“Mengatakan kebenaran itu penting.”
Itu adalah Jim Harbaugh pada tahun 2019, yang berbicara tentang — pahami ini — pentingnya jujur dengan NCAA. Itu terjadi ketika transfer harus menyerahkan keringanan kesulitan untuk mengajukan kelayakan langsung di sekolah baru mereka. Harbaugh dengan tepat berargumen bahwa pemain sepak bola tidak perlu menyampaikan kisah duka kepada NCAA untuk menikmati hak yang diberikan kepada mahasiswa lainnya.
Salah satu masalahnya, kata Harbaugh, adalah proses pengabaian mendorong pemain untuk melakukan kecurangan pada sistem. Komentar ini muncul sebagai tanggapan terhadap situasi yang melibatkan James Hudson, seorang gelandang ofensif yang meminta kelayakan segera di Cincinnati dengan alasan bahwa ia mengalami depresi yang tidak terdiagnosis di Michigan.
Pembingkaiannya canggung, tetapi maksud Harbaugh yang lebih luas masih berlaku. Ia menilai jika ada pemain yang ingin pindah, NCAA tidak boleh turun tangan untuk memberikan penalti. Dia benar, dan empat tahun kemudian, hal itu kini menjadi hukum negara.
Situasi tersebut merupakan ringkasan rapi dari paradoks Jim Harbaugh. Dia telah berada di depan NCAA pada hampir semua isu utama dalam sepak bola perguruan tinggi, termasuk nama, gambar dan rupa serta portal transfer. Sekarang NCAA akhirnya mengejar ketinggalan.
Berita melaporkan minggu lalu bahwa Harbaugh kemungkinan akan diskors untuk empat pertandingan pertama musim 2023, bergantung pada Michigan dan NCAA yang menyelesaikan rincian resolusi yang dinegosiasikan. Apa yang dilakukan Harbaugh hingga mendapat hukuman seberat itu? Dia diduga tidak mengatakan yang sebenarnya ketika penyidik menanyainya tentang kemungkinan pelanggaran perekrutan.
LEBIH DALAM
Apa arti penangguhan Jim Harbaugh? Sangat sedikit untuk tim Michigan yang sarat muatan
Meskipun dia tidak banyak bicara tentang situasinya minggu lalu di Big Ten Media Days, Harbaugh memberikan banyak ruang untuk membaca yang tersirat. Dia mengatakan dia “tidak perlu malu” dan tampak bersemangat untuk menolak perintah pembungkaman NCAA, terdengar seperti seorang pelatih yang bersiap untuk mempertahankan kehormatannya dalam menghadapi apa yang dia lihat sebagai tuduhan palsu.
Penggemar Michigan dengan cepat membingkai penyelidikan ini sebagai contoh lain dari absurditas NCAA, seorang pelatih berpotensi diskors karena dugaan kejahatan membeli burger keju untuk beberapa rekrutan. Bagi para pengkritik Harbaugh, ada ironi yang lezat di NCAA yang menemukan ketidakbenaran pada pelatih dan program yang terkenal dengan harga diri yang sangat bersih.
Tidak ada versi yang benar. Dengan Harbaugh, tidak ada yang sesederhana itu.
Jika NCAA tidak memiliki kasus terhadap Harbaugh, Michigan diragukan akan setuju untuk menangguhkannya selama sepertiga musim reguler. Namun jika tidak ada yang lebih memberatkan dari apa yang telah diketahui – beberapa pelanggaran kecil dalam perekrutan, ditambah dengan kegagalan Harbaugh untuk bekerja sama – maka akan sulit bagi NCAA untuk menang di pengadilan opini publik, dimana mereka keluar dan mendapatkan pukulan dari kanan.
LEBIH DALAM
Wasserman: Penalti Harbaugh hanyalah sebuah lelucon, yang menunjukkan bahwa kami mengalami kemajuan
NCAA sedang berjuang dalam pertarungan yang tidak populer, dikalahkan di pengadilan dan berpegang teguh pada kekuasaan yang tidak lagi dimilikinya. Banyak rekan Harbaugh yang menambah retorika yang mengkhawatirkan dengan mengeluh tentang NIL, portal transfer, dan era baru hak pilihan bebas. Harbaugh adalah salah satu dari sedikit pelatih yang ingin bertanya mengapa olahraga yang telah lama memperkaya begitu banyak orang tiba-tiba rusak dan kini para pemainnya dapat berbagi keuntungan.
