Manchester United masih enggan melepaskan tempatnya di puncak siklus pemberitaan sepak bola – meski belum memainkan satu pertandingan pun. Argentina kalah dari Arab Saudi dan Messi bilang dia merasa “mati”? Pah, inilah Cristiano Ronaldo yang meninggalkan United, di sini, sekarang juga.
Prancis mencetak empat gol dengan Kylian Mbappe angkuh? Sudahlah, bagaimana dengan pernyataan 346 kata yang mengumumkan bahwa Manchester United akan dijual.
Kami mungkin terlalu mencolok, namun hal yang terakhir bisa jadi sangat mengejutkan – keluarga Glazer telah mengakui bahwa mereka akan menjual klub tersebut untuk pertama kalinya sejak mengambil alih klub dalam situasi kontroversial seperti itu pada tahun 2005.
Mereka selalu menyatakan bahwa mereka berkomitmen untuk masa depan United di tengah semua protes penggemar. Di balik layar, pesannya tetap sama.
Dan bukan hal yang baru ketika seseorang seperti Sir Jim Ratcliffe, yang dulunya adalah seorang Mancunian kelas pekerja yang tumbuh dua mil dari tempat Manchester United didirikan pada tahun 1878 dan menjadi orang terkaya di Inggris, mengatakan bahwa dia bertemu dengan keluarga Glazer dan mereka tidak ingin menjualnya.
Fans sudah sangat ingin agar Glazers pergi selama bertahun-tahun. Memang benar bahwa protes lebih kuat ketika performa tim sedang buruk, namun masih ada pertentangan keras ketika United menjadi tim terbaik di Inggris.
Keluarga Glazer hanya membebani klub dengan utang, mengambil dividen besar, dan tidak berinvestasi cukup banyak di stadion atau tempat latihan.
Ya, benar juga bahwa harga tiket hampir tidak naik dalam satu dekade dan komunikasi antara klub dan penggemar telah meningkat secara signifikan sejak David Gill – yang sangat dipuji oleh Cristiano Ronaldo – menjadi kepala eksekutif. Namun Gill juga memimpin dinasti pemenang.
Joel Glazer adalah sosok yang tidak populer di kalangan fans United (Foto: Mike Ehrmann / Getty Images)
Perbaikan apa pun terjadi di bawah naungan kepemilikan yang memberikan contoh sempurna tentang bagaimana tidak mengambil alih klub sepak bola.
Sebesar apapun itu, mengingat ketidakpuasan yang mereka timbulkan, keluarga Glazer yang ingin menguangkan chip mereka untuk mendapatkan keuntungan yang besar akan menjadi hal yang positif bagi United.
Tapi apakah ini hanya akan menjadi kasus pemilik baru dan lebih baik yang datang dan merekrut Mbappe?
Fans harus berhati-hati di sini. Tidak ada banyak miliarder baik hati yang akan senang jika tidak melihat laba atas investasi mereka.
Apakah ada pemilik yang sempurna untuk sebuah klub yang biaya pembeliannya akan sangat mahal, memiliki utang yang besar, dan harus menghadapi rival yang didukung negara?
United bangga selalu bebas utang, dengan setiap perluasan stadion dibayar oleh keuntungan dari tim dengan dukungan terbaik di Inggris. Namun hal itu tampaknya kuno sekarang.
Spanduk protes tahun 2004-05 menyatakan “Tidak untuk dijual”, tetapi harga klub ditentukan oleh sahamnya yang tercatat di bursa saham. Itu untuk dijual dan dibeli dengan hipotek besar yang diambil untuk pendapatan masa depan. Para penggemar kemudian melayani obligasi tersebut.
Seharusnya hal ini tidak pernah terjadi, namun peraturan yang buruk memungkinkan hal ini terjadi. Pada musim gugur tahun 2005 saya pergi ke Whitehall bersama fans United lainnya dan bertemu dengan anggota pemerintah Inggris untuk menyampaikan keprihatinan kami.
