Itu adalah malam yang sulit di plate pada hari Kamis bagi pemain tengah rookie Mariners Julio Rodríguez ketika dia naik ke plate pada inning kesembilan.
Rodríguez telah menyerang dalam empat pukulan sebelumnya melawan Rangers, tapi itu tidak banyak menghalanginya ketika dia menerima bola pemecah dari pereda Texas Joe Barlow.
Rodríguez mengirimkan tendangan tajam ke celah di kiri-tengah lapangan, dengan kecepatan 109 mph. Dia ingin bolanya jatuh. Dia diperlukan bolanya jatuh.
Namun pemain tengah Rangers Adolis García dengan cepat menutup bola dan menjulurkan seluruh tubuhnya untuk melakukan tangkapan yang menarik dan menahan Rodríguez tanpa pukulan saat Mariners kalah 8-6 di T-Mobile Park.
“Sejujurnya saya pikir ini akan menjadi kesenjangan,” kata Rodríguez, Jumat. “Dia menghasilkan tangkapan yang luar biasa. Dia adalah teman saya tetapi saya akan memblokir nomornya. Saya tidak ingin berbicara dengannya selama beberapa hari.”
Cukup mudah bagi Rodríguez untuk menertawakan momen itu sehari kemudian dan sebelum Mariners membuka seri tiga pertandingan melawan Kansas City. Perjuangan awalnya di plate – ada yang dilakukan sendiri, ada yang tidak terlalu parah – tidak menghilangkan senyum dan sikap cerianya.
“Itu bukan siapa saya,” katanya. “Baik atau buruk, aku akan selalu menjadi orang yang sama. Itu akan mati. Saya jamin semuanya akan baik-baik saja.”
Adolis Garcia menelepon PERMAINAN pic.twitter.com/Y2VItS0bQo
— Bisbol Bicara (@TalkinBaseball_) 22 April 2022
Penjabat manajer Mariners Kris Negrón berkata: “Ini menyegarkan. Itu menunjukkan kedewasaan. Dia mengatasi lebih baik daripada kebanyakan anak-anak.”
Rodríguez memasuki pertandingan hari Jumat dengan mencetak 0,136 dalam 12 pertandingan liga besar pertamanya (dan 48 penampilan plate). Dia memiliki tingkat strikeout sebesar 46 persen dan telah terluka oleh 13 strikeout, yang tertinggi di liga utama, termasuk delapan di lapangan di luar zona jebakan.
Yang pasti, Rodríguez, seperti banyak pemula sebelumnya, tidak mendapat banyak istirahat dari wasit. Dia mengerti. Dia tidak mengerti mengapa hal itu terus terjadi, tapi itulah yang terjadi sebelum dia dan mungkin akan terjadi setelah dia.
Rodríguez tidak akan menyesalinya dan membiarkannya dikuburkan, katanya.
“Setelah mereka (menelepon), saya tidak bisa berbuat apa-apa,” ujarnya. “Saya pikir saya harus terus memakainya.”
Hal terakhir yang Mariners ingin Rodríguez lakukan adalah mengubah pendekatan pukulannya untuk memperluas zona serangan dan mendapatkan lemparan di luar lapangan. Itu bukanlah jawabannya. Terlepas dari kesulitannya, Rodríguez terus menunjukkan keputusan yang bagus.
“Satu hal yang menggembirakan adalah dia mengayunkan lemparan yang biasanya menimbulkan kerusakan,” kata pelatih pukulan Mariners tahun pertama Tony Arnerich. “Anda hanya perlu membiasakan diri dengan permainan ini pada level ini dan terus belajar, dan dia melakukannya dengan sangat baik.
“Orang ini cepat belajar dan itulah mengapa kami akan terus berusaha. Pada akhirnya, kita semua tahu, dan dia tahu, Anda harus bangkit dan mendapatkan kesempatan untuk melakukan sesuatu.”
kehidupan pemula sedikit sulit pada fenomena Julio Rodríguez smh
Itu 13 yang dibuat bertiga musim ini pic.twitter.com/N0Qrj6G3Sx— Kodifikasi (@CodifyBaseball) 22 April 2022
Ketika Rodríguez terhubung, dia mendapatkan kecepatan keluar yang sangat tinggi (112 mph), yang menempatkannya di persentil ke-96 di antara para pemain liga besar pada tahun 2022. Sampelnya — untuk hasil yang baik dan buruk — masih relatif kecil, namun sejarah kesuksesan Rodríguez di liga kecil, di mana ia memiliki garis miring .331/.412/.543, menjadi pertanda baik bagi masa depan yang cerah.
“Anda tidak ingin terburu-buru membawa barang-barangnya,” katanya. “Anda ingin menunggu penawaran Anda… dan melanjutkan pendekatan Anda. Saya tahu zona serangannya. Saya tahu di mana saya bisa melakukan kerusakan.”
Mungkin perlu beberapa saat untuk mencapainya, dan hal ini tentu bukan hal yang aneh bagi seorang pemain muda yang menghadapi kesulitan ofensif untuk pertama kalinya dalam karirnya. Kami baru saja melewati musim lalu dengan pemain luar Mariners Jarred Kelenic, yang tampil lebih baik dalam tugas keduanya bersama Mariners dibandingkan yang pertama.
Tidak peduli hasil dari penampilan plate sebelumnya, pukulan pada inning kesembilan hari Kamis itu adalah contoh sempurna dari kesetiaan Rodríguez terhadap pendekatannya.
“Tidak, itu adalah kemenangan apakah Anda tertabrak atau tidak,” kata Arnerich. “Dia tahu pertandingan ini akan menantang Anda. Dia mengambilnya dengan cara yang benar… dan berkata, ‘Saya akan terus berusaha mendapatkan lemparan yang bagus, dan saya akan memukulnya dengan keras dan melihat apa yang terjadi dari sana.’
Rodríguez tidak sendirian harapan keberuntungannya akan berubah. Dia adalah menghitung berubah menjadi itu. Dia pikir itu akan datang.
“Saya berharap. Tuhan memperhatikan,” kata Rodríguez. “Saya akan tetap jujur pada diri saya sendiri.”
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)