Ketika mencoba mengidentifikasi kebutuhan offseason terbesar untuk tim yang telah mengalami musim kekalahan berturut-turut, “pemain yang lebih baik” adalah jawaban yang cukup aman. Hal ini tidak diragukan lagi berlaku bagi si Kembar, yang mencatatkan rekor 73-89 pada tahun 2021 dan 78-84 pada tahun 2022, jauh dari ekspektasi pada kedua tahun tersebut. Namun menentukan kebutuhan roster terbesar mereka di tahun 2023 juga sulit karena mereka dibayangi oleh cedera yang tiada henti.
Banyak kelemahan terbesar si Kembar di tahun 2022 sebenarnya bisa menjadi kekuatan di tahun 2023 jika semua orang sehat. Mengandalkan semua orang dalam keadaan sehat bukanlah hal yang realistis, dan mengambil pendekatan angan-angan untuk melihat kelemahan roster bisa menjadi resep untuk musim kekalahan lainnya. Perubahan jelas diperlukan, namun cedera mengaburkan batas antara kedalaman dan kekurangan.
Dengan dana sebesar $60 juta yang harus dibelanjakan hanya untuk menyamai gaji rata-rata liga musim ini sebesar $140 juta, mereka memiliki sumber daya untuk melakukan perubahan yang berarti. Berikut adalah lima hal yang menonjol sebagai kebutuhan terbesar dan paling mendesak bagi si Kembar di akhir musim jika mereka ingin proaktif menjadi pesaing lagi pada tahun 2023 daripada mengandalkan gagasan optimis tentang peningkatan kesehatan yang jauh untuk mewujudkannya.
1. Mulai shortstop
Ya lagi. Untuk offseason ketiga berturut-turut, si Kembar sedang mencari shortstop awal yang baru. Dua musim lalu, mereka mengontrak Andrelton Simmons, yang seharusnya menjadi orang terakhir yang mengisi pekerjaan itu sebelum prospek teratas Royce Lewis mengambil alih, baik pada akhir tahun 2021 atau awal tahun 2022. Namun kemudian Lewis merobek ACL-nya dan si Kembar mengontrak Carlos Correa sebagai shortstop mereka musim semi lalu.
Kontrak Correa yang berdurasi tiga tahun senilai $105,3 juta akan selalu menjadi kontrak satu tahun senilai $35,1 juta jika/ketika dia memilih keluar setelah musim pertama, membuka jalan bagi Lewis yang sehat untuk mengambil alih posisi shortstop pada tahun 2023. Namun kemudian Lewis kembali merobek ACL-nya hingga membuatnya pingsan hingga pertengahan tahun 2023. Dan sekarang ketika Correa memilih keluar dari kontraknya bulan depan, si Kembar akan segera kembali ke awal.
Mereka memerlukan shortstop pada tahun 2023, tetapi mereka mungkin tidak memerlukan shortstop pada tahun 2024 dan seterusnya (atau bahkan mungkin paruh kedua tahun 2023 dan seterusnya) jika Lewis dapat pulih sepenuhnya dari cedera lutut serius yang berulang kali tidak terjadi. Namun, belum ada yang bisa memastikannya untuk saat ini, sehingga membuat situasi sulit untuk bermanuver saat Lewis sedang menjalani proses rehabilitasi selama 12 bulan.
Jika si Kembar masih yakin Lewis akan menjadi shortstop jangka panjang, mungkin yang terbaik adalah menargetkan pengganti veteran. Agen bebas Elvis Andrus dan José Iglesias kemungkinan akan tersedia untuk kontrak satu tahun yang sederhana, dan dapat mempertahankan posisi tersebut sampai Lewis siap. Mereka akan cukup baik untuk menyelesaikan pekerjaan sepanjang musim jika diperlukan, tapi tidak terlalu bagus sehingga mereka tidak bisa disingkirkan untuk Lewis pada bulan Juli.
Namun, jika si Kembar tidak lagi percaya pada kesehatan Lewis secara keseluruhan atau kelangsungan hidup jangka panjangnya di shortstop, mungkin masuk akal untuk mencari solusi multi-tahun yang lebih menonjol pada posisi tersebut. Kelas agen bebas di luar musim ini menampilkan empat shortstop All-Star di masa jayanya: Correa, Trea Turner, Xander Bogaerts, dan Dansby Swanson. Dan berdagang untuk shortstop jangka panjang juga merupakan sebuah pilihan.
Ini lagi-lagi dilema yang dihadapi si Kembar di shortstop. Apakah mereka menjaga posisi Lewis tetap hangat dengan menargetkan placeholder satu tahun, atau bahkan setengah tahun? Atau apakah mereka mencoba mendapatkan keuntungan besar, demi mendapatkan banyak uang selama bertahun-tahun, dan mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap Lewis jika/ketika dia sehat? Apa pun yang terjadi, kemungkinan shortstop Hari Pembukaan berikutnya saat ini tidak ada dalam organisasi.
