Leeds sangat ingin mencapai kesepakatan untuk Red Bull Salzburg dan pemain internasional AS Brenden Aaronson. Harga terus naik karena tawaran ditolak. Namun pelatih kepala dan front office terus mendorong target prioritas mereka.
Itu terjadi di bawah asuhan Marcelo Bielsa pada Januari 2022, dengan sang gelandang tiba enam bulan kemudian, di bawah pelatih kepala yang berbeda – Jesse Marsch – dengan banyak yang berasumsi bahwa pemain Amerika itu sepenuhnya mendukung kepindahan rekan senegaranya.
Meskipun ekspektasinya tinggi terhadap Leeds United, Marsch akan menjadi yang pertama dari tiga pelatih kepala yang dimiliki Leeds selama musim 2022-23 yang buruk.
Setahun kemudian dan Aaronson pergi, dengan status pinjaman ke klub Bundesliga (dan Liga Champions) Union Berlin setelah Leeds terdegradasi dari Liga Premier. Bagaimanapun, musim pertamanya tidak berjalan sesuai rencana. Harganya yang sebesar £25 juta ($31 juta pada saat itu) tidak sesuai dengan dampaknya – satu gol dan tiga assist di Liga Premier – yang membuat para penggemar kewalahan karena berharap untuk melihat lebih banyak produk akhir dari penandatanganan yang hampir memecahkan rekor klub.
Apakah Leeds mengecewakannya, atau dia mengecewakan mereka? Akankah dia membuktikan di Union bahwa dia memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan, bahwa kekuatannya nyata? Atau, setelah datang ke Leeds dari Salzburg, dia menggarisbawahi komentar yang dibuat oleh mantan ketua United Andrea Radrizzani bahwa “memiliki pelatih atau pemain yang berasal dari liga Austria dan mengharapkan mereka tampil di Liga Premier – dengan segala hormat – adalah kesenjangannya terlalu besar”?
Marsch tetap setia kepada Aaronson selama di Leeds (Gambar: PAUL ELLIS/AFP via Getty Images)
Mantan direktur olahraga Leeds Victor Orta dan Bielsa memimpin upaya rekrutmen dan menjadikan Aaronson sebagai target prioritas pada bursa transfer Januari 2022, namun Salzburg menolak mengalah. Mereka tetap berpegang pada kebijakan mereka untuk tidak menjual pemain di pertengahan musim dengan pertandingan babak 16 besar Liga Champions melawan Bayern Munich yang akan berlangsung pada bulan Februari.
Namun kesepakatan senilai £25 juta pada dasarnya ditetapkan sebelum Marsch mengambil alih, sambil menunggu keselamatan Leeds dari degradasi. Aaronson tidak diidentifikasi karena kewarganegaraan atau keakrabannya dengan Marsch, namun ia cocok dengan sistem Bielsa dan penampilan luar biasa di babak penyisihan grup Liga Champions bersama Salzburg – terutama liputan lapangan dan statistik mendesaknya.
Bielsa meninggalkan klub pada bulan Februari dan Marsch mengambil alih, bertugas menjaga Leeds di Liga Premier. Marsch berhasil – nyaris saja – di hari terakhir musim 2021-22. Terpuruknya Leeds membuat dua klausul pelepasan degradasi dinegosiasikan ke dalam kesepakatan Aaronson: satu untuk pergi secara permanen dengan biaya yang ditentukan; yang lain akan pergi dengan status pinjaman gratis asalkan klub divisi atas menanggung gajinya.
Klausul tersebut diaktifkan setelah Leeds terdegradasi setelah musim 2022-23. Maka Aaronson akan menghabiskan musim bersama Union, yang menanggung gajinya tetapi tidak memiliki opsi pembelian baru. Klausul pelepasan pemain berusia 22 tahun itu hanya aktif jika Leeds bertahan di Championship.
Leeds sedang merombak skuad mereka untuk mencari tantangan promosi. Dalam wawancara menjelang penunjukan manajer baru klub musim panas ini, nama Aaronson disebutkan secara singkat dalam percakapan oleh salah satu kandidat, yang menghabiskan waktu menjelaskan bagaimana gelandang bisa menjadi pusat rencana taktis yang sukses di Championship.
Meski begitu, pemain internasional USMNT telah mengisyaratkan niatnya untuk menuju dunia baru, siap untuk perubahan setelah musim yang sulit. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia akan kembali.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/03103945/Screenshot-2023-07-03-at-15.39.12-e1688395271569.png)
Aaronson tampil di empat pertandingan Piala Dunia 2022 – tetapi tidak menjadi starter (Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Apa yang dimulai sebagai pengaruh besar Amerika dengan Aaronson, Marsch dan Tyler Adams – kemudian Weston McKennie – berkobar dengan degradasi dan fitnah dari penggemar Leeds hingga semua kecuali Adams, dengan kapten Piala Dunia USMNT satu-satunya yang tersisa sementara Leeds bersiap untuk hidup. di Kejuaraan dan dorongan lain untuk promosi. Dan bahkan bagi Adams, tidak ada jaminan dia akan bertahan.
