RJ Barrett mengambil beberapa gambar yang bagus. Itu tentu saja menjadi alasan utama mengapa ia menjadi mercusuar efisiensi dalam tiga pertandingan terakhir kemenangan seri playoff putaran pertama New York Knicks atas Cleveland Cavaliers. Tapi itu bukan satu-satunya.
Ya, Barrett membongkar Cavaliers dengan penampilan yang semakin mudah. Knicks menggunakan Barrett sebagai penyaring Jalen Brunson untuk membebaskannya di setengah lapangan dan mendorongnya untuk membangun transisi. New York menggempur Cleveland dengan fast break (lebih lanjut tentang itu di bawah), dan Barrett memimpin serangan.
Namun pemain berusia 22 tahun yang, bersama dengan Brunson, berada di posisi no. Opsi 2 yang diubah lebih dari sekadar bidikan yang diambilnya. Itu juga tentang mereka yang tidak pernah lepas dari ujung jarinya.
Selama bertahun-tahun, pelatih kepala Knicks Tom Thibodeau menegaskan bahwa jalan Barrett untuk meningkatkan persentase tembakannya tidak mengharuskan dia menjadi penembak perimeter yang lebih baik atau melakukan lebih banyak sentuhan di sekitar keranjang. Ini tentang membaca permainan dengan lebih baik di drive-nya. Terlalu sering, Barrett akan melepaskan floater ke tim triple, meskipun kehadiran tiga pemain bertahan di sekelilingnya seharusnya menandakan bahwa ada seseorang yang terbuka di perimeter.
Tapi pemicu cepat yang berlebihan itu tidak terjadi selama tiga pertandingan terakhir berturut-turut Cavs. Sebaliknya, Knicks bermain seperti ini:
Versi lain dari Barrett akan terus melakukan pukulan ke keranjang pada permainan yang disebutkan di atas. Sebaliknya, dia mengenali dari mana bek tambahan itu berasal dan memberikannya kepada Miles McBride.
“Ketika Anda menonton filmnya, bermain dengan tim yang sama berkali-kali di waktu yang sama, Anda menyadari hal-hal kecil,” kata Barrett. “Penyesuaian bervariasi dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya.”
Pembela perimeter Cleveland secara agresif mencoba menghilangkan cat tersebut. Untuk sebagian besar seri, bahkan di tengah perjuangannya dalam menembak selama beberapa game pertama, Barrett tahu ke mana harus mencari.
Miami Heat yang akan dihadapi Knicks pada seri putaran kedua mulai Minggu pukul 13.00 ET akan menghadirkan tantangan berbeda. Heat dikenal sering melontarkan banyak gaya bertahan berbeda ke lawannya. Saat Anda sudah terbiasa dengan zona mereka, mereka beralih ke man-to-man. Ketika seorang pencetak gol merasa nyaman dengan liputan pick-and-roll mereka, mereka beralih ke liputan lain.
Tapi Barrett berpikir dengan cara yang benar. Bagian terpenting dari tiga pertandingan terakhirnya melawan Cavs bukanlah rata-rata 22,0 poin per pertandingan dengan 56 persen tembakan, atau bahwa ia membuat setidaknya setengah dari tembakannya di ketiga pertandingan, atau bahwa ia membuat 19 dari 27 2 -pointer.
Begitulah setiap tembakan yang diambilnya dapat dibenarkan.
“Sebagian darinya juga merupakan pengalaman. … Ketika Anda melakukan penetrasi dan mereka berada di sana, (ketika) ada dua atau tiga orang di depan Anda, itu berarti ada orang-orang yang terbuka di perimeter, sehingga bola keluar,” kata Thibodeau. “Kemudian ketika Anda mulai memukul angka 3, hal itu cenderung membuka segalanya. Kemudian Anda memiliki lorong-lorong menuju tepinya. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dengan itu.”
Penembakan Barrett bukanlah satu-satunya alur cerita positif yang berhubungan dengan Knicks, jadi mari kita bahas beberapa hal lagi sebelum kita menggali seluk beluk pertarungan Heat.
Lebih dari rebound
Rebound Mitchell Robinson lebih dari sekadar mengamankan bola. Saat dia menghancurkan tim di atas kaca seperti yang dia lakukan di Game 5 seri Cleveland — menjatuhkan 18 papan, termasuk 11 papan ofensif — hal itu memperlambat lawan.
Setelah Cavaliers turun dua digit, mereka tidak bisa menciptakan penampilan terburu-buru yang muncul kembali, yang merupakan alasan bagus mengapa tidak ada comeback yang terlihat. Knicks berterima kasih kepada Robinson untuk itu.
Seorang pria tidak bisa mengusirnya. Dua juga tidak bisa. Pada kuarter keempat, Cleveland secara rutin mengirimkan tiga atau empat pemain ke Robinson hanya untuk memastikan dia tidak dapat memulihkan kesalahan timnya. Bagaimana mungkin sebuah tim bisa kehabisan tenaga ketika harus mengadakan mosh pit hanya untuk mendapatkan peluang yang masuk akal untuk bangkit kembali?
