MIAMI — Pikiran Mookie Betts bebas, tidak lama terjebak oleh beban tekanan dan ekspektasi internal, memungkinkan mantan MVP itu tampil mungkin di level tertingginya sejak mengenakan seragam Dodgers.
Berkat aliran percakapan yang terus-menerus dari rekan-rekannya yang sama-sama berprestasi di barisan terdalam bisbol, ayunan Betts juga tidak terbebani.
Betts memulai musim semi ini dalam kabut. Masalah pinggul memperlambat produksinya setahun yang lalu, dan selama dua minggu di bulan April dia mendapati dirinya terlalu pasif, menunggu hasil yang menurun. Sepuluh pertandingan berlalu, OPS-nya berada di 0,496. Dalam dua belas pertandingan, dia mengakui bahwa dia tidak “tangguh secara mental” dan bahwa dia harus “mengambil alih kepemilikan.”
Dalam perjalanannya, dua rekan satu tim terbarunya tahun lalu, Freddie Freeman dan Trea Turner, mendorong Betts untuk mengambil jalur yang lebih agresif. Mereka mendorongnya untuk melepaskan kekhawatiran tentang mencetak gol dan memintanya untuk percaya bahwa tiga pemain teratas dinamis mereka dapat menghasilkan produksi dalam jumlah besar jika mereka mengambil kendali malam itu sejak lembar pertama permainan dikirimkan ke pendahulunya. tukang daging, Betts.
“Bersiaplah untuk menyerang, kawan,” kata Betts. “Bagaimanapun, pitcher tidak lagi terlalu terlibat dalam permainan. Jadi bersiaplah untuk memukul. Itu cukup sulit. … Mereka pada dasarnya menunjukkan jalannya kepada saya.”
Betts mengayun lebih banyak, dan mengayun lebih banyak di zona tersebut daripada yang pernah dia lakukan. Betts memasuki hari Sabtu dengan wRC+ tertinggi (149) yang dia miliki sejak musim MVP-nya pada tahun 2018, dan telah berada di lima besar di antara pemain posisi di Wins Above Replacement FanGraphs musim ini.
Ini adalah penyesuaian sederhana yang memfokuskan kembali produksi Betts dan membuat seri ini mengalir. Betts memuji kelompok rekan setimnya yang memenangkan penghargaan, dan apa yang mereka anggap sebagai bentuk komunikasi khusus, karena membantunya mencapai tujuan tersebut.
“Mereka benar-benar tulang punggung saya,” kata Betts.
“Ini adalah tahun ketujuh saya bersama klub bola ini,” kata manajer Dave Roberts, “dan ini adalah komunikasi terbanyak yang mereka lakukan secara internal di antara para pemain.”
Pertumbuhan itu sesuai dengan barisan Dodgers yang memenangkan pertandingan dengan kecepatan tinggi, bahkan ketika ditempatkan dalam konteks salah satu kesuksesan musim reguler terpanjang dalam sejarah bisbol. Dan itu adalah pernyataan umum di antara para pemain, pelatih, dan ofisial Dodgers selama musim ini.
“Tiga Besar” Dodgers yang terdiri dari Betts, Turner dan Freeman menjadi pusat kolaborasi reguler dalam pemikiran dan proses berpikir, serta filosofi pukulan. Percakapan tersebut memicu perselisihan bersejarah antara Turner dan Freeman dan kebangkitan Betts. Hal ini juga menyebabkan dukungan seluruh tim dalam hal cara mereka memukul dan mendekati inning mereka. Pukulan Will Smith tetap kuat. Gavin Lux maju selangkah. Dan bahkan ketika beberapa kelelawar mereka yang goyah mencoba menemukan tempat yang stabil, Dodgers memasuki hari Sabtu dengan kecepatan lari utama per game hampir setengah putaran.
