Kenaikan Bianca Belair menjadi bintang WWE mencakup kemenangan atas beberapa rintangan pribadi

Persona in-ring Bianca Belair memancarkan kepercayaan diri yang menonjol di momen terbesar WWE-nya. Feminitas dan kesombongannya terlihat dari pintu masuknya yang melompat-lompat, senyumnya yang berseri-seri, dan pakaian cincinnya yang dia desain sendiri. Ada juga kuncir kuda khasnya, yang panjangnya beberapa kaki.

Slogannya lebih dari itu – itu adalah afirmasi. Mantan atlet atletik yang menonjol di Tennessee menyebut dirinya sebagai “EST of WWE”. Yang terkuat. Tercepat. Paling pintar. Yang paling kasar. Yang paling sulit. Terbaik.

Keyakinan itu ditunjukkan di WrestleMania 37, saat dia dan Sasha Banks pegulat kulit hitam pertama yang tampil di acara utama pertunjukan dan di mana Belair merebut Kejuaraan Wanita WWE SmackDown. Itu juga terlihat tahun lalu di WrestleMania 38 ketika dia mengalahkan Becky Lynch dalam apa yang dianggap sebagian orang sebagai yang terbaik. pertandingan terbaik akhir pekan ini untuk memenangkan Kejuaraan Wanita Mentah.

Namun, yang tidak termasuk dalam EST-nya adalah bagaimana dia belajar mencintai dirinya sendiri tanpa penyesalan. Jalan pribadinya menuju kesuksesan mempunyai banyak hambatan.

Sebagai permulaan, melihat Belair (nama asli Bianca Blair Crawford) menunjukkan bahwa dia adalah wanita yang bugar dan berotot. Namun, dia melakukannya tumbuh dan diberitahu bahwa dia terlalu besar dan harus menurunkan berat badan saat masih muda.

“Saya bisa melakukan 10 push-up, dan bahu saya akan terlihat seperti bahu Dwight Howard,” kata Belair Atletik. “Itulah yang terjadi pada tubuhku, dan aku sangat malu dengan tubuhku ketika aku masih muda. Saya merasa ketika saya menemukan CrossFit dan WWE, hal itu memberi saya platform di mana saya akhirnya bisa mencintai tubuh saya dan merangkul tubuh saya. Karena ototku, aku bisa melakukan hal-hal indah ini, dan aku bisa menjadi feminin.

“Saya sudah terlalu lama tidak mencintai tubuh saya. Dan sekarang, itu menunjukkan betapa aku mencintai tubuhku.”

Belair sekarang menyebut kekuatannya sebagai “kekuatan super”. Belair, yang masih menjadi Juara Wanita Mentah, akan menghadapi Asuka akhir pekan ini di WrestleMania 39 di Stadion SoFi.

Transparansinya bahkan lebih jauh lagi. Karier atletik Belair di perguruan tinggi dimulai dengan awal yang goyah saat ia berjuang melawan bulimia dan depresi. Atletik – terutama rintangan – adalah cinta pertama Belair, namun ada saatnya dia membutuhkan bantuan karena tidak ingin berlari lagi.

Belair memulai karir kuliahnya di Carolina Selatan pada tahun 2008, tetapi hanya berkompetisi selama musim dalam ruangan. Dia dipindahkan ke Texas A&M pada tahun 2009, tetapi keluar setelah berjuang dengan kesehatan mentalnya. Belair kembali jatuh cinta pada olahraga ini ketika dia berkomitmen ke Tennessee pada tahun 2010. Menghadiri Tennessee berarti kembali ke Knoxville, tempat dia dilahirkan dan bersekolah di Austin-East Magnet High School.

Di sanalah Belair bertemu pelatih Sharon Sofa-Fikes, yang menempatkan kesehatan mental Belair di atas kemampuan atletiknya. Belair mulai menemukan dirinya lagi, akhirnya mendapatkan tempat di SEC Academic Honor Roll pada tahun 2011 dan 2012. Belair juga menerima Penghargaan Herb Neff 2011, yang diberikan kepada pemukul Lady Vols terbaik di tim.

“Pada saat itu, saya pindah dua kali, dan para pelatih berkata, ‘Tidak, barangmu rusak. Kami tidak menginginkanmu,” kata Belair. “Tetapi Tennessee, mereka memberi saya kesempatan.”

Selepas kuliah, Belair mengaku berlatih berlebihan menjadi atlet CrossFit, berolahraga sebanyak tiga kali sehari. Saat itulah dia mengetahui bahwa dia menderita intercostochondritis, atau sindrom tulang rusuk geser. Kostokondritis interkostal terjadi ketika tulang rawan di tulang rusuk bagian bawah meluncur dan bergerak di dalam tubuh. Hal ini dapat menyebabkan nyeri di dada atau perut bagian atas. Kondisi tersebut mengakhiri karir CrossFit Belair.

Hal ini hampir menyebabkan Belair menunda uji coba WWE-nya pada tahun 2016.

“Ini adalah cedera yang paling membuat frustrasi,” kata Belair. “Tidak ada obatnya, tidak ada operasi. Jika Anda melakukan MRI atau X-ray, Anda benar-benar tidak dapat melihatnya. Tidak ada orang yang membenarkan rasa sakit Anda, tetapi Anda merasakannya. Aku bahkan tidak bisa membungkuk untuk mengikat tali sepatuku.”

