COLUMBUS, Ohio – Sulit dipercaya Jaket Biru lolos dari babak pertama melawan Florida pada hari Minggu dengan skor imbang 1. Cukup lucu bahwa skor menjadi 2-2 setelah babak kedua.
The Blue Jackets bersiap untuk pertandingan yang sulit, kata pelatih Brad Larsen, namun lemparan tersebut merupakan lemparan yang serius hampir sepanjang malam, dipimpin oleh kecemerlangan 47 penyelamatan dari kiper pemula Daniil Tarasov.
Ada periode panjang ketika Panthers mendominasi permainan dan entah bagaimana tampil kosong, dan Jaket Biru mendapatkan beberapa rebound, bersandar keras pada Tarasov dan meraih kemenangan 5-3 di depan 15.643 penonton di Nationwide Arena.
“Sudah waktunya bagi kami untuk memenangkan pertandingan yang mungkin tidak akan berlangsung semalaman,” kata center Blue Jackets Sean Kuraly, yang mencetak gol cepat pada awal babak ketiga.
“Kami menemukan cara untuk menjadi dewasa dalam hal ini, tetap dalam permainan dan terus melakukan permainan yang tepat,” lanjutnya. Penghargaan bagi kami, saya pikir kami menunjukkan kedewasaan dalam banyak situasi malam ini.
Jangan lihat sekarang, tapi Jaket Biru memiliki rekor 4-1-1 dalam enam pertandingan terakhir mereka, meski mengalami cedera.
HEMAT BESAR, MURAH BESAR 🧢 pic.twitter.com/GDwVFYMsLk
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 21 November 2022
Larsen menemukan daya tarik dengan lini keempatnya — Kuraly, diapit oleh sayap Eric Robinson dan Mathieu Olivier — tetapi ia lebih menggunakannya sebagai lini pemeriksaan. Pada hari Minggu, lini tersebut melakukan tugas yang tidak menyenangkan untuk memeriksa lini teratas Florida, yang dimotori oleh superstar NHL Aleksander Barkov.
Sebenarnya permainan itulah yang mendukung sikap tekuk tapi jangan patah yang menurut Larsen penting.
Pada satu titik, Panthers mengungguli Jaket Biru 41-17. Di titik lain, ada 100 upaya tembakan gabungan, 72 di antaranya dilakukan oleh Florida. Namun Jaket Biru tidak pernah tertinggal setelah gol Yegor Chinakhov di pertengahan babak pertama.
Panthers menyelesaikan dengan keunggulan 50-23 dalam tembakan, menandai kali ke-12 dalam sejarah franchise dimana Jaket Biru mengizinkan 50 tembakan ke gawang dalam satu pertandingan. (Mereka 5-6-1 di pertandingan itu.)
“Kami mendapat beberapa pantulan bagus,” kata Larsen. “Kami berbicara sebelum pertandingan: ‘Anda akan menghabiskan waktu di zona tersebut.’ Mereka mempunyai tubuh yang besar. Mereka sangat dalam, dan mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melindungi terobosan di bawah garis gawang dan menyerang celah.”
Tarasov tampil luar biasa sepanjang pertandingan, hanya meraih kemenangan NHL keduanya. 47 penyelamatannya adalah yang terbanyak kedua yang dilakukan oleh rookie Blue Jackets, hanya tertinggal dari penampilan 48 strikeout oleh Pascal Leclaire pada 14 Januari 2006 di Florida.
Yang perlu diingat, kata Tarasov, gol tersebut terjadi saat melawan sesama kiper Rusia Sergei Bobrovsky. Tarasov dan Bobrovsky keduanya berasal dari Novokuznetsk, Rusia.
“Merupakan impian bagi setiap anak untuk bermain di NHL,” kata Tarasov. Bermain melawan kiper Rusia di NHL selalu istimewa.
Satu-satunya tanda kehidupan selain Tarasov di babak pertama adalah Chinakhov, yang melangkah di depan umpan Florida yang malas melewati bagian atas zona dan mulai memisahkan diri. Chinakhov mengalahkan sisi tongkat Bobrovsky pada 11:21 untuk menyamakan skor menjadi 1.
The Blue Jackets memimpin 2-1 melalui gol power play pertama dalam karir Kent Johnson, sebuah dorongan dari lingkaran kanan yang mungkin dibantu oleh layar Boone Jenner.
Gol yang akhirnya mengubah momentum Jaket Biru adalah gol singkat Kuraly di awal babak ketiga. Skor menjadi 2-2, dengan Olivier melakukan tendangan penalti hanya 33 detik setelah babak berakhir.
Kuraly mengumpulkan keping lepas dan memulai serangan ke arah lain, menjatuhkan keping ke Robinson saat mereka memasuki zona ofensif. Tembakan Robinson dibelokkan di depan Bobrovsky, dibelokkan dari dada Kuraly dan masuk ke gawang Panthers untuk memimpin 3-2 Columbus.
“Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan saya pantas mendapatkan gol indah yang dicetak secara singkat,” kata Kuraly. “Tentu saja bukan itu. Tapi bolanya masuk ke gawang, dan Anda pergi ke bangku cadangan dan merayakannya.”
Tidak ada alasan.
Usai gol itu, Jaket Biru tampil mantap.
“Ini adalah tujuan besar bagi kami,” kata Johnny Gaudreau. “Anda bisa melihat bagaimana kepercayaan diri kami meningkat pesat di sana. Kami bermain di zona mereka, bahkan saat unggul.”
Gaudreau mencetak gol dari lingkaran kiri pada menit 7:55 untuk menjadikannya 4-2, kemudian membantu pengalihan power play Jenner pada menit 18:11 untuk menjadikannya 5-2.
Jenner memenangkan 20 pertandingan. Vladislav Gavrikov menghentikan tujuh tembakan. Kuraly dan Erik Gudbranson mencetak tujuh pukulan.
The Blue Jackets tidak memainkan permainan yang bagus. Mereka membungkuk sejauh ini, Anda bisa mendengarnya retak. Tapi mereka tidak putus. Kini mereka hanya tertinggal dua poin dari peringkat ketujuh Washington di Divisi Metropolitan.
“Teman-teman mempertaruhkannya malam ini,” kata Larsen. “Tiga puluh tiga tembakan yang diblok berarti Anda tidak memiliki cukup puck. Itulah maksudnya. Tapi kami mencoba masuk ke jalur, dan kami melakukannya dengan cukup baik.”
(Foto: Gaelen Morse / USA Hari Ini)