ALTOONA, Pa. – Ini sampai pada titik di mana pemain lawan merasa harus meminta maaf kepada Henry Davis ketika dia dipilih.
Davis, draft pick putaran pertama Pirates tahun lalu dan penangkap franchise masa depan mereka jika semuanya berjalan dengan baik, telah terkena pitch (HBP) sebanyak 15 kali musim ini – total tertinggi ketiga di liga kecil. Pada bulan April, ketika Davis berada di High-A Greensboro, dia menjadi HBP dalam lima pertandingan berturut-turut yang mencakup akhir seri melawan Winston-Salem dan awal seri lainnya melawan Aberdeen.
Davis dan penangkap Aberdeen Connor Pavolony menjadi teman di perguruan tinggi — Davis bersekolah di Louisville dan Pavolony bersekolah di Tennessee, tetapi para penangkap memiliki rasa persaudaraan yang erat — dan keduanya direkrut pada tahun 2021. Ketika Davis kembali melakukan pukulan setelah salah satu pukulan hariannya, Pavolony mendongak dari posisi berjongkok dan memberi tahu temannya bahwa dia menyesal.
“Dia seperti, ‘Bung, saya jamin ini tidak terjadi dengan sengaja,'” kata Davis. “Dia memutar matanya. Dia tidak percaya hal itu terus terjadi.”
Parade bola bisbol yang panjang dan menyakitkan yang menghantam daging dan tulangnya adalah pengalaman baru bagi Davis. Hal itu jarang terjadi padanya di Liga Kecil dan pesta SMA. Dalam tiga musim di Louisville, Davis menjadi HBP hanya 12 kali dalam 109 pertandingan.
“Saya pikir akan ada beberapa kemunduran terhadap nilai rata-ratanya,” kata direktur peternakan Pirates John Baker pada Rabu sore. “Harus ada, karena ini terjadi pada tingkat yang tidak berkelanjutan. Dan seperti yang saya katakan, dia mungkin akan terkena pukulan dua kali malam ini.”
Baker tertawa… gugup. Ternyata, Davis tidak bermain dalam kemenangan 5-4 Double-A Altoona melawan Erie pada hari Rabu, jadi Baker bisa bersantai.
Untuk sekarang.
Bulan lalu, fastball yang goyah bersarang di pergelangan tangan kiri Davis saat pertandingan terakhirnya melawan Greensboro. Hasil rontgen dan pemeriksaan awal tidak menunjukkan adanya patah tulang, sehingga Davis diperbolehkan bermain.
Dua hari kemudian, dalam penampilan plate pertamanya setelah dipromosikan ke Altoona, kaki Davis terpotong karena mematahkan bola. Dia terkena lemparan lagi di game berikutnya.
“Saya pikir jumlah HBP saya meningkat tanpa orang menyadarinya,” kata Davis. “Saat saya tiba di sini (di Altoona) dan dua pertandingan lainnya terjadi di dua game pertama saya, semua orang berkata, ‘Kamu harus mulai menyingkir!'”
Para pelatih dan staf pengembangan pemain khawatir Davis, calon pemain potensial klub, bisa mengalami cedera serius. Apa yang mereka tidak tahu pada saat itu adalah bahwa Davis sudah menyadari bahwa pergelangan tangannya patah, namun tetap bungkam.
“Saya tahu itu, tapi saya ingin memainkannya,” kata Davis. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa saya atasi. Saya tahu, terutama saat pertandingan sangat penting, menemukan cara untuk berproduksi saat saya tidak 100 persen (sehat) akan menjadi sebuah aset. Jika itu terjadi suatu hari nanti (saat kami berada) di babak playoff, saya akan melakukan hal yang sama.”
Davis hanya mencetak satu pukulan dalam pertandingan debutnya dengan Altoona, tapi itu pukulan yang besar. Dia meluncurkan homer dua kali lari setinggi 407 kaki yang mendarat di lereng rumput di luar pagar kiri lapangan. Tunggu sebentar – Davis bisa meluncurkan tembakan raksasa itu dengan ayunan satu tangan?
