MIAMI – Naskahnya, semua orang terus membicarakan naskahnya. Selama satu setengah bulan terakhir, Mike Trout telah mendengar semua tentang bagaimana hal ini seharusnya terjadi. Dia di dalam kotak adonan. Shohei Ohtani di gundukan tanah. Pasangan yang sempurna untuk World Baseball Classic. Dan begitu AS dan Jepang mencapai final, akhir yang sempurna.
Naskahnya tentu saja sesuai dengan keinginan penggemar. Namun dalam olahraga, naskahnya hanya berfungsi dengan baik di satu sisi. Jadi ketika semuanya berakhir, setelah Ohtani mengalahkan Trout dan Jepang mengalahkan Amerika Serikat 3-2, beberapa pemain Amerika punya beberapa pilihan kata tentang naskahnya. Itu bukan akhir yang bahagia, tahu?
Paul Goldschmidt, yang berada di dek ketika Trout mencapai final: “Saya dan Trout saling berhadapan dan (Ryan) Pressly menutupnya akan lebih baik.”
Trea Turner, mengacu pada langkah pemukul pukulan Jeff McNeil untuk memimpin set kesembilan: “Saya berharap ketika Jeff tiba di pangkalan, jika Mike memukul homer dua kali untuk memenangkan permainan, semua orang akan menjadi gila, bahwa dunia akan berakhir .”
Forel sendiri: “Sangat buruk karena hal itu tidak berjalan sesuai keinginan saya.”
Pertandingan impian seumur hidup.
Shohei Ohtani mengalahkan Mike Trout untuk final WBC.
Turnamen yang luar biasa 👏
🎥 @MLBONFOX | #Baseball DuniaKlasik pic.twitter.com/ahEkxsUV6b
— Atletik (@TheAthletic) 22 Maret 2023
Para pemain Amerika bukannya tanpa ampun dalam kekalahan; di sisi lain. Kepada seorang pria, mereka berbicara dengan gembira tentang pengalaman WBC mereka, memuji keterampilan lawan mereka yang berasal dari Jepang. Namun jika mereka puas, mereka tidak akan menjadi diri mereka yang sekarang. Para pemain terbaik di dunia tidak ingin menjadi penulis akhir cerita Hollywood. Tidak, mereka hanya bersemangat untuk bersaing.
Itulah yang terjadi pada Trout vs. Tentang Ohtani, tentang WBC, olahraga apa yang menjadi intinya.
Dua pemain terbaik dunia, yang kebetulan merupakan rekan satu tim Inggris yang selalu mengecewakan, menciptakan momen abadi pada Selasa malam. Tentu saja sebagian dari itu adalah naskahnya, pertikaian khayalan yang akhirnya membuahkan hasil. Namun, akhir ceritanya jauh lebih dramatis daripada pop-up pada nada pertama. Kenangan abadi adalah bagaimana Trout dan Ohtani bertarung dan menantang penguasaan satu sama lain dalam olahraga ini.
Itu adalah Ali-Frazier di dalam kotak adonan.
Trout mengakui, “Dia memenangkan Putaran Pertama.”
Mike Trout menyerang untuk mengakhiri permainan. (Megan Briggs/Getty Images)
Sebelum pertandingan, manajer Jepang Hideki Kuriyama tidak memberikan indikasi bagaimana ia berencana menggunakan Ohtani atau starter lain yang mendahuluinya, Yu Darvish. Dengan caranya yang jenius, Kuriyama berebut dan terburu-buru tentang bagaimana dia harus berkomunikasi dengan kedua pelempar, tapi tetap membuka kemungkinan bahwa keduanya bisa mengambil harapan.
Keputusan manajer untuk memainkan pemain kidal Shota Imanaga hanya menambah intrik seputar lemparan bola Jepang, karena empat pemain slugger kidal terbaik dalam permainan berada di puncak susunan pemain Amerika. Tapi Imanaga melakukan reverse split dan fastball dengan pemukul Tim USA yang dibandingkan dengan Max Fried. Darvish, sementara itu, mempunyai angka buruk melawan Trout, Goldschmidt dan Nolan Arenado, 2-3-4 milik Amerika. Ketika Imanaga hanya mengizinkan satu putaran dalam dua babaknya, pada homer kelima yang memimpin turnamen dari Turner, rencananya mulai terbentuk.
Empat pereda, masing-masing dengan repertoar yang buruk dan berbeda, menjembatani kesenjangan dari Imanaga ke Darvish dan Ohtani, digabungkan untuk lima babak tanpa gol. Ohtani berlari ke bullpen dua kali setelah set kelima, hanya untuk kembali ke ruang istirahat saat tempatnya di barisan semakin dekat. Sulit untuk mengetahui kapan harus melakukan pemanasan karena dia juga DH Jepang. Namun seiring dengan berkembangnya drama, tujuan akhir yang diinginkan Kuriyama menjadi jelas: Darvish di posisi kedelapan, Ohtani di posisi kesembilan.