Ditanya minggu lalu apakah dia menyesal membuka kotak Pandora untuk melonggarkan pembatasan transfer, Harbaugh mengatakan bahwa secara seimbang portal tersebut baik untuk para pemain. Ketika ditanya tentang seruan untuk undang-undang federal NIL, dia menyimpang dari poin pembicaraan NCAA yang biasa tentang perlunya peraturan yang lebih ketat.
“Memberinya kesempatan untuk bekerja adalah tanggapan saya,” kata Harbaugh. “Apakah kita tahu kalau itu sudah rusak? Kami sudah berusaha memperbaikinya. Ini seperti portal transfer. Orang-orang yang menentangnya – Anda menentang sesuatu yang memungkinkan seorang pemuda dan keluarganya memutuskan di mana dia ingin kuliah dan di mana dia ingin melanjutkan kuliah. … Siapa yang menentangnya, dan mengapa mereka menentangnya?”
Dalam semua permasalahan ini, Harbaugh telah berada di depan – dan di depan NCAA – dalam mendukung perubahan yang menguntungkan para pemain, bahkan jika perubahan tersebut membuat hidup lebih rumit bagi para pelatih dan administrator. Dalam kontes popularitas melawan NCAA, dia selalu menang. Hal ini tidak berarti dia tidak bertanggung jawab atas apa yang terjadi dalam programnya, meskipun NCAA telah kehilangan kredibilitasnya sebagai penentu benar dan salah.
Harbaugh tampaknya yakin bahwa faktanya menguntungkannya. Mungkin ketika semuanya terungkap, dia akan terbukti benar dan kepicikan NCAA akan terungkap. Sebelum mengambil kesimpulan itu, sebaiknya kita menunggu dan melihat bukti apa yang telah dikumpulkan NCAA untuk membenarkan apa yang bisa menjadi penangguhan multi-pertandingan untuk salah satu pelatih paling terkemuka dalam olahraga ini.
Inilah yang kami ketahui sejauh ini: NCAA mengatakan pihaknya memulai penyelidikannya pada Mei 2021 dan memperluas cakupannya pada Februari 2022 setelah menerima informasi tentang kemungkinan pelanggaran tambahan. Pada bulan Januari 2023, Michigan menerima pemberitahuan tuduhan yang merinci empat dakwaan Tingkat II dan satu dakwaan Tingkat I atas dugaan kegagalan Harbaugh untuk bekerja sama. Pelanggaran Tingkat II diyakini tidak terlalu serius, namun karena Michigan belum mengeluarkan pemberitahuan mengenai tuduhan atau pelanggaran yang dilaporkan sendiri oleh program tersebut, maka sulit untuk memastikannya.
Orang dapat menganggap penyelidikan ini berlebihan dan percaya bahwa Harbaugh bukannya tidak bersalah dalam semua ini. Bertemu dengan rekrutan selama masa mati COVID-19 melanggar aturan yang diberlakukan untuk melindungi kesehatan pemain, pelatih, dan keluarga mereka. Pelatih lain dan program lain telah dihukum karena melakukan hal yang sama. Michigan tidak pantas mendapatkan perlakuan khusus.
LEBIH DALAM
Michigan sangat berbakat sehingga bisa memenangkan gelar — dan memecahkan rekor NFL Draft
Jika menurut Anda peraturan NCAA curang, baiklah. Namun posisi Harbaugh dalam hal ini terdokumentasi dengan baik. Jika Anda tidak menyukai peraturannya, solusinya adalah mengubahnya, bukan merobeknya. Berbohong atau menutup-nutupi setelah tertangkap bukan hanya pelanggaran peraturan NCAA; itu merupakan pelanggaran terhadap prinsip Harbaugh sendiri.
Sangat menggoda untuk mengabaikan situasi ini sebagai hal yang tidak ada gunanya, sebuah latihan sia-sia dalam birokrasi NCAA dan tidak memiliki arti yang nyata. Harbaugh tahu lebih baik dari itu. Meskipun Anda menganggap NCAA hanya lelucon, tetap penting untuk mengatakan yang sebenarnya.
Ini bukan kata-kata saya. Itu miliknya.
(Foto: James Black / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