“Ya, benar,” kata Davis sambil tersenyum licik. “Saya menyelamatkan peluru saya. Disiplin dewan saya selalu baik. Saya menyimpan peluru untuk dua pertandingan itu dan menemukan cara untuk menjadi produktif.”
TIDAK. 2 @Bajak Laut prospek Henry Davis meraih Double-A pertamanya @AltoonaCurve SDM!
110 mph
407 kaki pic.twitter.com/PTC3i4O6en— Saluran MLB (@MLBPipeline) 10 Mei 2022
Usai pertandingan keduanya dengan Altoona, Davis mengungkapkan bahwa pergelangan tangannya masih mengganggunya. Pemeriksaan putaran kedua menunjukkan adanya patah tulang non-displaced dan Davis menghabiskan tiga minggu berikutnya dalam daftar cedera.
Baker mengagumi ketabahan dan kesediaan Davis untuk bermain dalam kesakitan. Ia juga yakin ada waktu dan tempat untuk menjadikan kualitas tersebut menjadi hal yang paling penting. “Perilaku seperti itulah yang kami inginkan di Seri Dunia,” kata Baker. “Tapi kami tidak berada di Seri Dunia.”
The Pirates ingin Davis mengembangkan apa yang disebut Baker sebagai soft skill di Double A: mempelajari staf pitching; lihat bagaimana posisi semua fielder di depan setiap lemparan dan segera ketahui apakah diperlukan penyesuaian; membangun hubungan dengan pelatih dan rekan satu tim dari budaya yang berbeda.
“Dia harus berada di lapangan dan bermain untuk mendapatkan pelajaran itu,” kata Baker.
Langkah pertama Davis keluar dari IL adalah tugas rehabilitasi di Liga Kompleks Florida. Meski ada jadwal yang terorganisir, FCL bukanlah liga satu musim penuh. Banyak pelempar yang baru lulus dari sekolah menengah dengan komando yang tinggi. Wasitnya juga masih muda dan belum berpengalaman.
Dalam pertandingan FCL pertamanya, Davis menghasilkan 0-untuk-3 dan terpotong oleh lemparan yang ada di tangannya. Wasit mengatakan bola memantul dari pemukul Davis dan merupakan bola kotor. Davis…ahem, tidak setuju.
“Saya mendapat laporan bagus (dari pejabat Pirates) mengenai hal itu, termasuk lebih banyak lagi, eh, berwarna-warni bahasa, “kata Baker. “Wasit berkata, ‘Bola busuk,’ dan Henry berkata, ‘Sialan,’ dan berlari ke posisi pertama.” Inilah kepribadian Henry. Dia ingin mendapatkan dasar dan memenangkan setiap pertandingan.”
Pertandingan rehabilitasi terakhir Davis adalah 9 Juni dengan Low-A Bradenton. Dia melakukan 1-untuk-2 dengan satu HBP. Dia keluar dari IL pada 11 Juni. Malam berikutnya, Davis mendapatkan dua HBP lagi dalam pertandingan Altoona melawan Reading.
“Banyak di antaranya hanya kecelakaan,” kata Davis. “Suatu hari di Reading, ada bola pecah yang dimundurkan dan bola cepat dua pukulan yang baru saja dikirim melalui udara.”
Davis tidak percaya para pelempar melakukan pengayauan saat dia berada di plate. Dengan baik, paling beberapa di antaranya tidak.
“Ada dua kali tahun ini saya tahu saya akan terkena pukulan berdasarkan apa yang terjadi di awal seri,” kata Davis. “Saya sudah menunjukkan rasa frustrasi saya beberapa kali, seperti di seri (Aberdeen) itu ketika saya terus mendapat pukulan. Anda tidak suka jika hal itu terjadi, tetapi Anda harus melindungi teman-teman Anda dan tidak mempermasalahkannya. Anda ingin mengakhirinya di sana dan menunjukkannya di lapangan, jadi saya menangani emosi saya dengan baik dengan itu.”
