LINCOLN, Neb. – Matt Rhule terbangun di kamar asrama Selleck Quadrangle sebelum matahari terbit pada pagi pertama perkemahan pramusim pada hari Senin. Dia berjalan seperempat mil ke sisi timur Stadion Memorial, di mana pada hari Senin setelah Thanksgiving tahun lalu dia menandatangani bola dan melemparkannya ke kerumunan sebelum konferensi pers bertema reli yang meriah untuk mengumumkan pelatih baru yang diperkenalkan Nebraska.
Tidak ada pemandu sorak yang menunggu Rhule minggu ini. Herbie Husker tidak ada di sana. Hanya sebuah stadion kosong dan sebuah pintu. Rhule mendaftar dan mulai bekerja satu bulan sebelum Huskers membuka musim 2023 di Minnesota.
Ini lebih merupakan gayanya. Rhule sebenarnya berharap untuk tinggal “lebih sulit” di asrama selama dua minggu ke depan untuk para Huskers.
“Mereka punya AC,” katanya, “Saya berpikir, ‘Itu tidak masuk hitungan.’
Pemain Nebraska tidak boleh meninggalkan kampus tanpa izin di kamp bagian pertama ini. Rhule ingin mereka “merasa nyaman saat merasa tidak nyaman,” katanya.
Hasil? Untuk membangun persaudaraan.
“Kami tidak hanya bermain untuk diri kami sendiri,” kata sang pelatih. “Kami tidak hanya bermain untuk tim sepak bola. Kami bermain untuk Universitas Nebraska dan negara bagian Nebraska. Jadi sangat penting bagi saya untuk kembali ke jantung kampus.”
Rhule dan beberapa Huskers bertemu dengan media setelah latihan perkemahan pertama mereka. Berikut kesimpulannya:
• Penugasan ruangan dibuat untuk mengeluarkan Huskers dari zona nyaman mereka.
Beberapa pertandingan kandang Nebraska selama dua minggu pertama kamp pramusim:
– Senior WR Billy Kemp dan mahasiswa baru DB Mason Jones.
– Junior DL Ty Robinson dan mahasiswa baru LB Eric Fields.
– Junior OL Turner Corcoran dan junior DB Tommi Hill.— Mitch Sherman (@mitchsherman) 1 Agustus 2023
“Tentu saja sesuatu yang baru,” kata Billy Kemp, penerima transfer tahun keenam dari Virginia. “Tapi aku menikmatinya.”
• Rhule tidak menemukan teman sekamar. “Tak seorang pun mau tinggal bersamaku,” katanya. Tidak hanya itu, Rhule diberi kamar yang lebih mewah dari kebanyakan kamar, sejenis kamar yang ditempati asisten selama tahun ajaran. “Aku merasa agak tidak enak,” kata Rhule, “tapi tidak seburuk itu.”
• Banyak staf pendukung Nebraska juga tinggal di kamar asrama. Rhule mengatakan dia menawarkan pengecualian untuk Ron Brown, direktur dukungan dan penjangkauan pemain, dan analis pertahanan senior Kevin McGarry – yang memiliki lebih dari 60 anggota staf. “Mereka tidak harus bertahan,” kata sang pelatih.
• Pada awal perkemahan, Huskers tidak memiliki pemain beasiswa di Myles Farmer, seorang keselamatan junior yang diskors dari tim; penerima lebar senior Joshua Fleeks, yang melaporkan kelebihan berat badan pada hari Minggu, kata Rhule; gelandang bertahan baru berbaju merah Brodie Tagaloa, yang terluka dalam kecelakaan mobil dan tetap di rumah di California, kemungkinan akan melewatkan musim ini; dan mahasiswa baru berbaju merah Jacob Hood, yang mengalami cedera pergelangan kaki kronis.
• Farmer telah memulai 16 pertandingan dalam karirnya, termasuk 11 pertandingan musim lalu. 73 tekelnya berada di urutan kedua dalam tim pada tahun 2022, dan dia mematahkan empat operan.
“Hal-hal sederhana, tidak ada yang besar,” kata Rhule tentang alasan penangguhan Farmer.
“Saya suka Myles. Dia adalah anak yang kompetitif. Sangat sulit ketika Anda memiliki pelatih baru, dan mereka memiliki standar yang berbeda dari biasanya. Jadi saya mengerti. Kami bersabar dengan banyak pria. Kita lihat saja apa yang terjadi dengan Myles. Bola ada di istananya. Kami ingin dia ada di sini, tapi apa pun keputusannya, saya menghormatinya sebagai seorang pria.”
• Penerima lebar senior Marcus Washington sedang dalam masa pemulihan dari patah tulang di tangan kanannya. Dia akan ikut latihan minggu depan, kata Rhule. Bek bertahan Marques Buford dan gelandang bertahan Jason Maciejczak, yang keduanya terus pulih dari cedera, tidak termasuk dalam 120 pemain di kamp.
• Pelatih Nebraska membagi skuad menjadi dua kelompok pada hari Senin. Separuh dari Huskers, sebagian besar pemain tim pertama dan kedua, bekerja selama sekitar dua jam, sebelum pemain unit bawah mendapat waktu khusus bersama Rhule dan stafnya. Mereka akan mengulangi pola tersebut hampir sepanjang minggu ini dan kemudian menggabungkan kelompoknya.