Aaronson memulai dengan baik untuk Leeds, tampil di 36 dari 38 pertandingan Liga Premier Leeds. Penyerang sangat elit dalam menutupi area, tekanan, dan duel dibandingkan hanya menciptakan peluang atau penyelesaian akhir.
Beradaptasi di negara dan klub baru selalu menjadi sebuah tantangan, namun Aaronson telah melakukannya dengan baik. Dia berterima kasih kepada klub dan sangat kecewa karena mereka tidak berhasil dalam perjuangan melawan degradasi. Walaupun banderol harganya mungkin telah mempengaruhi ekspektasi penggemar, tekanan tinggi dan keinginan untuk sukses tidak diperkuat secara internal oleh hal tersebut.
Aaronson pergi ke Piala Dunia dan meskipun dia tampil di keempat pertandingan USMNT, dia tidak menjadi starter dan kecewa karena dia tidak memainkan peran yang lebih besar. Setelah Piala Dunia, Leeds telah kalah 14 dari 24 pertandingan terakhir mereka di Liga Premier, termasuk tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka.
Marsch dipecat pada bulan Februari, digantikan oleh Javi Garcia, yang kemudian dipecat Sam Allardyce pada bulan Mei; taktik putus asa untuk menghindari degradasi yang tak terhindarkan. Nasib mereka tampaknya tak terelakkan dan Allardyce meninggalkan klub setelah empat pertandingan bertugas.
Musim panas ini Leeds menunjuk Daniel Farke sebagai manajer. Terjadi eksodus besar-besaran dari tim, tidak jarang terjadi setelah degradasi. Robin Koch, Rasmus Kristensen, Rodrigo, Marc Roca dan Diego Llorente adalah tim pertama yang sudah hengkang.
Leeds ingin mempertahankan Aaronson dalam upaya promosi mendatang dan berharap dapat meyakinkannya untuk bertahan, tetapi perasaannya adalah Berlin dan Liga Champions lebih cocok daripada Championship. Dengan adanya klausul pelepasan, pada akhirnya keputusan ada di tangan pemain.
Pinjaman ke Union bisa cocok untuk semua pihak.
Klub Jerman telah menegaskan dalam upaya mereka bahwa Aaronson akan menjadi tambahan penting dan memiliki peran penting; itu sudah cukup untuk memenangkan perlombaan mengungguli Fulham dan klub lain yang ingin meminjamkannya. Kebugaran Aaronson di Bundesliga secara keseluruhan seharusnya solid, terlebih lagi untuk tim Union yang memiliki tekanan tinggi. Daya tarik Liga Champions juga kuat – dan ia telah membuat awal yang menjanjikan dengan mencetak gol dalam pertandingan persahabatan melawan tim Hongaria Zalaegerszeg dan tampil dalam dua pertandingan pra-musim lainnya untuk klub Jerman tersebut.
Bisa jadi Bundesliga tidak terlalu menuntut, atau mungkin Union lebih mampu memanfaatkan kekuatannya. Pada saat Leeds terdegradasi, Aaronson telah melalui tiga pelatih kepala berbeda, semuanya menggunakan sistem berbeda. Marsch khususnya tetap bersamanya dan menolak menjatuhkan anak muda itu saat performanya mulai menurun. Dianggap gagal di Leeds, ia punya waktu dan peluang di Berlin pada usia 22 tahun untuk mengembalikan kisah Eropanya ke jalur yang benar.
Seandainya Leeds menghindari degradasi dan Aaronson tetap bertahan, klub akan mencarinya untuk melatih kondisi fisiknya sebelum awal musim depan. Aaronson sangat bugar, dengan tingkat stamina yang baik, tetapi papan atas Inggris menganggapnya terlalu mudah untuk ditindas; divisi yang kuat di mana kelemahannya terlihat jelas.
Banyak hal berubah dalam setahun jadi sangatlah bodoh untuk membuat penilaian apa pun tentang masa depan Aaronson – tetapi kembalinya ke Leeds tidak bisa dikesampingkan. Kontrak Aaronson berlaku selama empat musim lagi dan jika Leeds dipromosikan, maka dia akan kembali ke Liga Premier di Elland Road. Kita akan lihat apa yang musim ini berikan di Jerman terhadap nilainya dan pelamar lainnya.
Kesepakatan sementara cocok untuk Leeds karena, berdasarkan tahun pemain tersebut di Inggris, mereka bisa saja menjualnya dengan harga rugi, sehingga melemahkan posisi financial fair play (FFP) mereka. Sekarang Aaronson tidak lagi digaji, dengan Union menanggung seluruh gajinya, dan dia berpotensi kembali. Namun jika tidak, tahun yang baik di Bundesliga akan membantu United menjualnya dengan harga yang lebih baik.
Dengan kepemilikan Amerika yang menyelesaikan pengambilalihan klub musim panas ini, ini mungkin bukan akhir dari Leeds United of America. Siapa yang tahu bagaimana masa depan, termasuk masa depan Aaronson?
(Foto: Stu Forster/Getty Images)