2. Pelempar awal garis depan
Ini adalah kebutuhan berulang lainnya dari offseason terakhir, dan sebagian besar dari dua dekade sebelumnya, tetapi dengan sedikit perubahan. Kedalaman rotasi sebenarnya bisa menjadi kekuatan bagi si Kembar di tahun 2023, dengan asumsi keberuntungan cedera mereka membaik. Mereka memiliki Sonny Gray, Tyler Mahle, Kenta Maeda, Joe Ryan, Bailey Ober dan Josh Winder, ditambah prospek Louie Varland dan Simeon Woods Richardson menunggu di sayap.
Secara teori, membangun rotasi yang berkualitas dari kombinasi delapan nama di atas seharusnya sangat bisa dilakukan. Kenyataannya, si Kembar tidak mungkin mengetahui apakah Mahle atau Maeda akan sehat pada tahun 2023, dan status Winder juga diragukan karena masalah bahu yang berkepanjangan. Gray dan Ober memiliki kekhawatiran mereka sendiri tentang daya tahan, dan Varland serta Woods Richardson belum teruji, seperti semua prospek.
Semua kedalaman rotasi teoretis itu tampaknya akan membuat si Kembar jauh lebih kecil kemungkinannya untuk membeli Dylan Bundy, JA Happ, Chris Archer, atau Matt Shoemaker yang lain karena para veteran placeholder yang murah tidak lagi memberikan penawaran kualitas atau keandalan. mereka sudah punya di rumah. Mereka tidak kekurangan pilihan makanan pembuka. Mereka tidak memiliki pilihan hidangan utama yang sehat dan terdepan.
Jacob deGrom, Carlos Rodón dan Justin Verlander melengkapi kelas awal agen bebas yang kuat yang juga mencakup Clayton Kershaw, Tyler Anderson, Chris Bassitt, Nathan Eovaldi, Andrew Heaney, José Quintana dan Jameson Taillon. Namun para agen bebas (dan banyak target perdagangan utama lainnya) sering kali mempunyai pertanyaan yang merugikan mereka sendiri. Itu hanyalah kenyataan dari pelempar veteran. Mereka terluka.
Mengingat kualitas dan kuantitas pilihan rotasi internal mereka, akan tergoda bagi si Kembar untuk fokus pada bidang lain yang membutuhkan dan hanya mengandalkan kesehatan starter mereka. Namun berasumsi Mahle dan Maeda akan sehat adalah sebuah lompatan keyakinan yang besar. Dan meskipun mereka sehat, rotasi yang dipimpin oleh Gray, Mahle, Maeda dan Ryan, meski berpotensi sangat baik, masih sangat sedikit.
3. Penangkap pembagian kerja
Gary Sánchez dan Sandy León berstatus bebas transfer setelah bergabung untuk menjadi starter dalam 102 dari 162 pertandingan musim ini, dan ketika offseason resmi dimulai, Ryan Jeffers akan menjadi satu-satunya catcher dalam daftar 40 pemain tersebut. Pernah dianggap sebagai penangkap jangka panjang si Kembar, Jeffers hanya mencetak .203/.277/.384 dalam 152 pertandingan selama dua musim terakhir, sehingga sulit untuk mengandalkan pemain berusia 25 tahun itu sebagai starter yang jelas.
Rata-rata pukulan 0,185 dalam karir Jeffers terhadap pemukul yang tidak kidal khususnya adalah kelemahan yang mencolok, karena si Kembar telah menghadapi 70 persen starter yang tidak kidal tahun ini. Jeffers memukul .263/.344/.450 melawan pemain kidal, dan dia adalah bek serba bisa yang baik meskipun lengannya biasa-biasa saja, jadi tidak perlu menyerah padanya di posisi paling kekurangan di MLB.
Sebaliknya, seperti yang dicatat oleh presiden operasi bisbol Twins, Derek Falvey baru-baru ini, memasangkan Jeffers yang kidal dengan sesama penangkap yang kidal bisa sangat efektif. Sayangnya, sementara penggemar Twins disuguhi tontonan Joe Mauer dan AJ Pierzynski, pemukul kidal berkualitas sulit didapat karena setiap tim menginginkannya dan jumlahnya tidak banyak.
Musim ini di MLB, hanya 11 pemukul kidal atau pemukul saklar yang memulai setidaknya 50 pertandingan sebagai penangkap. Beberapa dari mereka (Adley Rutschman, MJ Melendez, Cal Raleigh, Keibert Ruiz) adalah pemain muda yang membangun tim mereka, menyisakan sedikit pilihan di antara pemain bebas agen (Omar Narváez, Tucker Barnhart) dan target perdagangan yang realistis (Jonah Heim, Victor Caratini, Francisco Mejia).