“Yang paling penting bagi saya adalah repetisi,” kata Rhule. “Seperti yang saya katakan kepada teman-teman, di banyak tempat di seluruh negeri, mahasiswa baru muncul hari ini dan mendapat lima repetisi. Tapi orang-orang kita mendapat 40. Itu seperti yang dikatakan pelatih (Tom) Osborne kepada saya, seperti, ‘Pastikan mereka semua mendapatkan repetisi.'”
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFBNation) 31 Juli 2023
• Rhule senang dengan mahasiswa baru, yang sebagian besar bekerja dengan regu latihan kedua. Secara khusus, “Mereka sangat, sangat cepat,” katanya. Rhule dan koordinator tim khusus Ed Foley berbicara tentang keinginan mereka untuk menciptakan lapangan kerja bagi beberapa pendatang baru. “Akan sulit untuk masuk ke tim spesial,” kata Rhule, “karena kami punya banyak pemain yang benar-benar bisa berlari dan bergerak dan ingin bermain.”
• Pelatih membuka komentarnya kepada media pada hari Senin dengan menyatakan apresiasinya terhadap pelatih Bob Wager, yang mengundurkan diri pada hari Jumat setelah dikutip Rabu pagi di Lincoln karena dicurigai mengemudi di bawah pengaruh alkohol dan empat tuduhan lainnya.
“Dia mengambil tanggung jawab untuk itu,” kata Rhule. “Tidak banyak pria yang bisa menangani hal seperti dia. Saya tidak menilai orang berdasarkan momen sulit atau momen terburuknya. Saya selalu menilai mereka dari reaksi mereka. Saya sangat menghargainya. Saya berterima kasih padanya.”
• Josh Martin, dengan pengalaman tujuh tahun sebagai asisten FBS, akan melatih tantangan tersebut. Martin bekerja sebagai analis tim khusus. Peran baru ini memungkinkan Martin untuk berbicara dalam latihan dan memberikan bantuan kepelatihan kepada Foley di tim khusus.
“Saya keluar dan menyaksikan (latihan individunya) hari ini bersama para pemain muda,” kata Rhule tentang Martin. “Dan Anda bisa melihat dia sudah melatih sejak lama.”
• Penentuan waktu dalam hal ini menjadikannya suatu keharusan, namun Rhule bermaksud mengisi posisi yang terbuka dari dalam.
“Seluruh rencana kami untuk membangun staf ini, mungkin sedikit berbeda dari yang telah dilakukan di sini sebelumnya,” kata Rhule, “adalah untuk memiliki sekelompok orang yang menunggu di sayap. Ketika orang-orang memiliki peluang dan terus maju – atau sayangnya di situasi seperti ini – kami memiliki orang-orang di dalam organisasi ini yang mengetahui sistem kami dan memahami cara hidup kami.”
• Lebih banyak pujian datang pada hari Senin untuk penerima lebar Zavier Betts, yang absen dari sepak bola musim lalu setelah meninggalkan Huskers di musim semi. Betts melewati 21 jam kredit semester lalu, di atas persyaratan 18, untuk memulihkan kelayakannya untuk musim gugur ini.
“Saya pikir dia adalah pemain yang berbeda dari yang pernah Anda lihat sebelumnya,” kata Kemp. ‘Dia dikurung. Saya pikir dia siap untuk pergi. Dia siap menjalani tahun yang besar.”
• Berbicara tentang Kemp, dia tidak memakai. 15 di Nebraska setelah memakai jersey no. 4 bermain di Virginia. Nebraska mencadangkan kaus satu digit untuk pemain yang dipilih oleh rekan satu timnya di kamp sebagai yang terberat dalam daftar.
Kemp memberikan argumen yang kuat untuk satu digit. “Dia pria yang tegang, tangguh, dan berpasir,” kata Rhule. “Dia adalah pria yang saya bawa ke gang gelap.
Rhule memperhatikan Kemp musim panas ini, karena penerimanya sering membimbing rekan satu timnya yang masih muda.
“Pemain muda kami lebih maju karena budaya pemain tua kami,” kata Rhule. “Saya sangat menghargainya.”
• Rhule mengatakan dia merasakan “perasaan tenang” pada hari pertama kamp di Nebraska dibandingkan dengan hari-hari pembukaan lainnya sebagai pelatih kepala. Sebagian besar, katanya, hal itu disebabkan oleh staf yang bekerja keras dan para pemain Nebraska.
Para Huskers yang lebih tua khususnya menginspirasi kepercayaan pada pelatih mereka.
“Mereka muak dan lelah karena sakit dan lelah,” kata Rhule. “Seperti yang saya katakan kepada mereka, yang kami coba lakukan hanyalah mendapatkan hak untuk memasuki Minnesota dengan percaya diri. Berada di Nebraska adalah satu hal, ini adalah tempat yang hebat, namun kita semua telah diberikan banyak hal. Orang-orang peduli dengan kita. (Direktur Atletik) Trev (Alberts) memberi kita semua hal ini. Kami memiliki beasiswa. Beberapa pria punya barang NIL.
“Tetapi mereka tidak memberi Anda kemenangan. Anda harus meraih kemenangan.”
(Foto oleh Matt Rhule: Steven Branscombe/Getty Images)