Pukulan 10 lemparan yang diperebutkan antara Darvish dan Kyle Schwarber berakhir dengan home run, membawa Tim USA dalam satu run. Ohtani, pada saat itu, sudah jelas dalam hal pitching. Pukulan terakhirnya adalah pada set ketujuh. Dia hampir tidak berhasil mencapai pukulan kedelapan, dan dia mengatakan kepada saya dalam wawancara pasca pertandingan di FS1 bahwa perwakilan di akhir babak memberinya waktu untuk berjalan perlahan menuju gundukan.
Pahlawan!
Shohei Ohtani bergabung @Ken_Rosenthal setelah mendapatkan penyelamatan untuk Jepang di #Baseball DuniaKlasik Kejuaraan! pic.twitter.com/LgvNCVeDTK
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 22 Maret 2023
Terakhir kali dia absen adalah pada tahun 2016, di pertandingan playoff saat masih melakukan pitching di Jepang. John Smoltz dari Fox, pelempar Hall of Fame, memperingatkan dalam siaran bahwa Ohtani mungkin terlalu kuat. Dia benar-benar terlihat seperti itu ketika dia menyemprotkan fastball untuk pemanasan, dan ketika dia memulai pukulan kesembilan dengan berjalan dengan McNeil.
Tiga mantan MVP, Mookie Betts, Trout dan Goldschmidt, menjadi hits Tim USA berikutnya. Namun, reli Amerika mereda setelah hanya dua lemparan. Ohtani menghentikan Betts dengan permainan ganda 4-6-3, jadi ketika Trout melangkah ke plate, dia mewakili pertandingan final dan seri.
“Ketika kami mendapatkan permainan ganda itu, saya melihat (pemain sayap kanan Kensuke) Kondoh melakukan selebrasi,” kata pemain sayap kiri Jepang Lars Nootbaar. “Saya duduk di sisi kiri lapangan dan berkata, ‘Dengar, permainan ganda yang bagus, tapi sekarang ada Mike Trout yang akan tampil. Jangan terlalu terburu-buru.”
Hampir semua orang di antara 36.098 penonton yang terjual habis berdiri saat pertarungan antara Ohtani dan Trout dimulai. Manajer Tim USA Mark DeRosa melihat Trout menarik napas dalam-dalam dan berusaha mengendalikan emosinya. Trout memandang ke arah Ohtani, tampaknya tanpa banyak balasan.
“Dia pesaing, kawan,” kata Trout. “Itulah mengapa dia yang terbaik.”
Lemparan pertama Ohtani, dengan kecepatan 88 mph, adalah sebuah bola. Dia kemudian mengatakan di MLB Network bahwa cara Trout melakukan lemparan menunjukkan kepadanya bahwa si pemalas mengharapkan sesuatu yang lembut. Ohtani memanfaatkan momen tersebut dan mulai menyerang dengan fastballnya.
HARUS MELIHAT!
Hidupkan kembali Shohei Ohtani vs Mike Trout secara keseluruhan foto.twitter.com/8ln13dH3fC
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 22 Maret 2023
Trout melaju dengan kecepatan 100 mph, mengangguk ke arah gundukan seolah berkata, “lemparan yang bagus.” Ohtani kemudian gagal di luar dengan 100, sebuah lemparan yang sulit untuk dilakukan Trout, hanya untuk kembali dengan posisi yang lebih baik 99. Trout juga berhasil melewati lemparan itu. Namun ketika Ohtani mencapai kecepatan rendah 101 mph melewati penangkap Yuhei Nakamura, skor menjadi 3-2.
Ohtani melemparkan empat fastball berturut-turut. Trout tidak menunjukkan bahwa dia mampu menahan panasnya. Arenado berasumsi fastball lain akan datang karena Ohtani tidak ingin menjadi pemukul kedua di inning. Sebaliknya, Ohtani melakukan gerakan yang indah dan menyapu.
“Pitch yang besar,” kata Arenado. “Jika Mike Trout tidak berhasil, saya rasa orang lain juga tidak akan berhasil.”
Ohtani bersorak saat dia berjalan keluar dari gundukan itu dan melemparkan topi dan sarung tangannya. Seberapa jarang Trout mengayun dan meleset tiga kali dalam satu pukulan? Dengan baik, menurut Codify Baseballdia melakukannya hanya 24 kali dalam 6.174 penampilan liga utama sepanjang karirnya.
