Setelah dua pertandingan kami memiliki gagasan yang lebih baik tentang Bulls.
Mereka kalah 1-1 dengan kekalahan 102-100 di Washington pada hari Jumat, membagi perjalanan pembuka musim dengan cara yang paling diharapkan. Chicago meraih kemenangan telak di markas besar Wilayah Timur Miami sebelum kalah dari Wizards di detik-detik terakhir, hanya untuk mendapatkan tembakan tiga angka yang berpotensi memenangkan pertandingan dari DeMar DeRozan yang memantul tepat sebelum waktu habis.
Mungkin ini adalah gambaran sekilas tentang Bulls musim ini, dengan keras kepala menentang rintangan dan berkompetisi pada suatu malam, namun menyerah pada kemenangan pada malam berikutnya. Namun ketika Bulls membuka tirai United Center di pertandingan pembuka kandang mereka melawan Cleveland pada hari Sabtu, mereka akan melakukan banyak hal untuk dikembangkan.
Zach LaVine akan bergabung dalam susunan pemain untuk pertandingan pembuka kandang, kata pelatih Bulls Billy Donovan kepada wartawan di Washington. LaVine mengistirahatkan lutut kirinya dalam dua pertandingan pertama setelah operasi lutut arthroscopic musim panas ini. LaVine akan menambah pelanggaran langsung pada pelanggaran Bulls jika lututnya berhasil dibersihkan. Seminggu yang lalu hal itu tidak mungkin dilakukan. LaVine mengatakan dia merasa senang memasuki musim ini sebelum dia secara mengejutkan, dan anehnya, bertahan di dua game pertama. Penampilannya – bagaimana dia bergerak di lapangan dan apakah dia terlihat seperti dirinya sendiri – dalam beberapa pertandingan pertamanya akan layak untuk disaksikan.
Untungnya bagi Bulls, banyak pemain lain yang memulai musim dengan baik. Dua malam setelah penampilan 37 poin pembuka musim, DeRozan mencetak 32 poin pada 11 dari 23 tembakan pada hari Jumat. Dia menambahkan enam rebound dan enam assist, membuat lawan membayar kembali dengan umpannya ketika tim berlari ke arahnya. Jika dia melakukan hal itu sepanjang musim dan rekan satu timnya menghadiahinya dengan menyelesaikan pertandingan, Bulls akan memiliki serangan yang lebih fungsional dan berkelanjutan. DeRozan juga melakukan 10 dari 11 lemparan bebas, memberinya 22 percobaan dalam dua game. Dia tidak hanya mencapai tempat favoritnya untuk melakukan tembakan favoritnya dengan konsisten, tetapi juga menerapkan tekanan konstan dengan drive dan pompa jarak menengah yang mengelabui pemain bertahan agar melakukan kontak. Nilainya adalah membuat tim berada dalam kesulitan; ini menghasilkan poin mudah di garis lemparan bebas dan, yang paling penting, memungkinkan Bulls untuk mengatur pertahanan mereka. DeRozan melakukan kerusakannya di dalam aliran.
DeMar rata-rata mencetak 34,5 poin melalui dua pertandingan. pic.twitter.com/9pXKl2TzaH
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 22 Oktober 2022
Tapi pemain besar Nikola Vučević memenangkan gelar lemparan bebas DeRozan pada hari Jumat. Vučević memasukkan 12 dari 12 tembakannya dari garis pelanggaran, sebuah pencapaian tertinggi dalam kariernya dan hanya kedua kalinya dalam sejarah Bulls sebuah center berjalan sempurna dengan setidaknya selusin lemparan bebas. Artis Gilmore mencetak gol ke-14 dari 14 pada 10 Desember 1977, menurut Biro Olahraga Elias. Bulls memulai pertandingan hari Jumat dengan melemparkan bola ke Vučević dan menyerang center Wizards Kristaps Porzingis berulang kali. Vučević menyelesaikan dengan 24 poin hanya dengan 5 dari 14 tembakan, tetapi ia berulang kali melakukan gerakan yang kuat dan menentukan dan menebus malam penembakan yang sulit di garis pelanggaran. Dia menambahkan delapan rebound dan satu assist, dan permainan awal yang kuat merupakan faktor besar dalam bagaimana Bulls tetap kompetitif tanpa LaVine.
