Toyota bertujuan untuk melawan Tesla dengan sistem operasi yang dikembangkan oleh lembaga penelitian teknologi barunya, Woven Planet Holdings.
Disebut Arene, sistem ini dapat menginstal fitur-fitur baru melalui udara ke dalam perangkat keras mobil yang sudah ada dan menyediakan platform bagi pengembang untuk membuat perangkat lunak. Woven Planet dipimpin oleh CEO James Kuffner, mantan insinyur Google.
Perusahaan baru ini lahir pada bulan Januari dari sebuah perusahaan riset teknologi yang awalnya didirikan oleh produsen mobil tersebut pada tahun 2018 dan didanai sebesar 300 miliar yen ($2,9 miliar). Perusahaan ini memiliki beberapa anak perusahaan, termasuk dana $800 juta yang akan diinvestasikan pada perusahaan teknologi tahap awal.
Kuffner, bagian dari tim teknik awal yang membuat mobil self-driving Google, diangkat ke dewan direksi Toyota pada bulan Juni lalu, menggarisbawahi taruhan Toyota pada kemampuan veteran teknologi tersebut untuk memimpin pengembangan perangkat lunaknya.
Tesla sudah menjadi pemimpin dalam hal pembaruan over-the-air pada sistem operasi mobil, yang mengontrol segalanya mulai dari pengereman hingga Wi-Fi, kunci, dan lampu.
Sejak tahun 2012, mereka telah meningkatkan jajaran baterai kendaraan listrik dan fungsi otonom jarak jauh melalui pembaruan.
Pada panggilan pendapatan minggu lalu, CEO Elon Musk mengatakan Tesla bersedia melisensikan kemampuan perangkat lunaknya kepada pihak ketiga dan sudah melakukan pembicaraan dengan OEM.
“Ada banyak pilihan, dan ini merupakan hal yang baik,” kata Kuffner, yang bertanggung jawab atas aktivitas digital Toyota, dalam pengarahan Jumat lalu. Ia ditanya apakah Toyota tertarik melisensikan sistem operasi Tesla. “Kami memiliki produk pesaing yang dapat berjalan di berbagai jenis perangkat keras, jadi mungkin di masa depan Arene dapat berjalan di perangkat keras Tesla.”
Toyota menghadapi tantangan yang sama seperti semua produsen mobil lama, karena batas antara teknologi dan mobil menjadi semakin kabur.
Meskipun para pembuat mobil veteran memiliki pengalaman di bidang teknik mesin dan perangkat keras, mereka menghadapi persaingan dari perusahaan teknologi besar seperti Alphabet, Amazon, dan Baidu yang menggelontorkan miliaran dolar ke bidang baru mobilitas cerdas dan terhubung.
Menurut beberapa perkiraan, pembuat mobil konvensional membutuhkan waktu sekitar tiga hingga lima tahun lagi untuk menawarkan pembaruan over-the-air seperti Tesla yang lebih dari sekadar meningkatkan peta mobil dan sistem hiburan. Dan memasuki dunia baru pengembangan perangkat lunak juga memerlukan biaya yang mahal—anggaran penelitian dan pengembangan produsen mobil global meningkat dua kali lipat dalam satu dekade terakhir.
Dengan terciptanya Woven Planet, Toyota memberi isyarat bahwa mereka bergerak ke arah yang berlawanan, dengan bertaruh bahwa mereka dapat mengalahkan raksasa teknologi dalam permainan mereka sendiri.