Trea Turner memilih, membuatnya menyamakan kedudukan untuk memimpin MLB dalam pukulan dengan … Freddie Freeman. https://t.co/pbZDyD1Thl
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 27 Agustus 2022
“Itu adalah pola pikir,” kata Turner, “sebuah mentalitas.”
Catatan mereka berbicara sendiri. Betts dan Freeman adalah mantan MVP. Turner adalah juara bertahan batting yang memimpin pukulan utama di musim berturut-turut.
Hal itu tidak menghentikan mereka untuk bekerja sama satu sama lain, seperti yang mereka lakukan untuk mendorong Betts menjadi lebih agresif dengan keputusannya.
“Saya kira itu bukan satu percakapan saja,” kata Freeman. “Ini merupakan hal yang terjadi sepanjang tahun.”
Pemukulan pada dasarnya bisa menjadi proses internal. Pencarian hasil bisa menjadi hal yang kejam dan tak kenal ampun, sebuah siklus yang terus berlanjut dan dapat mengubah segalanya dengan cepat. Jadi Freeman mencoba mengeksternalisasikan berbagai hal.
Pada bulan Juni ia memperkenalkan apa yang kini menjadi bagian integral dari dinamika reguler klub. Dodgers sering menggunakan iPad dalam beberapa musim terakhir sebagai sarana pembelajaran video dalam game, baik saat mereka melakukan ayunan sendiri atau untuk menghancurkan pelempar lawan. Itu adalah pemandangan umum selama pertandingan, dan di siaran, untuk beralih ke deretan Dodgers yang duduk di bangku cadangan, semua mengintip ke tablet, mencoba mencari tahu apa yang terjadi di at-bat yang mereka alami beberapa saat sebelumnya. .
“Anda kembali ke ruang istirahat setelah Anda keluar, dan Anda memiliki lima orang yang semuanya fokus pada iPad,” kata Lux, daripada menonton pertandingan dan pertarungan serta percakapan berikutnya. “Kamu dikurung… tapi kamu seperti terjebak di kotak kecilmu sendiri.”
Jadi, atas rekomendasi Freeman, mereka mulai melakukan pengurangan, sebuah keputusan yang menurut Roberts “sangat bermanfaat”. Mereka akan membatasi iPad mereka menjadi dua di ruang istirahat sekaligus, sehingga pemain masih bisa mendapatkan umpan balik instan yang mereka cari, tetapi membawa lebih banyak pemain ke ruang istirahat, melakukan percakapan dengan rekan tim All-Star mereka daripada dengan teman mereka. pikiran pada diri mereka sendiri.
“Kita berbicara di antara kita sendiri daripada melihat iPad dan berpikir, ‘Oh, tangan kita ada di sini, tapi dua hari yang lalu tangan kita ada di sini,’” kata Freeman. “Sepertinya, itu tidak berarti apa-apa. Kami akan selalu merasa berbeda dan selalu melakukan sesuatu secara berbeda. Setiap hari Anda tidak akan merasakan hal yang sama. Namun saat kami melakukan percakapan dan rencana permainan, menurut saya hal itu akan meringankan beban kami.
“Ketika Anda mencoba melakukan semuanya sendiri, biasanya tidak berhasil. Ketika Anda tahu bahwa Anda memiliki kepercayaan dan percakapan dengan rekan satu tim Anda, itu sangat berarti… itu membebaskan Anda.”
Dodgers lainnya mengikuti arahan itu dan mendorong percakapan yang memiliki efek transformatif pada musim para pemain. Lux dan Trayce Thompson berbincang dengan Freeman tentang pendekatan. Justin Turner terus menjadi komunikator terbuka tentang filsafat. Bekerja dengan staf pitching, mereka mencoba berbagai hal, seperti gerakan walk-back yang menghidupkan kembali musim Max Muncy.
Dan Freeman dan Turner dapat berkomunikasi dengan Betts bahwa dia dapat melakukan lebih banyak tembakan untuk menghasilkan pelanggaran daripada hanya menambah jumlah lemparan lawan — bahkan jika itu menghasilkan satu atau dua inning yang lebih pendek.
