagaimana caranya. Tapi dia akan menjadi lebih baik.
(Foto: Brett Holmes / Ikon Sportswire)