Donovan Mitchell lebih terlihat seperti rocker selancar penonton daripada dinamo yang lewat dalam drama ini.
Itu berarti tiga Cavs termasuk Robinson, dengan satu lagi harus mengejar bola karena trio bek tetap tidak cukup untuk membuat center Knicks kehilangan bola. Dan ya, itu berarti empat Cavs tidak mundur dalam transisi karena semua rekan setim Robinson berlari ke arah lain untuk bermain bertahan. Center Memphis yang saat ini cedera, Steven Adams, adalah satu-satunya pemain NBA lain yang memimpin penonton seperti ini.
Mungkin saja Heat memainkan Robinson secara berbeda. Mereka adalah tim yang memiliki pertahanan-rebound yang lebih baik daripada Cavaliers, tempat keempat di musim reguler persentase rebound pertahanan dibandingkan dengan Cavs yang berada di peringkat ke-20. Menandatangani Kevin Love pada pembelian memberi mereka elemen box-out lainnya. Tapi tidak ada yang merasa nyaman ketika Robinson tidak lagi memiliki peluang untuk melakukan rebound. Dia berargumen untuk MVP seri putaran pertama Knicks, dan itu bukan hanya karena papannya atau pertahanan lockdown. Itu karena rebound mendistorsi semua yang ingin dilakukan Cavs.
Rotasi seri
Dalam seri yang membahas tentang pertahanan Knicks, inilah saatnya membagikan penghargaan paling kutu buku yang pernah diberikan situs ini.
Immanuel Quickley, Anda membuat rotasi pertahanan terbaik dari draft putaran pertama Knicks.
Terkadang pertahanan bukan soal ukuran. Ini tentang mencapai tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Tidak ada pemain Knicks yang memancarkan konsep itu lebih baik daripada Quickley, dan tidak ada permainan melawan Cavaliers yang memancarkan konsep itu lebih dari yang di bawah ini. Quickley bergegas ke dalam cat untuk menghalangi Jarrett Allen yang berguling dan memutar Allen secukupnya agar Isaiah Hartenstien dapat pulih dan bagi mereka berdua untuk memaksakan pelanggaran shot-clock.
Lihat Quickley di posisinya bahkan sebelum Allen menerima umpan:
Ini adalah cara Quickley membantu Knicks bahkan ketika dia tidak melakukan pukulan. Dan pertahanan itu penting karena alasan yang lebih dari sekedar berhenti.
Perbedaan besar
Saya telah membuat beberapa lagu hit di radio, podcast, dan TV sepanjang babak playoff ini, dan setiap kali saya menontonnya, saya menanyakan versi berbeda dari pertanyaan yang sama: Apa yang membuat perbedaan bagi Knicks melawan Cavs?
Itu adalah kemunduran Robinson. Atau tunggu… mungkin itu pelindung peleknya. Atau bisa juga karena kehadiran Brunson yang ofensif. Atau mungkin karena kedatangan Barrett. Atau itu adalah segerombolan pembela yang tiada habisnya. Knicks berputar tim pertahanan di kawanan pertahanan melawan Cleveland.
Namun kenyataannya, mereka memenangkan seri ini dengan mudah karena apa yang terjadi setelah mereka mengejutkan Cavaliers. Tidak ada tim yang mampu mencetak gol dalam pelanggaran setengah lapangan mereka selama lima pertandingan terakhir. Siapa pun yang berlari lebih bersemangat akan menang — dan New York mengalahkan Cleveland dalam kategori tersebut.
Bahkan ketika pertahanan Knicks berjalan baik di musim reguler, memaksa melakukan turnover bukanlah bagian dari identitasnya. Namun hal itu tidak berlaku saat melawan Cleveland ketika Thibodeau membentuk strategi seputar kemampuan untuk melakukan takeaways.
Logikanya sederhana. Cavs mungkin memiliki pertahanan setengah lapangan terbaik di NBA (terbaik berikutnya, menurut Membersihkan Kaca), sehingga Knicks akan lebih mudah mencetak gol dalam masa transisi dibandingkan setelah pertahanan Cleveland tenang. Dan mereka mencapai tujuan mereka. Cavaliers menguasai 17,1 persen penguasaan bola mereka selama seri tersebut, yang menempatkan mereka di posisi terakhir di babak playoff. Sebagai gambaran, tingkat turnover sebesar 17,1 persen akan menjadi yang terburuk di NBA sejak 2016 jika tim tersebut dimiliki oleh sebuah tim selama musim reguler.
Dan astaga, apakah Knicks kehabisan tenaga. Menurut Cleaning the Glass, New York rata-rata mencetak 1,73 poin per penguasaan bola dalam steal selama lima pertandingan melawan Cavs. Coba pikirkan seperti ini: Efisiensinya sama dengan James Harden yang melakukan dua lemparan bebas.
(Foto teratas Darius Garland dan RJ Barrett: Ken Blaze / USA Today)