Mereka tersenyum penuh simpati, membuatkan kami secangkir teh yang enak dan memberi kami biskuit, dan berkata bahwa mereka akan menulis surat yang tegas… namun tidak berarti apa-apa.
Manchester United adalah salah satu dari tiga klub sepak bola terbesar di dunia bersama Real Madrid dan Barcelona. Klub tidak membutuhkan seorang dermawan atau harus menerapkan hal tersebut sebagai financial fair play, namun seperti yang sering dikatakan oleh bos La Liga, Javier Tebas, hal ini tidak terjadi. Ada celah.
Klub-klub menyiasatinya, angka-angka dibesar-besarkan secara artifisial, dan kasus-kasus di pengadilan terus berlarut-larut, menguntungkan mereka yang tidak peduli dengan uang.
Apa pun yang terjadi di United, ada masalah mendesak yang perlu diatasi.
Old Trafford perlu dibangun kembali. Tidak perlu dibangun kembali, tetapi sudah rusak dan perlu diperbesar untuk memenuhi permintaan karena terjual habis untuk setiap game. Manchester United seharusnya memiliki rata-rata kehadiran tertinggi di dunia.
Tempat latihan, yang terbaik di Tanah Air ketika dibuka pada tahun 2000, dikritik oleh Ronaldo. Memang diperlukan investasi dan perluasan lebih lanjut untuk mewujudkannya kembali. Proses ini telah dimulai dan sangat penting untuk terus melanjutkannya. Akademi ini kekurangan dana hingga tahun 2015. Sekarang didanai dengan baik lagi dan tim memenangkan Piala FA Youth 2022.
Para penggemar harusnya mendapat lebih banyak masukan. Ide-ide hebat datang dari pendukung Anda yang paling setia. Beberapa sudah dilaksanakan.
Yang patut disyukuri, United mendengarkan para pendukungnya mengenai isu-isu seperti status aman dan harga minuman. Seorang penggemar Villa yang saya kenal baru-baru ini “terpesona” saat melihat bahwa satu pint bir hanya berharga £3.
United tampil luar biasa selama lockdown dan belum memecat stafnya – banyak dari mereka adalah penggemar lama klub dan oleh karena itu dengan senang hati melakukan upaya ekstra jika diperlukan. Apakah mereka menyukai kehidupan di antara keluarga Glazer? Bagaimana menurutmu?
United menghabiskan banyak dana untuk rekrutmen pasca-kemerosotan Ferguson, namun pengeluaran tersebut bisa dianggap “terbuang percuma”. Begitu banyak rekrutan United yang menjadi lebih buruk setelah bergabung dan fakta bahwa para pesepakbola tidak mengambil keputusan dalam sepakbola telah merugikan klub.
Hanya karena seorang agen menelepon dan memberi Anda nama besar pada batas waktu transfer—penandatanganan yang akan menggairahkan penggemar dalam jangka pendek dan menjadi viral di dunia maya—tidak berarti penandatanganan pemain akan menciptakan stabilitas.
Alhasil, United terpeleset. Yang pertama dan kedua menjadi keempat dan kelima. Tidak ada trofi yang dimenangkan sejak 2017. Raksasa yang tersandung dan lebih terorganisir, memiliki dana yang lebih baik, para pesaingnya bergerak maju.
Sebagian besar kesalahan harus ditimpakan pada mereka yang berada di puncak: kaum Glazer. Terlepas dari niat mereka untuk sukses dan agar sapi perah mereka menjadi lebih menguntungkan dengan menjadi sukses, hal itu tidak terjadi.
Sudah waktunya untuk perubahan dan mereka menyadarinya, tetapi pembeli mana pun harus berhati-hati.
Dan apakah pembeli tersebut, jika memang ada, akan memperlakukan klub dan suporternya dengan rasa hormat yang layak mereka dapatkan?
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)
