SEATTLE – Dalam dua pertandingan musim ini, Jordan Binnington sudah kebobolan lima gol. Namun dalam kemenangan hari Sabtu atas Columbus, satu keping mengenai wajah rekan setimnya Colton Parayko sebelum mendarat di tongkat Jaket Biru untuk disadap. Dan dalam kemenangan hari Rabu atas Seattle, satu dilanggar oleh Torey Krug dan satu lagi nyaris tidak ditepis setelah Binnington melakukan penyelamatan awal pada serangan Kraken yang memisahkan diri.
Bisa saja netminder awal The Blues hanya melakukan dua dari lima pukulan, dan ada juga kesalahan yang dilakukan di depannya.
Siapa pun yang menyaksikan dua pertandingan pertama tim tahu bahwa Binnington tampil solid, dan tanpa 32 penyelamatannya pada hari Rabu, The Blues tidak akan keluar dari Climate Pledge Arena dengan kemenangan 4-3 dalam perpanjangan waktu.
Binnington unggul 2-0 dengan rata-rata gol 2,46 dan persentase penyelamatan 0,917. Namun yang luar biasa adalah dalam dua pertandingannya, dia menghentikan 10 dari 11 peluang berbahaya, termasuk tujuh peluang yang dia hadapi saat melawan Seattle.
“Kami harus banyak bergantung pada kiper kami,” kata penyerang Blues Brayden Schenn. “Dia melakukan banyak penyelamatan besar, penyelamatan tepat waktu, penyelamatan kunci. Jika bukan karena dia, kami mungkin tidak akan memenangkan pertandingan hoki.”
“Ya, tanpa dia semuanya sudah berakhir,” tambah bek The Blues Justin Faulk. “Kami sama sekali tidak bermain bagus sebagai grup, dan dia bangkit. Banyak peluang, banyak Grade-A, yang kami korbankan. Dia melakukan tugasnya, dan itulah yang kami harapkan darinya. Tapi dia jelas baik-baik saja.”
Binnington memulai Rabu malam dengan kandidat Rookie of the Year Seattle, Matty Beniers.
Streeeeettttttcchhh. #stlblues pic.twitter.com/m493JpXRaM
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Oktober 2022
Di babak kedua, saat The Blues memimpin 3-1, Binnington melakukan split untuk menyelamatkan Carson Soucy dari Kraken.
“Ya, saya sangat tertarik untuk hal itu,” kata Schenn. “Saya kira ada yang masuk, tapi dia cepat dan membaca permainan dengan baik.”
JORDAN BINNINGTON KEBAIKAN SAYA. #stlblues pic.twitter.com/EZ9P4mTjCL
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Oktober 2022
Seperti yang dikatakan Binnington Atletik di pramusim dia belajar bermain dengan “cinta” dan tanpa beban di bahunya.
“Hanya menikmati momen, hanya berusaha mencari jalan dan tetap fokus sepanjang pertandingan,” ujarnya usai pertandingan Rabu. “Saya merasa tenang.”
Schenn menggunakan kata yang berbeda dan menyebutkannya beberapa kali setelah pertandingan hari Rabu.
“Dia bertekad tahun ini,” kata Schenn. “Hanya saja… itu kepercayaan diri. Dia memiliki sedikit kesombongan tentang dirinya. Tapi Anda membicarakan semua itu, dan saya rasa tidak semua orang melihat betapa kerasnya dia bekerja. Dia bertekad tahun ini. Dia melakukan banyak hal sebelumnya, dia melakukan hal-hal setelahnya, dan sebagian besar pria harus melakukan itu untuk menjadi yang terbaik. (Tetapi) dia memberikan upaya ekstra tahun ini, dan melalui dua pertandingan hal itu terlihat.”
Binnington menyelamatkan The Blues, yang telah kehilangan keunggulan dua gol di kedua pertandingan musim ini. Pada hari Sabtu melawan Columbus, mereka memimpin 2-0; Pada hari Rabu skornya 3-1.
Seattle mampu menyamakan kedudukan melalui gol Ryan Donato dan Adam Larsson.
Binnington melakukan penyelamatan awal terhadap Donato, tetapi penyerang Kraken itu mencetak gol pada upaya kedua.
“Saya tahu dia menyelesaikannya dengan keras,” kata Binnington. “Dia tidak menyerah dalam permainan. Itulah yang terjadi. Penyelamatan pertama, dan dia tetap melakukannya, dan saya tidak dalam posisi yang baik untuk melakukan rebound itu.”
Inilah tujuan Donato #Kraken Laut pic.twitter.com/PdOw3dgNF7
— Alison (@AlisonL) 20 Oktober 2022
“Dia meletakkannya di bawah bantalnya dan wasit ada di sana,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Saya tidak yakin apa yang ada dalam pikiran wasit. Mungkin dia melihat pemandangan itu dengan lebih baik, karena menurutnya itu tidak cukup beku.”
