HOUSTON – Nyanyian menyebar ke seluruh tribun setelah homer kedua mendarat, setelah home run lainnya berhasil melewati pagar, setelah Houston Astros menunjukkan kebodohan yang tampak jelas karena berbagi kasarnya dengan mereka pada bulan Oktober ini.
Kami ingin Hou-ston!
Kami ingin Hou-ston!
Kami ingin Hou-ston!
Philadelphia Phillies jelas tidak meminta ejekan ini di inning ketiga dari kemenangan 6-5 Game 1 Seri Dunia. Para penggemar di Minute Maid Park mencemooh keangkuhan sesaat yang terlihat di The Bronx beberapa minggu lalu, ketika Yankees mendapatkan tempat di Seri Kejuaraan Liga Amerika. Beberapa hari kemudian, penonton di New York menerima tanda terima dari Astros.
Pertanyaan yang harus diajukan: Mengapa ada orang yang mau terjun ke klub ini? Untuk menghadapi Houston Astros 2022, tim yang belum pernah kalah di postseason ini sebelum hari Jumat, harus bertemu monster serba bisa yang beroperasi di dekat puncak kekuatannya. Susunan pemain, rotasi, bullpen, pertahanan, atmosfer di bawah atap kasar yang bisa dibuka ini — tekanan dari semuanya bisa terasa menyesakkan.
Premisnya konyol. Siapa yang mau Houston?
Setelah 10 inning pada hari Jumat, kami punya jawabannya.
Siapa yang mau Houston?
Phillies melakukannya.
Tidak terpengaruh oleh kebisingan sesak di sekitar mereka, tidak peduli dengan bakat di ruang istirahat lawan, tidak terpengaruh oleh kesibukan Astros lima kali di tiga frame pertama, Phillies merespons dengan cara yang telah menjadi ciri khas selama beberapa minggu terakhir. Serangkaian pemalas berjanggut dan kekar menghantam jagoan Astros Justin Verlander. JT Realmuto mencetak dua gol yang mengikat pada set kelima dan memimpin homer pada set ke-10. Aaron Nola terhindar dari bencana total setelah menyerahkan dua homers kepada pemain luar Kyle Tucker. Manajer Phillies Rob Thomson menyebarkan obat pereda dengan tepat. Pemain veteran David Robertson mencetak dua gol, satu pukulan berjalan, dan satu lemparan liar untuk meredakan jantung susunan pemain Houston di posisi ke-10 terbawah.
RUN RUMAH SOLO UNTUK MEMIMPIN KE-10 🔥
JT Realmuto melaju dalam permainan. Sekarang dia memimpin Phillies secara ekstra.
🎥 @MLB pic.twitter.com/NvDfyPTIUZ
— Atletik (@TheAthletic) 29 Oktober 2022
Thomson seharusnya mempelajari naskah yang ditulis oleh Washington Nationals 2019. Tim nasional yang diunggulkan melaju melalui tujuh pertandingan berturut-turut untuk menggulingkan Houston di Seri Dunia itu. Sopir mereka bertindak dengan segera dan menggunakan korek apinya untuk membantu. Tiga tahun kemudian, Thomson meminta starter Ranger Suarez untuk mengalahkan slugger Astros Yordan Alvarez di posisi ketujuh.
Tampaknya tidak mungkin bagi orang-orang yang melewatkan pertunjukan menawan di bulan Oktober di Philadelphia. Tim membuka postseason dengan mencetak enam run di St. Bullpen Louis dalam reli inning kesembilan yang hingar-bingar. Phillies bertahan di Atlanta dalam satu pertandingan dengan sapuan tujuh pertandingan, kemudian mencetak sembilan angka dalam kemenangan lainnya dan delapan angka pada penutupan. Bryce Harper menghadapi San Diego selama akhir pekan dan mengantarkan timnya meraih panji pertama sejak 2009 dengan home run epik di inning kedelapan.
Tidak ada tim yang bermain sejak hari Minggu. Beberapa jam setelah Phillies menyingkirkan Padres dalam lima pertandingan, Astros menyelesaikan penyisiran Yankees. Dari situlah kesepakatan kedua klub berbeda. Houston memenangkan Liga Amerika Barat dengan 106 kemenangan. Philadelphia menduduki tempat ketiga di Liga Nasional Timur dengan 87.
Sementara Astros menikmati keuntungan di kandang sendiri, Phillies melanjutkan perjalanannya. Philadelphia memiliki St. Louis dari babak Wild Card. Tim ini menarik rival divisinya Atlanta di babak berikutnya. Setelah Phillies mulai bermain, San Diego hanya memiliki sedikit peluang.
Untuk Astros, sepasang homer raksasa dari Alvarez kembali menyapu Seattle di Seri Divisi Liga Amerika. Houston tidak terkalahkan dengan mengalahkan Yankees, melakukan 50 batter dalam 36 inning. Faktanya, Astros belum pernah kalah sejak starter Game 1 Philadelphia Aaron Nola mengambil alih pada 3 Oktober selama musim reguler. Nola melakukan no-hitter pada inning ketujuh malam itu.