Belair mengatakan dia telah belajar mengatasi rasa sakit ketika dia merasakan tulang rusuknya bergerak dan bahkan tahu cara mengembalikannya ke tempatnya. Dia menambahkan bahwa tim medis WWE sangat membantu.

Dia memutuskan untuk melanjutkan uji cobanya pada tahun 2016, dan dia akhirnya menandatangani kontrak dengan WWE pada musim semi itu, membuat penampilan pertamanya dengan merek pengembangan NXT pada bulan Juni. Dia membuat debut televisi NXT pada Mei 2017.

Sejak itu, Belair berhasil mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Dia bangga dengan penampilannya dan senang karena suaminya, superstar WWE Montez Ford dari tim The Street Profits, juga merupakan penggemar ototnya. Ford juga merupakan orang yang menyarankan agar ia tetap menjaga kuncir kudanya — rambut yang menurutnya telah ia tumbuhkan sejak tahun 1989 — karena itu adalah sesuatu yang hanya ia miliki.

Hal ini juga memerlukan perhatian khusus. Belair mengatakan kuncir kuda itu “berat” dan dia harus menyesuaikan posisinya agar kepalanya tidak sakit.

“Saya akan melihat kembali diri saya sendiri dalam pertandingan, dan saya akan memegangnya di tangan saya ketika saya melakukan serangan bulan atau ketika saya memukul tali,” kata Belair tentang rambutnya. “Saya bahkan tidak tahu saya melakukannya, tapi itu sudah menjadi bagian dari tubuh saya, dan saya harus belajar bagaimana menggunakannya untuk keuntungan saya.”

Karier Belair di WWE sudah bersejarah. Sejak bergabung dengan daftar utama pada tahun 2020, ia memegang rekor gelar tunggal terlama yang dipegang oleh Superstar WWE Hitam, melampaui 343 hari Montel Vontavious Porter (MVP) sebagai Juara Amerika Serikat pada 2007-08 pada 13 Maret. MVP-lah yang menceritakannya. dia punya rekor baru. Gol selanjutnya adalah rekor penyelenggaraan Raw Women’s Championship; Lynch memegang gelar tersebut selama 398 hari.

Belair mengakui bahwa dia juga sedang berada pada momen yang tepat untuk merenungkan sejarah yang dia buat. Dia dan Ford bepergian bersama, dan Ford adalah pemandu sorak terbesarnya. Mereka bisa memahami naik turunnya bisnis saat pria mengingatkannya untuk menikmati apa yang telah dia capai.

“Suamiku adalah orang yang selalu membuatku melambat dan merayakan sesuatu, momen-momen kecil,” kata Belair. “Tapi aku akan pergi; Saya memanfaatkan momentum ini. … Masih terasa tidak nyata, tetapi dalam 20 tahun saya merasa seperti saya akan melihat ke belakang dan berkata, ‘Wow, itu adalah perjalanan yang gila, perjalanan yang gila.’

Belair menganggap akhir pekan ini sebagai “WrestleMania terbesar yang pernah ada”. Kegelisahan sebelum pertandingan adalah hal yang normal, dan itu adalah sesuatu yang dia sambut baik. Ayahnya, mantan pemain sepak bola Chattanooga Leonard Blair, mengatakan kepadanya ketika dia pertama kali berkompetisi di atletik pada usia 5 tahun bahwa tidak masalah jika dia merasa seperti itu. Itu hanya berarti kamu peduli.

“Setelah WrestleMania 37, saya pikir saya akan masuk ke 38 dengan lebih percaya diri, tapi saya lebih gugup untuk 38 daripada saat 37,” kata Belair. “Saya tahu saya akan lebih gugup tahun ini dibandingkan dua tahun sebelumnya. … Saya telah menjadi atlet sepanjang hidup saya, jadi saya telah belajar bagaimana menerima rasa gugup dan membiarkannya menjadi bahan bakar bagi saya alih-alih membuat saya takut.”

Saat dia melanjutkan karirnya, Belair tetap terbuka tentang bagaimana dia mencapai tingkat cinta diri ini. Saat menghadapi depresi dan bulimia, dia mengatakan dia ingat tidak melihat banyak cerita tentang perempuan kulit hitam yang mengatasi kesulitan serupa. Dia ingin menjadi sistem pendukung bagi orang lain.

“Saya merasa sangat sendirian, jadi saya ingin menjelaskan bahwa kita juga sedang mengalami hal ini,” kata Belair. “Dan jika saya menjadi superstar WWE, masih ada harapan bagi semua orang di luar sana. Saya ingin menjadi inspirasi.”

Belair menggunakan platform media sosialnya untuk menyoroti hal-hal positif dan kebijaksanaan. Ia tidak hanya ingin meninggalkan warisan kerja bagus di atas ring, namun juga membuat para penggemar merasa nyaman dengan dirinya sendiri.

Terutama siapa saja yang memiliki latar belakang yang mirip dengannya.

“Saya hanya ingin menginspirasi semua orang untuk mencintai tubuh mereka dan memberi tahu para wanita bahwa Anda tetap bisa cantik, cantik, dan tetap memiliki otot juga,” ujarnya.