“Terkadang Mookie bisa sedikit terlalu sabar,” kata Freeman. “Ini bukan tentang menjadi agresif dan berayun dalam segala hal. Itulah penggeser 0-0 yang Anda lakukan. Itu hitterish, tapi dengan pendekatan Anda. Dan jika Anda tepat waktu dan siap untuk melaju, maka Anda akan mengambil tindakan agresif dan membiarkan mata Anda menangkap bola… Kadang-kadang dia melakukan fastball 0-0 dan (kami seperti), “Ayo.” Jika Anda terbang dengan lemparan 0-0 pada lemparan pertama permainan, biarlah.
“Pelanggaran kami berjalan sebagaimana mestinya. Kami mendapat lima inning, 100 lemparan (untuk lawan) apa pun yang terjadi. … Tapi agar kami bisa menjadi sebaik kami, Mookie harus agresif,” Freeman menyimpulkan.
Betts mengayun dan gagal pada lemparan kedua yang dia lihat pada hari Jumat. Dia mengayunkan lemparan ketiga dan merobek satu lemparan. Setelah melancarkan dua run homer dari Dylan Floro dari Miami pada inning ketujuh, Betts muncul lagi pada inning kesembilan dengan Dodgers hanya tinggal dua run lagi dari kekalahan yang mengecewakan. Kemudian dia melakukan lemparan kedua yang dia lihat dari Tanner Scott, seorang slider, melewati pagar untuk mendapatkan homer yang mengikat permainan. Dia akan menambahkan kemenangan ganda pada inning kemudian untuk mengakhiri malam empat pukulan yang mengangkat Dodgers menuju kemenangan dan membuat mereka 50 game lebih dari 0,500. Menurut STATS, ini adalah pertama kalinya di era modern seorang pemain liga utama melakukan tiga pukulan pengikat permainan atau lampu hijau yang terpisah pada inning ketujuh atau lebih baru dalam sebuah kemenangan.
Dia menambahkan laser lain dari tongkatnya pada Sabtu malam, sekali lagi melakukan chip di awal hitungan 1-0 dan meledakkan slider Sandy Alcantara melewati pagar untuk homer ke-30 musim ini.
“Kami mencoba memberitahunya, ‘Mookie, kamu adalah pemain lima besar dalam game ini,’” kata Freeman. “‘Mari kita menjadi lebih agresif.’ Dia selalu berbicara tentang keinginan untuk konsisten… Saya tidak tahu apakah Mookie membutuhkan bantuan. Maksud saya, dia adalah Mookie Betts. Tapi kami semua hanya berusaha membantu satu sama lain.”
Percakapan tersebut mengalir sepanjang garis, sebuah kolaborasi yang memungkinkan kelompok ini mencapai ambisi luhur yang tertuang di atas kertas.
“Saya pikir Freddie benar-benar mengeluarkan yang terbaik dari Mookie dalam segala hal, mencintainya, menantangnya, menjunjung standar tertentu, dalam segala hal,” kata Roberts. “Saya pikir dia juga mengeluarkan yang terbaik dari Trea. Orang-orang itu, itu hanya menyaring seluruh klub bola.
“Ini jelas sulit untuk diukur, tapi saya tahu nilainya,” lanjut Roberts. “Ketika Anda melihat tiga pemain terbaik Anda berdiskusi tentang urutan, pelempar, serangan tim, semua orang akan mengikuti. … Pelanggaran tidak membutuhkan pemain berbakat untuk mencetak gol. Hal ini tidak terjadi seperti itu. Jadi ada banyak hal yang terjadi di bawahnya, hal-hal yang akan menopang dirinya sendiri.”
(Foto Trea Turner, Freddie Freeman dan Mookie Betts dalam percakapan ruang istirahat: Gary A. Vasquez / USA Today)
