MEXICO CITY – Sedikit bisa mempersiapkan Joe Musgrove dan Sean Manaea, mantan rekan satu tim dan back-to-back mulai pelempar, untuk apa yang menunggu mereka Sabtu di Estadio Alfredo Harp Helú. Rata-rata berkilauan ini adalah bandbox berkapasitas 20.000 kursi di kota metropolitan yang luas yang terletak 7.350 kaki di atas permukaan laut, membuat Coors Field terlihat jinak jika dibandingkan. Tidak seperti pusat kota Denver, lapangan luar di sini tidak persis seperti lautan. Sementara dead center berjarak 410 kaki dari home plate, kedua tiang busuk hanya berjarak 332 kaki.
Kebaruan panggung mungkin membuatnya mudah untuk melupakan bahwa, bukan lima bulan yang lalu, Musgrove memiliki jenis pertama yang berbeda dengan melempar fastball empat jahitan 86 mph ke sarung tangan Manaea. Akhir musim gugur yang lalu, kedua pria itu melakukan perjalanan ke salah satu habitat paling ekstrem di planet ini dengan tujuan mencetak rekor dunia dan meningkatkan kesadaran untuk Challenged Athletes Foundation. Dengan lemparan tercepat yang pernah tercatat di Antartika, mereka melakukannya melakukan keduanya.
Catatan kaki kecil tapi tidak relevan untuk perjalanan mereka: Benua kutub memiliki ketinggian rata-rata 8.500 kaki. Demi lingkungan yang mungkin paling terlindungi di dunia, untungnya tidak ada pemukul profesional yang ikut serta.
Akhir pekan ini membawa reuni besar. Sejak petualangan di luar musim mereka, Musgrove dan Manaea telah mempertahankan rantai teks sekitar 30 orang dengan sesama penumpang yang mereka berteman dalam perjalanan ke Antartika. Musgrove memperkirakan pada hari Jumat bahwa sekitar setengah dari kelompok tersebut melakukan perjalanan dari tempat yang berbeda untuk mengalami bentuk sejarah yang berbeda. Dia dan Manaea, tentu saja, bermaksud untuk tampil di pertandingan liga utama pertama musim reguler di ibu kota Meksiko.
Ada banyak kegembiraan untuk itu, tapi saya pikir kami berdua fokus pada tugas yang ada, kata Musgrove.
Sabtu menunjukkan betapa hebatnya tugas itu di lapangan tertinggi yang pernah ada di liga utama. Dalam derby pembongkaran 16-11, Padres Musgrove mengungguli Giants Manaea, enam home run berbanding lima, dalam perjalanan menuju kemenangan yang agak membingungkan namun tetap mendebarkan.
“Saya tidak bisa mengatakan saya suka melempar di sini,” kata Musgrove sesudahnya, “tapi itu adalah salah satu permainan paling menyenangkan yang pernah saya ikuti.”
SEPULUH pemain berbeda melakukan homer dalam game ini (termasuk Manny Machado dua kali)
yang terikat untuk sebagian besar pemain dengan HR dalam game dalam sejarah MLB, dengan:
6/10/2019 Diamondbacks di Phillies
24/8/2015 Bertemu di Philliesh/t @EliasSports https://t.co/tznZCa5nlp
– Sarah Langs (@SlangsOnSports) 30 April 2023
Musgrove hanya melakukan 3 1/3 babak sebelum manajer Bob Melvin menariknya. Dia menyerah tujuh kali lari, yang terbanyak dalam satu pertandingan sejak 2019, dan tiga home run, menyamai karir terburuk. Dia terus menonton dari ruang istirahat saat barisan Padres yang bertabur bintang tetapi kurang berprestasi mengalami katarsis dengan kinerja oportunistik di lingkungan yang mungkin paling ekstrem di semua bisbol profesional.
