Hampir mustahil untuk mengatakan siapa yang akan menggantikan Utah Jazz setelah kamp pelatihan dimulai pada akhir September. Rosternya akan berada dalam kondisi konstan mulai sekarang hingga awal musim reguler.
Pada saat yang sama, beberapa pemain sedang menuju musim individu yang kritis dan bahkan menentukan karier. Kami telah mengidentifikasi tiga di antaranya dan menganalisis situasinya di bawah ini. Ketiga orang tersebut memiliki alasan berbeda mengenai apa yang menjadikan tahun mendatang begitu penting bagi mereka. Namun alasan-alasan tersebut secara pribadi akan menentukan bagaimana tahun-tahun berikutnya bagi seluruh organisasi Jazz.
Tidak ada jaminan bahwa ketiganya yang kami pilih akan bersama Jazz pada bulan September. Tapi kami membuat tebakan bahwa mereka akan melakukannya pada saat ini. Jadi, tanpa basa-basi lagi, mari selami tiga pemain yang saat ini ada di daftar pemain Utah yang menurut kami paling perlu dibuktikan di musim mendatang.
Udoka Azubuike
Bukanlah hiperbola untuk mengatakan bahwa musim ini kemungkinan besar merupakan kesempatan terakhir Udoka Azubuike untuk membuktikan dirinya sebagai pemain rotasi NBA yang layak, dan bukan garis pertarungan draft pick yang pada akhirnya membawa perubahan di puncak lini depan Utah.
Di satu sisi, Azubuike memiliki gaya berjalan yang kasar dan tidak adil. Semua orang tahu Jazz seharusnya memilih Jaden McDaniels atau Desmond Bane dengan pilihan yang menjadi Azubuike. Semua orang tahu kegagalan untuk melakukan hal tersebut berkontribusi besar terhadap matinya jendela persaingan Utah saat ini. Itu adalah sebuah kesalahan besar. Azubuike punya sedikit kesempatan bermain karena Rudy Gobert bermain di posisi yang sama. Lebih buruk lagi, Azubuike memiliki masalah daya tahan yang serius dan beberapa cedera signifikan yang menghentikan kemajuannya.
Jazz mungkin atau mungkin tidak mengambil opsi tim tahun keempatnya dalam waktu lebih dari sebulan. Dan jika tidak, itu berarti tahun ini akan menjadi tahun kontrak untuk pemain setinggi 7 kaki dari Kansas. Bahkan jika mereka tidak melakukannya, dan dengan asumsi Jazz tidak mencari pemain besar lainnya, Azubuike memiliki jalur terbaik untuk mendapatkan waktu bermain yang konsisten seperti yang dia miliki dalam karirnya. Saat ini, Jazz memiliki dia dan Walker Kessler dalam daftar sebagai center sejati. Daftar itu mungkin akan bertambah suatu saat nanti, tapi kalaupun bertambah, mungkin bukan seseorang yang mustahil untuk disingkirkan.
Apa yang perlu dilakukan Azubuike untuk mendapatkan kontrak NBA keduanya? Dia harus menjadi bek dan pelindung pelek yang membuatnya menjadi pilihan pada putaran pertama. Dia harus berada dalam kondisi fisik terbaik dalam karirnya. Dia perlu berkembang sebagai ancaman lob vertikal. Dia perlu memukul bola kembali dengan kecepatan yang jauh lebih baik.
Jika dia dilewati oleh Kessler, rookie pilihan putaran pertama Auburn, bisa dikatakan karir Jazz Azubuike bisa dalam bahaya. Berita bagus? Sumber mengatakan Azubuike bekerja sangat keras musim panas ini, tinggal di Salt Lake City dan berlatih dengan staf pelatih di fasilitas tersebut. Dia adalah seseorang yang memiliki banyak sekali peralatan fisik. Tapi dia belum bisa menyatukan semuanya, dan ini adalah tahun ketiganya. Dia memasuki musim dengan sehat. Ada waktu bermain yang tersedia saat ini. Keadaan pada akhirnya mengambil jalannya sendiri. Apakah Azubuike mengambil keuntungan atau tidak, itu terserah dia.