Ayo Dosunmu, Coby White, Goran Dragić dan Andre Drummond juga bermain bagus. Dosunmu menjalankan tim tanpa masalah sebagai starter pengisi untuk Lonzo Ball. Umpan dan serangannya ke keranjang menonjol dan memberi Bulls opsi transisi yang bagus serta seseorang yang sering melakukan pemotongan dan menyelesaikan dengan persentase tinggi atau memberikan umpan yang tepat ke rekan setimnya yang terbuka. Kombinasi White, Dragić dan Drummond memberi Bulls unit bangku cadangan yang solid. Donovan menggunakan rotasi sembilan orang melalui dua game pertama, menggunakan Javonte Green untuk mengisi rotasi. Dragić bermain sangat baik sehingga dia diandalkan di tim terakhir dalam dua pertandingan pertama. Green melakukan pelanggaran pada pembukaan. Dragić mendapat persetujuan pada hari Jumat atas Green dan Williams, yang perlu menunjukkan lebih banyak di kedua sisi setelah mengumpulkan 11 poin dari 4 dari 11 tembakan dengan tiga rebound, nol assist dan dua turnover dalam 52 menit pertamanya. Kyle Kuzma meraih kemenangan atas Williams pada hari Jumat.
Tapi tembakan White dan permainan sekundernya berdampak pada menjaga Bulls tetap bertahan ketika para starter duduk. Penanganan bolanya, yang menjadi fokus offseason ini, terlihat lebih ketat saat melawan Wizards, dengan dia melakukan beberapa gerakan cepat dalam transisi. Bagaimana Donovan menggunakan White dengan LaVine makan 35 menit akan menarik. Akankah Donovan memainkan rotasi 10 orang seperti yang dia katakan sebelumnya? Atau akankah seseorang dipaksa untuk duduk?
Dengan risiko membuat mata Anda berputar, Bulls juga menunjukkan karakter awal. Sejak Donovan tiba, ia harus mengeraskan mental para pemainnya. Ada saat-saat di musim debut Donovan ketika Bulls merokok dan membalikkan keadaan di menit-menit pembukaan. Donovan akan tercengang, menjelaskan kepada para pemainnya dan media bahwa sebagian besar pertandingan NBA dimainkan dalam jendela 20 poin atau lebih, yang berarti sebuah tim bisa tertinggal 10 pada satu menit dan bisa unggul 10 pada menit berikutnya. Pada saat itu, Bulls tidak pernah menerima pukulan awal.
Bulls tertinggal sembilan angka di awal di Miami karena kesibukan Heat 3s. Bulls tidak patah semangat. Mereka memenangkan dua kuarter tengah dengan 15 poin dan pada satu titik membuka keunggulan 15 poin – ayunan 24 poin. Dan ketika Heat membalas dan memperkecil keunggulan Chicago menjadi empat dalam enam menit terakhir, Bulls melakukan segala yang harus mereka lakukan untuk memenangkan pertandingan.
Dua malam kemudian, mereka nyaris memulai musim dengan skor 2-0 melalui sepakan terakhir DeRozan. Kali ini, mereka berhasil mengatasi beberapa pertahanan yang tidak menentu di babak pertama dan beberapa tembakan keras dari Wizards. Bulls membiarkan Wizards menembakkan 53 persen pada paruh pertama dan 53 persen pada tiga kuarter. Namun, mereka tetap berada di sana, entah bagaimana masih berdiri, dengan DeRozan memperhatikan dengan baik tembakan yang akan menjadi penentu kemenangan di detik-detik terakhir.
Sejauh ini Bulls memberi diri mereka peluang untuk menang.
“Ini tidak akan menjadi musim berlayar yang mudah,” kata Dosunmu minggu ini. “Akan selalu naik dan turun. Jadi saya sangat bersemangat melihat bagaimana kami merespons hal itu. Karena sebagai tim kolektif kami telah melakukan banyak perjalanan bersama. Kami benar-benar berusaha untuk menjadi lebih dekat sehingga ketika kami mengalami masa-masa sulit atau momen ketika kami harus bersatu, kami akan melakukannya.”
(Foto DeMar DeRozan: Tommy Gilligan / USA Today)