Namun dalam permainan tersebut, bek Blues Parayko dan Nick Leddy sama-sama berada di bawah titik di zona ofensif, meninggalkan Vladimir Tarasenko satu-satunya pemain yang bertahan dalam serangan balik tersebut.
“Kami sedikit terlalu terlibat dengan D kami dan kami menyerah untuk memisahkan diri dan mencetak gol,” kata Berube. “Menurut pendapat saya, kami memiliki terlalu banyak aktivasi dengan pertahanan zona ofensif kami malam ini, dan kami kewalahan karenanya.”
Binnington dan The Blues juga melepaskan tembakan ke gawang Larsson, sebuah tendangan penalti yang masuk ke gawang Krug.
“Gol genap sepertinya merupakan sesuatu yang jarang terjadi,” kata Berube. “Itu terjadi. Ini adalah reaksi. Sangat disayangkan.”
Sayangnya, The Blues dikalahkan 2-0 di babak kedua, dan dalam dua pertandingan mereka musim ini skornya adalah 4-1.
“Bagi saya, yang lebih penting adalah kita harus berhenti menyebarkan penyakit cacar,” kata Berube. “Kami selalu ingin menciptakan permainan, dan sekali lagi kami harus menyederhanakan permainan kami. Itulah satu hal yang akan saya ambil dari sini malam ini. Kami punya tim veteran yang bagus sehingga kami tidak akan panik atau semacamnya, tapi kami pastinya harus menjadi lebih baik.”
The Blues tidak panik dan menang melalui gol kedua Faulk di pertandingan tersebut, yang dibuat oleh Tarasenko untuk poin ketiganya di pertandingan tersebut.
KESALAHAN YA, SELAMAT MALAM. pic.twitter.com/o0RZryML5P
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Oktober 2022
Robert Thomas, yang menjalani malam yang luar biasa, memberikan umpan penentu kemenangan kepada Tarasenko di depan. Tarasenko memiliki kepingnya sendiri tetapi mengembalikannya ke Faulk untuk ditembak.
“Dia membentak saya dan mengatakan sayalah yang menyerukan hal itu,” kata Faulk. “Dia lebih dari mampu (mencetak gol dalam permainan itu), tapi permainannya bagus.”
“Saya pikir dia terlalu ketat,” kata Berube. “Saya tidak berpikir dia memiliki peluang yang cukup bagus untuk mencetak gol. Dia membuat permainan yang bagus.”
Agak diam-diam, Tarasenko kini mengoleksi lima poin (dua gol, tiga assist) dalam dua pertandingan. Dengan The Blues yang hanya menjalani dua pertandingan, hal itu tidak memberinya peluang untuk menjadi salah satu pemimpin pencetak gol sepanjang masa NHL, namun ia berada di urutan kedua di liga dalam poin per game (2,5), di belakang Jason Dickinson dari Chicago, yang tiga poin. dalam satu pertandingan.
“Dia akan selalu menemukan papan skor,” kata Schenn. “Dia adalah seorang produser film yang telah melakukan hal ini selama bertahun-tahun, jadi menurut saya kita tidak perlu terkejut bahwa dia melakukannya.”
Tarasenko tidak mencetak gol pada hari Rabu, namun ia melepaskan empat tembakan tepat sasaran untuk memimpin The Blues dengan delapan tembakan.
“Dia memperhatikan penampilannya, dia melakukan pukulannya dan dia bermain dengan pucknya,” kata Berube. “Menurut saya, dia memainkan permainan yang tidak egois dan menggerakkan puck. Dia membuat beberapa permainan bagus malam ini. Dia melakukan apa yang dia lakukan.
“Saya pikir tim akan menangkapnya. Mereka tidak akan memberinya suntikan sepanjang waktu, jadi akan ada orang lain yang terbuka, dan dia akan bermain. Dia bisa membuat drama.”
Lewat dua laga, meski mencatatkan rekor, The Blues sadar belum tampil hebat.
“Kami sedikit tertinggal dalam permainan yang dimainkan, tapi kami tahu kami harus meningkatkan kecepatan kami dan melakukannya sepanjang pertandingan,” kata Faulk.
Tapi dengan penampilan awal Binnington, ditambah pelanggaran yang membuat tujuh pemain mencetak total sembilan gol dalam dua pertandingan, dan itu tanpa Pavel Buchnevich (cedera tubuh bagian bawah) pada hari Rabu, mereka telah mengambil empat dari empat poin sejauh ini.
“(Tetapi) hal itu tidak berhenti,” kata Binnington. “Anda tidak bisa memikirkannya sedetik pun. Anda harus menjaga kepala Anda – teruslah membangun. Ini masih dini dan kami harus tetap bersatu sebagai sebuah tim. Kita bisa menjadi lebih baik. Saya pikir kita bisa menjalani babak kedua yang lebih kuat – termasuk kita semua.
“Itu adalah jadwal yang menarik. Kami harus menemukan cara untuk tetap berada dalam performa terbaik kami, dan itu tidak mudah, dan saya pikir kami akan terus menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan.”
(Foto Jordan Binnington: Jon Durr / USA Today)