Nickeil Alexander-Walker
Seperti Azubuike, Nickeil Alexander-Walker digagalkan oleh pukulan terhadap posisinya ketika Jazz menukarnya pada batas waktu Februari. Dia tidak mendapatkan banyak kesempatan di tim playoff untuk memberikan pengaruh. Ada kilasan permainan brilian di kedua sisi. Tapi dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan orang-orang seperti Donovan Mitchell, Mike Conley dan Jordan Clarkson.
Jazz sedikit lebih banyak berinvestasi pada Alexander-Walker karena mereka melakukan pertukaran untuk mendapatkannya, dan itu adalah perdagangan Justin Zanik dan Danny Ainge. Azubuike adalah pilihan rezim sebelumnya, dan itu penting. Namun saat ini ada krisis yang luar biasa di lini belakang, dan tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang akan masuk dalam daftar pemain setelah musim dimulai.
Ketika sebuah tim memperdagangkan pick di pertengahan putaran pertama, seperti yang dilakukan New Orleans dengan Alexander-Walker, sebelum musim keduanya berakhir, itu bukan pertanda baik untuk resume. Alexander-Walker perlu menunjukkan performa yang cukup antara sekarang dan musim panas mendatang ketika dia memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak untuk mencoba dan membujuk Jazz agar mau berbicara positif tentang perpanjangan kontrak tersebut.
Jika Jazz melakukan clean house di backcourt, Alexander-Walker akan memiliki peluang nyata untuk memainkan menit-menit penting. Keuntungannya sebagai karya serbaguna sangatlah signifikan. Dia bisa memainkan ketiga titik perimeter. Dia bisa memainkan dribelnya. Dia bisa bertahan. Dia adalah pengumpan yang baik dan berkemauan keras. Dia bisa melakukan pelanggaran.
Dia belum membuktikan bahwa dia bisa menembak bola basket. Ia belum membuktikan bisa berkontribusi dalam memenangkan bola basket. Ia belum terbukti memiliki pemilihan tembakan yang bagus. Tapi dia adalah pemain yang cerdas dan seseorang yang merespons dengan baik kepelatihan di masa jabatannya di Jazz. Jazz menyukainya, dan mereka ingin melihatnya mendapat kesempatan untuk menjadi pemain yang memberikan dampak nyata.
Mike Conley
Tidak, itu bukan salah ketik. Dan tidak, Mike Conley tidak perlu membuktikan apa pun dalam pengertian tradisional. Dia adalah Mike Conley. Dia memiliki karir bola basket yang hebat. Namun yang harus dia buktikan adalah bahwa karier bola basketnya masih terus meningkat. Dia, bersama dengan Mitchell, berjuang di pertahanan dengan Jalen Brunson dalam kekalahan putaran pertama Utah dari Dallas Mavericks. Ada kalanya sepanjang musim ketika Conley yang berusia 34 tahun tampak kelelahan, dan dia jelas bukan pemain yang sama seperti saat dia berada di masa jayanya.
Salah satunya adalah Conley yang membawa Jazz melewati periode brutal Januari musim lalu. Tapi ada sesuatu yang membuat dia kehilangan kecepatannya. Oleh karena itu, ada kemungkinan dia memulai musim dengan Jazz dan bukan di tempat lain. Jika dia benar-benar berakhir di Utah, dia harus menunjukkan penampilan yang cukup agar pesaingnya tergoda untuk memberi Ainge dua aset nyata untuk ditukar dengannya. Jika Conley memulai musim di Utah, terutama jika Mitchell diperdagangkan, jelas bahwa Conley ingin berada dalam situasi kemenangan yang sebenarnya dan Jazz akan memprioritaskan memainkan pemain muda. Semakin baik Conley bermain di awal musim, jika dia bersama Jazz, semakin baik pula bagi Conley dan Jazz.
Kebenaran ini dapat diterapkan pada berbagai veteran. Masih harus dilihat berapa banyak rumah yang dapat ditemukan Jazz antara sekarang dan dimulainya kamp pelatihan. Yang jelas satu atau lebih orang bisa berada di Utah setidaknya pada awal tahun ini.
Bacaan terkait
Tatap muka: Akankah Hardy bersemangat menghadapi tantangan ke depan di Utah
jones: Apa yang harus diketahui penggemar Jazz tentang Simone Fontecchio
Mendengarkan terkait
(Foto teratas Mike Conley: Jeffrey Swinger / USA Today)