Semua ini tidak akan menjadi masalah jika Davis tidak sering diganggu. Jika ada, apa yang dapat dilakukan Bajak Laut untuk mencegah hal ini?
“Yah, bukan kami yang melempar bola,” kata Baker. “Pelempar harus mempunyai komando yang lebih baik dan berhenti memukul penangkap kita.”
Pelempar dalam bola A biasanya cukup mentah, dan terkadang mereka mencoba memotong bola melengkung tanpa mengetahui ke mana arah lemparannya. Saat Davis menguasai sistem, dia akan menghadapi kontrol yang lebih baik.
Dan ingat, banyak pelempar di Double A tidak dapat menghadapi pertarungan langsung pada tahun 2020 ketika liga kecil ditutup karena pandemi. “Orang-orang itu menghabiskan banyak waktu di fasilitas mereka untuk melempar sekuat tenaga dan melempar bola sekuat tenaga,” kata Baker. “Kemampuan nada telah menurun selama beberapa tahun terakhir, dan mulai meningkat.”
Bagaimana kalau mengirim Davis ke piring yang dibungkus dengan bubble wrap — atau, lebih baik lagi, pelindung tubuh? Mantan penangkap Pirates Jason Kendall menyampaikan pesan itu ketika dia mengajar Davis di Greensboro pada bulan April. Davis mengikuti saran tersebut dan beralih ke pelindung siku panjang yang menutupi pergelangan tangan dan tangannya.
“Saya mengenakan pelindung tambahan ketika pergelangan tangan saya tertabrak,” kata Davis. “Saya mungkin akan absen musim ini jika saya tidak memakainya. Saya sekarang membawa (perlindungan) yang hampir sama banyaknya dengan (Barry) Bonds saat itu.”
Obligasi memakai bantalan khusus yang terlihat seperti sesuatu dari baju zirah. Pirates mencari perlindungan serupa untuk Davis yang akan melindunginya tanpa mempengaruhi ayunannya.
Pirates tidak ingin mengubah ayunan Davis atau tempat dia melakukan pengaturan di kotak pemukul. “Ini tidak seperti saya memaksakan diri,” kata Davis. “Dan saya selalu berdiri di belakang kotak penalti karena itu memberi Anda peluang terbaik untuk memukul.”
Langkah pencegahan lainnya: mendorong Davis agar lebih mau menyelam dan berlindung. “Henry tidak takut dengan bisbol,” kata Baker. “Mungkin dia hanya perlu sedikit lebih takut dengan bisbol.”
Hal ini bertolak belakang dengan apa yang dipelajari Davis di bangku kuliah. Setelah musim pertama Davis di Louisville, para pelatih mendorongnya untuk berhenti melakukan diving di luar kotak dan bersiap untuk menerima HBP.
“Itu adalah sesuatu yang saya terima,” kata Davis. “HBP adalah sesuatu yang kami banggakan. Jika mereka memberi Anda basis gratis, itulah cara Anda memenangkan pertandingan.”
Baker menyukai sikap itu dan komitmen Davis untuk menang. Meski begitu, Pirates membutuhkan Davis untuk menjadi landasan masa depan. Jika dia ingin menang di pertandingan mayor nanti, dia harus tetap berada di lapangan di pertandingan minor.
“Kami membantunya mempelajari perbedaan antara kemenangan dan perkembangan,” kata Baker. “Pembicaraan yang kami lakukan adalah tentang mempertimbangkan nilai dasar di High A atau Double A terhadap kesehatan dan pembangunan jangka panjang.”
(Foto teratas Henry Davis tahun 2021: Mike Janes / Four Seam Images melalui Associated Press)