Pada hari Jumat, Nola melepaskan pukulan pertamanya pada inning kedua. Itu mahal. Pemain luar Astros Kyle Tucker melakukan pergantian pemain yang melewati zona tersebut. Tembakan solonya menyemangati penonton dan memberi Houston keunggulan awal.
Keunggulannya bertambah seiring berlalunya babak. Nola dipilih menjadi baseman pertama Yuli Gurriel. Nasibnya hanya akan bertambah buruk: Nola memukul tangan pemain luar Chas McCormick dengan fastball, tetapi McCormick berhasil melakukannya melalui sisi kanan tengah lapangan. Gurriel melaju ke posisi ketiga pada single tersebut. Gurriel berlari pulang untuk putaran kedua timnya ketika penangkap Martin Maldonado melakukan grounder di tengah, ke wilayah yang dikosongkan ketika McCormick berlari ke lapangan.
Tekanan terhadap Nola tak berhenti di kuarter ketiga. Shortstop pemula Jeremy Peña memimpin dengan double dan baseman ketiga Alex Bregman berjalan. Tucker menggosok tanah dengan tangan kosongnya dan melangkah kembali ke dalam kotak. Nola memukulnya ke dalam dengan fastball. Tucker mengangkat pemberat Nola tepat di luar pagar lini tengah untuk melakukan ledakan tiga kali, jenis pukulan yang dapat menenggelamkan lawan.
Phillies, meskipun rekor musim regulernya biasa-biasa saja, telah menunjukkan diri mereka bulan ini sebagai tipe tim yang mampu mengatasi pukulan-pukulan tersebut. Menjelang kuarter keempat, Verlander melakukan empat pukulan dan tidak mengizinkan seorang pelari mencapai base. Dia membutuhkan 36 lemparan untuk mengamankan sembilan run tersebut. Lalu dia tersesat. Dia menyerahkan satu single kepada baseman pertama Rhys Hoskins. Bryce Harper dipilih. Nick Castellanos mengeluarkan slider setinggi tulang kering dan mengayunkannya ke kiri lapangan untuk single RBI.
Kerumunan berhenti berteriak. Beberapa saat kemudian, pemain base ketiga Alec Bohm melakukan pukulan curveball ke kiri untuk melakukan sepasang lari. Beberapa menit sebelumnya, kasarnya gemuruh. Philadelphia memotong defisit menjadi dua angka. Dibebankan oleh shortstop Bryson Stott untuk berjalan 10 lemparan, Verlander membutuhkan 31 lemparan untuk menyelesaikan inning.
Philadelphia tidak kebobolan pada kuarter keempat. Pemain luar Brandon Marsh menyambut Verlander dengan dua gol. Setelah pemain luar Kyle Schwarber berjalan, Realmuto meluncurkan bola melengkung yang ceroboh ke celah kiri-tengah lapangan. Gandanya jatuh dari pagar. Kedua pelari mencetak gol. Di base kedua, Realmuto menoleh ke bangku cadangannya dan menangis. Skornya imbang entah bagaimana.
Dengan game reset, Thomson menjadi agresif. Terlepas dari bullpennya yang dalam dan andal, manajer Astros Dusty Baker membuat Verlander gagal melewati kuarter keempat dan kelima. Thomson mengambil rute yang berbeda. Dia memilih Jose Alvarado, pereda kidal terbaiknya, untuk menghadapi monster pemukul kidal Houston, Alvarez, dengan satu kemenangan pada set kelima.
Thomson bersandar pada tangan terbaiknya sepanjang lari Philadelphia. Alvarado menghadiahi manajernya dengan melempar Alvarez dan memukul Bregman dengan kecepatan 95 mph.
Baker bisa membanggakan bullpen yang lebih baik daripada rekannya di manajemen. Orang pertama yang dia pilih, Bryan Abreu, menyalakan api di urutan ketujuh. Abreu memuat pangkalan dalam sekali dan dua kali berjalan. Butuh mantan Phillie, Hector Neris, untuk memadamkan api. Neris menyerang Castellanos untuk mengakhiri inning dan menyamakan kedudukan.
Houston mendorong Philadelphia ke posisi terbawah set kesembilan. Altuve melancarkan single two-out dari Seranthony Dominguez yang lebih dekat. Saat mencuri base kedua, Altuve berada di posisi mencetak gol. Dia akan pulang dengan pukulan dari Peña, kecuali Castellanos meluncur melintasi rumput lapangan kanan untuk mengambil posisi ketiga.
Tangkapan yang luas membuat permainan memasuki babak tambahan. Realmuto mengirim permainan ke garis finis. Dia mendapat fastball 97,5 mph dari pitcher Astros Luis Garcia, seorang starter yang diubah menjadi bantuan. Realmuto mengangkat pemanas ke pagar lapangan kanan. Tucker berlari. Dia berdiri untuk menarik bola bisbol itu dari udara – hanya untuk melihatnya terlepas dari genggamannya.
Astros telah menyaksikan lawannya layu sebelum kekuatan mereka sepanjang postseason. Houston memasuki seri ini dengan keunggulan dalam bakat, niat, silsilah pascamusim, dalam setiap kategori yang bisa dibayangkan. Pada hari Jumat, di malam pertama Seri Dunia, mereka mengetahui apa arti semua itu bagi Phillies: Tidak Ada.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)