Pelanggaran paling berbakat dan mahal dalam sejarah tim memasuki permainan dengan performa 11 persen lebih buruk dari rata-rata liga, menurut Weighted Runs Created Plus. The Padres menyelesaikan yang pertama dari dua penampilan internasional dengan run dan hit tertinggi musim (17), berjalan back-to-back pemain pada dua kesempatan terpisah, dan melihat masing-masing dari lima pemukul teratas dalam seri tersebut. Sepanjang jalan, mereka bersenang-senang dalam suasana yang disediakan oleh banyak orang pro-Padres yang dengan penuh semangat menunggu kontingen bakat Amerika Latin San Diego. Setelah setiap home run, misalnya, mereka memahkotai pemukul pemenang dengan sombrero gaya mariachi. Angka perayaan baru mengikuti Padres kembali ke rumah setelah akhir pekan ini.
“Itu pasti keluar besok,” kata Manny Machado, salah satu dari 10 pemukul homer untuk salah satu tim dan satu-satunya yang melakukannya dua kali.
“Jika kita akan terus berputar,” kata Fernando Tatis Jr. berkata, “tentu saja kami akan membawanya ke San Diego.”
Kembalinya Tatis baru-baru ini dari skorsing digembar-gemborkan sebagai kemungkinan awal dari pelanggaran heboh. Tapi Padres terus berproduksi sesekali setelah debut musimnya minggu lalu. Sebelum hari Sabtu, mereka telah mencetak dua atau lebih sedikit angka dalam 12 dari 27 pertandingan pertama mereka. Awal pekan ini di Wrigley Field, mereka menang 5-3 dengan sepasang turnover. Dalam satu pertandingan mereka mencetak dua gol. Di sisi lain, mereka tidak mencetak gol sama sekali.
Jadi perjalanan bisnis singkat ke selatan perbatasan ini menawarkan istirahat dari pekerjaan musim reguler yang khas dan oasis potensial bagi kelelawar mereka. Pada hari Jumat, Padres bekerja dengan Little Leaguers yang terpesona, berpesta dengan taco jalanan dan makanan lokal lainnya, dan mempertimbangkan gagasan untuk berjalan ke kotak adonan di tengah udara tipis. Itu sebagian besar teoretis; Lalu lintas Mexico City yang terkenal buruk mencegah semua kecuali segelintir pemain untuk berpartisipasi dalam sesi latihan yang dijadwalkan sebelumnya di stadion.
Pada hari Sabtu, tim lengkap tiba tepat waktu. Mereka melakukan latihan memukul di lapangan dan menyaksikan bola terbang rutin berulang kali melewati pagar. Kemudian mereka membawanya ke dalam permainan, meski mereka menghadirkan serangan yang beragam.
Melawan lalu lintas di jalur pangkalan di bagian bawah yang pertama, Manaea mengambil kapal 107,6 mph dari Nelson Cruz dari lutut kanannya. Bola berputar sampai ke ruang istirahat Giants ketika Manaea menggandakan rasa sakit, baseman ketiga JD Davis melakukan kesalahan lemparan, mencetak dua run dan Cruz bergemuruh ke base ketiga dengan satu pukulan.
Jangankan nada rendah enggak yang bikin sakit. Kekuatan tumbukan adalah tanda akan datangnya sesuatu. Pada saat festival siput selesai, Manaea sudah lama hilang, setelah hanya enam hasil. Padres memainkan 16 bola dengan kecepatan keluar 95 mph atau lebih tinggi. Selusin mendarat untuk memukul, baik di lapangan atau di atas pagar. Dalam penghormatan tanpa disadari kepada Coors Field, Juan Soto dan Xander Bogaerts meluncurkan homers back-to-back yang masing-masing mencatat jarak Statcast yang diproyeksikan sejauh 420 kaki. Satu inning kemudian, Tatis mengirim lemparan ke lapangan kanan yang entah bagaimana berakhir di atas tembok.
Pengukuran perkiraan Statcast untuk yang satu itu: sangat sedikit 308 kaki dan rata-rata pukulan yang diharapkan 0,070. Tentu saja, metrik tersebut tidak memperhitungkan ketinggian yang konyol.
