Nick Owen Lounge di Kenilworth Road menyediakan suasana yang tidak menguntungkan untuk konferensi pers pasca pertandingan.
Langit-langitnya sudah usang dan bernoda. Sebuah meja tunggal yang dilapisi kain hitam dan selusin kursi lipat berwarna putih disatukan dengan tempat sampah besar, dan itu saja dari segi furnitur.
Beberapa gambar di dinding termasuk dua gambar Carrow Road pada Januari 2013, ketika Luton menjadi klub non-liga pertama yang mengalahkan lawan Liga Premier di Piala FA. Harry Kane bermain untuk Norwich City hari itu.
Pada Boxing Day, ketika pelatih kepala Norwich Dean Smith duduk di meja itu, dia hanya berjarak beberapa meter dari bar dan bisa saja membeli satu pint Maltsmiths jika dia mau.
Di belakang bar, yang akan ditempatkan dengan sempurna di klub sosial paroki mana pun, ada tanda: “Bar ini akan ditutup pada awal babak kedua”. Smith pasti berharap pertandingan dengan Luton Town sebelumnya juga hanya berlangsung 45 menit. Setidaknya tim Norwich asuhannya akan mengklaim satu poin jika bermain imbang tanpa gol.
Sebaliknya, Smith diberikan malam yang mengakhiri kekuasaan manajerial dan itu terbukti.
Kekalahan 2-1 Norwich di Luton terjadi melalui kemenangan pada menit ke-89 dari pemain pengganti Cauley Woodrow, yang baru berada di lapangan selama tiga menit. Enam menit sebelumnya, Luton dikurangi menjadi 10 orang.
Norwich tampil buruk di babak pertama tetapi entah bagaimana membalas dengan gol penyeimbang Teemu Pukki di pertengahan babak kedua.
Itulah rinciannya. Banyak hal di sekitar mereka yang lebih terbuka.
Smith berjalan kembali melintasi lapangan menuju terowongan Kenilworth Road pada waktu penuh, dengan 1.039 pendukung Norwich yang melakukan perjalanan di sebelah kanannya. Tidak sekali pun Smith memandang dan mengakui kehadiran mereka.
Hal ini dapat dimengerti dari sudut pandang imbalan yang akan dia terima. Sebelum kick-off, Smith memuji dukungan selama gerakannya yang sama ke arah yang berlawanan. Hanya sedikit orang di antara kerumunan yang tampaknya memperhatikan, apalagi bereaksi.
Dalam perjalanan penuh waktunya, Smith tenggelam dalam pikirannya sendiri dan terlihat sendirian sampai pelatih penjaga gawang Ed Wootten berhenti untuk menjabat tangannya, memastikan dia melakukan kontak mata yang benar, dan menemaninya selama sisa perjalanan.
Dengan hanya sedikit pemain Norwich yang terlibat dalam dukungan tim tamu, Onel Hernandez melakukan percakapan yang penuh semangat dengan penggemar City yang jengkel dan pemain tandang lainnya berdebat di antara mereka sendiri, Wootten adalah satu-satunya tanda empati yang terlihat.
Sulit untuk mengabaikan seberapa jauh asisten Craig Shakespeare dan pelatih tim utama Liam Bramley berada di belakang Smith selama berjalan kembali ke ruang ganti. Ini mungkin tidak disengaja, tetapi hal ini memberikan kesan seorang pemimpin yang dibiarkan sendiri.
Teemu Pukki mencetak gol penyeimbang Norwich di Luton Town tetapi mereka menyerah pada gol telat Cauley Woodrow dan dikalahkan 2-1 (Foto: Gareth Copley/Getty Images)
Tongkat untuk mengalahkan Smith sangat banyak. Beberapa di antaranya disediakan oleh pria itu sendiri.