Meskipun Trout tidak mengatakannya, pelatih Tim AS Michael Young menunjukkan sebuah faktor yang telah disebutkan oleh banyak tim sepanjang turnamen: Bahwa para pemukul masih berada di tengah-tengah pelatihan musim semi dan ayunan mereka untuk musim reguler telah disempurnakan.
“Saya ingin Trouty tidak hadir pada pertengahan bulan Maret, jadi dia bisa menjadi sangat, sangat dihubungi,” kata Young.
Tunggu, bukankah Ohtani juga berada di pertengahan bulan Maret?
“Tentu, tapi barang-barangnya sudah rusak pada pertengahan Maret,” kata Young. “Dia mencapai 101.”
Beberapa nomor:
Ohtani mendapat pukulan paling keras di WBC dengan kecepatan 118,7 mph. Dia mencatatkan homer terpanjang, 448 kaki, dan lemparan tercepat, 102 mph. Sebagai tambahan, ketika dia mencetak single infield pada set ketujuh, Statcast diukur kecepatannya sebagai elit perbatasan.
Beberapa nomor lagi:
Sebagai seorang pemukul, Ohtani memukul 435/.606/.739 di turnamen tersebut, dengan empat ganda, satu home run dan delapan RBI. Sebagai seorang pitcher, dia mencatatkan ERA 1,86 dengan 11 strikeout dalam 9 2/3 inning. Tidak ada yang menarik Hakim Aaron dan menantangnya untuk MVP.
“Saya berhenti mengangkat beban ketika saya berusia 13 tahun karena kondisi saya tidak bagus lagi,” kata Young. “F—— pria melakukan keduanya di liga besar.”
Atau, seperti yang dikatakan DeRosa, “Apa yang dia lakukan dalam permainan adalah apa yang mungkin dilakukan oleh 90 persen pemain di klub itu di Liga Kecil atau turnamen remaja, dan dia bisa melakukannya di panggung terbesar.”
Namun Ohtani juga terkesan dalam hal lain. Pada usia 28 tahun, memasuki musim liga utama keenamnya, dia mulai menunjukkan keunggulan kompetitif dan kemampuan kepemimpinannya dengan cara yang lebih terbuka.
Selama latihan batting pada hari Selasa, Ohtani kembali melakukan pukulan di luar, sesuatu yang jarang dia lakukan selama musim reguler, memilih untuk fokus pada mekaniknya di batting cage daripada home run. Sehari sebelumnya, dia memilih untuk “mengirimkan sedikit pesan” ke Tim Meksiko dengan penampilannya yang mencengangkan. Hal serupa ia lakukan sebelum final melawan Tim AS.
“Manusia mencapai papan skor dalam latihan memukul,” kata Arenado. “Itu luar biasa.”
Ohtani menyampaikan pesan yang berbeda dan lebih vokal kepada rekan satu timnya di clubhouse sebelum pertandingan. Khawatir para pemain muda Jepang khususnya akan terintimidasi oleh bintang-bintang Amerika, ia mendorong tim untuk mengambil pendekatan agresif.
“Mari kita berhenti mengagumi mereka,” kata Ohtani. “…Jika kamu mengaguminya, kamu tidak bisa melampauinya. Kami datang untuk melampaui mereka, untuk mencapai puncak. Mari kita buang kekaguman kita pada mereka untuk satu hari dan pikirkan saja tentang kemenangan.”
Pidato sebelum pertandingan Ohtani:
“Mari kita berhenti mengagumi mereka. … Jika Anda mengaguminya, Anda tidak dapat melampauinya. Kami datang ke sini untuk melampaui mereka, untuk mencapai puncak. Mari kita buang kekaguman kita pada mereka untuk satu hari dan pikirkan saja tentang kemenangan.” https://t.co/Y12PQ6EBHL
— Dylan Hernandez (@dylanohernandez) 21 Maret 2023
Jepang melakukannya, yang biasanya menghasilkan kinerja yang efisien dan sempurna. Dan pada akhirnya, semuanya berjalan lancar bagi Ohtani untuk menghadapi Trout, seolah-olah seseorang memang sedang menulis naskah, jenis narasi rapi yang hampir selalu diolok-olok oleh para dewa bisbol.
“Saya tidak menyangka dia benar-benar menjadi pemukul terakhir dalam permainan ini,” kata Ohtani di FS1. “Saya pikir itu adalah sebuah kemungkinan, tapi saya tidak percaya dia adalah pemukul terakhir dalam permainan ini.”
Baseman pertama Tim Jepang Kazuma Okamoto mengatakan, “itu seperti Manga, seperti buku komik,” hanya ada satu perbedaan.
Dalam komik, karakternya fiktif. Di urutan terakhir WBC, mereka sangat nyata.
(Foto teratas: Eric Espada/Getty Images)