Bola meninggalkan pemukul Tatis dengan kecepatan 95,4 mph, beberapa kali lebih cepat daripada akhir pekan lalu ketika ia melakukan home run liga utama pertamanya sejak 2021. Padres jelas akan mengambil semua kontak keras yang bisa mereka dapatkan. Perasaan yang dihasilkan juga.
“Itu besar bagi kami. Bukan hanya at-bats, tapi juga kesenangan, kepercayaan diri, dan kami pasti membawa itu malam ini,” kata Tatis. “Kami melakukan lemparan yang bagus, kami menggerakkan pelari. Anda tahu, kami bahkan tidak hanya memukul bola panjang. Kami bermain bertahan dengan sangat baik. Dan kami mengeksekusi selama pertandingan apa yang perlu kami eksekusi.”
“Maksudku, itu akan meningkatkan kepercayaan dirimu,” kata Soto. “Bahkan jika itu ketinggian dan hal-hal semacam itu, kita masih harus membuat bola menggelinding.”
Setelah pertandingan, pinata Buzz Lightyear yang rusak di clubhouse Padres berfungsi sebagai bukti perayaan kepastian baru. Cruz, yang pada usia 42 memiliki karier tinggi dengan lima pukulan dan bahkan basis yang dicuri, merasa terhormat saat rekan satu timnya menari di sekelilingnya. Soto dan Machado, dua bintang yang merupakan pemukul klub yang paling mengecewakan di awal musim ini, dengan mudah mendiskusikan penampilan mereka – bersama-sama menjadi no. tampak seperti lingkungan bola musim dingin yang sibuk. Tatis meramalkan bahwa kombinasi atmosfer dan produksi “akan mengisi bahan bakar tangki kita untuk waktu yang sangat lama”.
Alexa memainkan “El Sonidito” 🪅 pic.twitter.com/Yo7anZy3sM
—San Diego Padres (@Padres) 30 April 2023
“Saya merinding sebelum pertandingan dimulai,” kata Tatis. “Bila Anda memiliki perasaan itu, Anda pasti bermain lebih baik.”
Tatis mendekati Melvin pada hari Jumat dengan ide yang mencoba menyesuaikan diri dengan lingkungan tim: Jika Padres berada di Estadio Alfredo Harp Helú, bagaimana jika memperingati setiap home run dengan sombrero? Sekitar 24 jam kemudian, pada inning ketiga, Cruz menjadi pemain pertama yang memakai topi. Soto, Bogaerts, Tatis dan Machado menggantikannya. Di ketujuh, Machado dimahkotai lagi.
Kemudian, di ruang konferensi pers di bawah stadion, Cruz dan Machado duduk berdampingan di podium dan melihat ke masa depan.
“Mudah-mudahan,” kata Cruz, “kita bisa terus melakukan pelanggaran seperti ini.”
Machado bercanda bahwa dia berharap untuk tinggal seminggu lagi di Meksiko. Dia tahu dia tidak bisa berbicara untuk pelemparnya. The Padres, setelah Musgrove pergi, membutuhkan lima obat pereda untuk melewati sisa permainan yang berbahaya. Melvin mengakui dia berpikir untuk mendekatkan Josh Hader dengan keunggulan lima run di ronde kesembilan. Dia akhirnya tidak melakukannya, membiarkan Nick Martinez menutup pertandingan bersejarah dengan inning tanpa gol keduanya.
Mungkin, setelah apapun yang terjadi di sini pada hari Minggu, ledakan ofensif ini akan terus berlanjut. Mungkin tidak. Petco Park, tempat San Diego akan kembali bermain Senin, terletak sekitar 7.350 kaki lebih rendah dari Mexico City. Either way, Padres berniat untuk mencari tahu.
“Mungkin itu dia,” kata Machado.
(Foto Juan Soto dari Padres mengenakan sombrero untuk merayakan home run-nya pada hari Sabtu: Fernando Llano/Associated Press)