Klaimnya setelah kekalahan kandang dari Blackburn sebelum Natal – bahwa pertandingan Norwich berikutnya adalah tandang di Carrow Road adalah hal yang baik – berarti Smith masih berada di rumah untuk kunjungan Reading pada hari Jumat, lubang beruang sedang menunggu.
Jelas setelah Luton bahwa Smith tidak akan hadir dan pada Selasa sore dia dipecat. Entah kenapa, hubungan antara dia dan fans Norwich berantakan. Ada juga perselisihan antara Smith dan beberapa anggota timnya, seperti yang Anda harapkan dalam situasi beracun seperti itu dan dengan tim yang sangat kekurangan target.
Oleh karena itu, tampaknya alasan Smith bertahan hingga akhir tahun 2022 yang buruk adalah karena direktur olahraga Stuart Webber masih percaya pada keputusan yang dia buat setahun yang lalu untuk menunjuk Smith sebagai pelatih kepala. . sejak.
Smith mengatakan hal yang benar. Dia mengatakan dia akan senang berbicara tentang sepak bola namun mengakui kekalahan di Luton jelas tidak membantu situasinya dan menolak menjawab pertanyaan tentang apakah dia diharapkan untuk memimpin pertandingan melawan Reading.
Namun tentu saja pertanyaan terus berdatangan.
Smith menjelaskan bahwa dia tidak ingin keluarganya datang ke pertandingan ketika suasana di sekitarnya sangat beracun. “Saya bodoh sekali jika membuat keluarga saya mengalami hal ini,” katanya. “Anda tentu tidak ingin melihat ibu saya, yang berusia 79 tahun, sedang memompa kincir angin, jadi kami tidak akan membiarkan dia ikut serta.” Itu adalah satu-satunya senyumannya malam itu.
Rekor Norwich milik Dean Smith
| Manajemen permainan | Menang | Tanda-tanda | Kerugian | menang% |
|---|---|---|---|---|
|
56 |
16 |
12 |
28 |
28.57 |
Pelatih kepala Norwich mendukung dirinya untuk membalikkan keadaan dan dia akan terus berupaya mencapainya selama dia diizinkan. Tentu saja, ada kepentingan finansial dalam dirinya untuk melakukan hal tersebut jika ia mengundurkan diri – begitu pula Norwich tidak terlalu kekurangan uang sehingga mereka perlu bertahan untuk menghemat uang.
Webber dan Smith berbicara setiap hari dan percakapan terakhir adalah bahwa waktu Smith sudah habis.
“Saya belum pernah mengalami pengalaman itu sebelumnya,” kata Smith tentang reaksi dari fans Norwich yang dia terima terakhir kali di Carrow Road atau lagi di Boxing Day.
Smith tinggal dua pertandingan lagi untuk mencapai 600 sebagai manajer. Dia memainkan hampir 700 pertandingan sebagai pemain profesional. Lalu ditanya oleh AtletikSmith sadar bahwa pekan Natal ini adalah pertandingan terberatnya sepanjang masa, baik sebagai pelatih maupun pemain.
“Dengar, saya pindah ke Norwich. Saya menikmati Norwich. Sayangnya, saya mendapat reaksi dari para penggemar di mana banyak dari mereka yang tidak menyukai saya saat ini, ujarnya.
“Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak bisa mengubah aksen saya. Aku tidak bisa mengubah penampilanku. Itu saya.
“Itu tidak menyenangkan, tapi saya telah menempatkan diri saya pada posisi di mana saya ingin menjadi pelatih kepala sebuah klub dan saya pikir saya bagus dalam hal itu. Sayangnya, karena banyak hal yang tidak menguntungkan kita akhir-akhir ini, akulah penjahatnya.”
Dan dengan itu Smith meninggalkan Nick Owen Lounge untuk digantikan oleh Woodrow, yang datang untuk membicarakan gol pertamanya di Luton. Pada hari Selasa, Smith digantikan lagi.
(Foto teratas: Tony Marshall/Getty Images)