Menargetkan prospek penangkap pukulan kidal di sistem pertanian tim lain bisa menjadi pilihan. Atau si Kembar bisa menghilangkan persyaratan kidal dan hanya mencoba mendatangkan pemukul kidal yang bernasib lebih baik daripada Jeffers melawan pemain kanan, yang jumlahnya banyak. Dalam skenario itu, agen bebas tingkat menengah seperti Christian Vázquez bisa cocok. Apapun masalahnya, mereka tetap membutuhkan penangkap.
4. Pemain luar yang memukul dengan tangan kanan
Belum lama ini, barisan si Kembar diisi dengan kekuatan tangan kanan, tetapi keluarnya Nelson Cruz, Josh Donaldson, Mitch Garver, CJ Cron dan Jonathan Schoop, dan kepergian Correa, Sánchez dan Miguel Sanó yang akan datang, membuat mereka menginginkannya. . Itu menjadi masalah di babak kedua ketika cederanya Byron Buxton dan Kyle Garlick membuat Gilberto Celestino menjadi satu-satunya pemukul kanan di lapangan.
Grafik kedalaman lapangan sudut musim depan memiliki banyak pilihan bagus, tetapi hampir semuanya — Max Kepler, Alex Kirilloff, Trevor Larnach, Nick Gordon, Matt Wallner — adalah pemukul kidal. Mereka harus dipadukan dengan pukulan tangan kanan, dan merupakan sebuah kesalahan jika mengandalkan kekosongan tersebut diisi oleh Garlick, yang belum menjaga kondisi kesehatannya, dan Celestino, yang belum menghasilkan hasil maksimal melawan pemain kidal.
Untungnya bagi si Kembar, tidak terlalu sulit untuk menemukan pemain luar yang bertangan kanan dalam melakukan pukulan sudut jika tujuan yang harus diselesaikan adalah kompetensi daripada keunggulan. Opsi agen bebas termasuk Mitch Haniger, Trey Mancini, Andrew McCutchen, Wil Myers, Adam Duvall dan Tommy Pham. Dan akan selalu ada target perdagangan karena keahliannya melimpah, sebagaimana dibuktikan oleh Garlick sebagai klaim pengabaian.
Garlick berada di bawah kendali tim tahun 2023 melalui arbitrase, dengan proyeksi gaji sebesar $1,1 juta yang tentunya masuk akal untuk menjadi pemain cadangan. Dia adalah pemukul karir .252/.301/.538 melawan pemain kidal, yang bagus, tapi tidak bagus untuk peran peleton ketat yang dibutuhkan oleh garis .203/.258/.324 melawan pemain kanan. Dan meski hanya digunakan beberapa kali dalam seminggu, Garlick tidak bisa menghindari daftar cedera.
5. Bantuan tangan kanan
Pereda kidal Caleb Thielbar dan Jovani Moran adalah duo yang solid sehingga si Kembar mungkin tidak perlu secara khusus menargetkan bantuan bullpen kidal untuk tahun 2023, tetapi mereka dapat menggunakan setidaknya satu lengan yang lebih andal dari sisi kanan. Jhoan Duran adalah salah satu pereda elit MLB, dan Griffin Jax juga muncul sebagai penyiapan yang andal, tetapi setelah itu menjadi sedikit goyah.
Jorge López seharusnya mengisi kekosongan itu sebagai penjemputan batas waktu perdagangan utama, tetapi ia kesulitan untuk melakukan serangan untuk si Kembar dan menghabiskan bulan terakhir dalam peran pembersihan, menciptakan banyak skeptisisme terhadap pemain berusia 29 tahun yang tidak memiliki pra-2022. catatan kesuksesan. Michael Fulmer adalah pemain lain yang mengambil tenggat waktu perdagangan dan mengalahkan López dengan selisih besar, tapi sekarang dia berstatus bebas transfer.
Jorge Alcala memiliki permainan yang buruk di akhir babak dan ERA 3,39 dalam 88 babak karier, tetapi dia hanya melempar dua kali sebelum operasi siku akhir musim dan sekarang menjadi tanda tanya. Emilio Pagán berada di bawah kendali tim pada tahun 2023, tapi itu tidak akan membuat siapa pun merasa lebih baik. Trevor Megill, Ronny Henriquez dan Cody Stashak adalah pereda kanan lainnya dalam daftar 40 orang tersebut.
Dibutuhkan lebih banyak bantuan sambil menunggu untuk melihat apakah Alcala sehat dan apakah López bisa menjadi pitcher yang si Kembar pikir akan mereka dapatkan. Ini bisa sesederhana merekrut kembali Fulmer, yang cocok dan tidak akan mengeluarkan banyak uang. Dan jika bukan dia, kecocokan serupa (David Robertson? Seth Lugo? Adam Ottavino? Chris Martin? Trevor May?) tidak sulit ditemukan di kelas agen bebas yang dipimpin oleh Edwin Díaz dan Kenley Jansen.
(Foto teratas Carlos Correa: Gary A. Vasquez / USA Today)