Selama 28 tahun pertama keberadaannya, Panthers tidak pernah mempekerjakan pelatih kepala dengan latar belakang ofensif. Itu berubah pada hari Kamis ketika mereka mencapai kesepakatan dengan mantan pelatih Colts Frank Reich, yang melakukan touchdown pertama dalam sejarah franchise di Georgia Dome pada tahun 1995.
Dom Capers melatih tim utama itu dan diikuti oleh tiga orang lainnya di lini pertahanan – George Seifert, John Fox dan Ron Rivera. Lalu datanglah Matt Rhule, yang menyerang dan bertahan — tetapi tidak cocok untuk menjadi pelatih NFL yang sukses.
Jadi, meskipun dapat dimengerti bahwa David Tepper ingin mengubah keadaan dengan waralaba yang belum memainkan pertandingan pascamusim sejak dia membelinya, manajer dana lindung nilai melakukannya dengan mengorbankan pelatih bertahan lain yang telah bermain lebih dari 12 pertandingan. . menjadi pemimpin manusia yang unggul.
Peluang mulai menumpuk terhadap Steve Wilks setelah permintaan wawancara Panthers mulai beredar. Daftar tersebut didominasi oleh pelatih dengan silsilah ofensif dan quarterback, kebanyakan dari mereka berusia pertengahan hingga akhir 30-an.
Tidak mengherankan, Tepper pergi dengan salah satu dari apa yang disebut sebagai quarterback pembisik, meskipun salah satu dari mereka jelas tidak berusia pertengahan 30-an. Pada usia 37, Reich mendapat gaji lagi sebagai gelandang cadangan, sebelum akhirnya masuk seminari di Charlotte dan menjadi pendeta di gereja Presbiterian di ujung selatan kota.
BREAKING: Carolina Panthers telah menyetujui kesepakatan dengan Frank Reich untuk menjadi pelatih kepala baru mereka, tim mengumumkan Kamis.
Reich adalah quarterback awal pertama Panthers dalam sejarah franchise pada tahun 1995. pic.twitter.com/tI0HW3YL7a
— Atletik (@TheAthletic) 26 Januari 2023
Reich menyetujui kontrak empat tahun dengan Panthers, yang — bahkan tanpa melihat detailnya — menunjukkan bahwa Tepper mengambil pelajaran dari kontrak tujuh tahun tersebut dan membayar lebih dari apa yang dia berikan kepada Rhule.
Seperti Wilks, Reich yang berusia 61 tahun memiliki ikatan yang kuat dengan Charlotte. Selain musim yang ia habiskan bersama Panthers dan tahun-tahunnya di gereja, saudara laki-laki Reich adalah pelatih lama di dekat Universitas Wingate dan salah satu putrinya mulai bekerja di departemen pemasaran Panthers pada bulan Januari. Keduanya bisa berkendara bersama ke Stadion Bank of America mulai minggu depan ketika Reich masuk untuk menandatangani kontraknya.
Semua orang yang saya ajak bicara mengatakan bahwa Reich adalah pria yang ramah dan baik yang pandai menangani quarterback. Dan sebagian besar SMS yang saya terima pada hari Kamis — dari teman/keluarga hingga orang-orang di lingkungan NFL — memiliki tema serupa. Mereka senang untuk Reich, tapi kecewa untuk Wilks.
Pengacara yang mewakili Wilks dalam gugatan Brian Flores menggunakan bahasa yang sangat berbeda, dengan men-tweet bahwa dia memang demikian “kaget dan terganggu” Wilks diabaikan oleh tim kampung halamannya dan berjanji untuk mengatakan lebih banyak tentang “masalah rasial” NFL dalam beberapa hari mendatang.
Sebuah laporan oleh Tom Pelissero dari NFL Network menunjukkan bahwa itu bukan Wilks, tetapi Kellen Moore – koordinator ofensif Cowboys yang berusia 34 tahun – yang finis sebagai runner-up di bawah Reich. Tapi Panthers belum menetapkan urutan kekuasaan di belakang Reich setelah memutuskan dialah orangnya, menurut sumber yang mengetahui pencarian tersebut.
Wilks yang berusia 53 tahun unggul 6-6 dan masuk dalam satu pertandingan playoff meskipun memecat empat asisten Rhule dan membiarkan dua lainnya pergi ketika dia melihat Christian McCaffrey di minggu kedua Wilks diperdagangkan dan tiga bek dimulai.
LEBIH DALAM
Jones: Pemecatan Steve Wilks dari Panthers melanjutkan kisah menyakitkan bagi para pelatih Black NFL
Wilks tampaknya melakukan semua yang dia bisa untuk mempertahankan pekerjaannya… kecuali melatih serangan.
Panthers terkesan dengan staf yang diambil Reich. Ini bukan asisten “daftar keinginan”, tapi orang-orang yang telah berkomitmen untuk bergabung dengan Reich di Charlotte. Itu tidak termasuk Wilks, yang diberitahu oleh Tepper bahwa dia tidak mendapatkan pekerjaan itu beberapa saat sebelum Panthers mengumumkan Reich pada Kamis sore.
Sementara penggemar telah mendorong Reich untuk bekerja sebagai koordinator Wilks jika dia mendapatkan pekerjaan itu atau sebaliknya, sumber yang mengetahui pencarian tersebut mengatakan Panthers merasa akan “aneh” untuk mengusulkan pengaturan seperti itu karena kedua wawancara tersebut diwawancarai untuk pertunjukan kepelatihan kepala.
Sejujurnya, akan sangat menghina jika meminta Wilks mengambil peran lain. Dan mempertahankannya akan melemahkan otoritas Reich, mengingat dukungan Wilks yang hampir bulat di ruang ganti.
Wilks akan mendarat dengan kakinya. Tapi itu sudah dua kali sejak dia memperpendek masa jabatannya sebagai pelatih kepala. Melewatkan yang satu ini di Charlotte – tempat dia dibesarkan dan masih tinggal – akan terasa menyakitkan.
Steve Wilks (Joe Nicholson / USA Hari Ini)
Sementara itu, Reich akan mencoba memecahkan teka-teki quarterback, yang tidak dapat dia lakukan di Indianapolis dan yang menghalangi Panthers sejak bahu Cam Newton cedera di pertengahan musim 2018.
Ditanya tentang waktu Reich bersama Colts, asisten Panthers di staf Rhule berkata, “Mereka memainkan banyak quarterback, jadi dia akan cocok.”
Satu-satunya kemenangan playoff Reich di Indy datang dengan Andrew Luck sebagai quarterback pada tahun 2018. Setelah Luck yang saat itu berusia 29 tahun pensiun tepat sebelum dimulainya musim 2019, Colts memiliki QB yang berbeda di setiap empat musim terakhir Reich dimulai, dari Jacoby Brissett hingga Philip Rivers hingga Carson Wentz hingga Matt Ryan.
Reich meyakinkan Colts untuk menukar Wentz, berpikir dia bisa memperbaiki penyakit yang diderita mantan Eagle. Dia tidak bisa.
Akan menarik untuk melihat staf yang dikumpulkan Reich dan mendengarkan rencananya sebagai quarterback ketika dia akhirnya diperkenalkan pada hari Selasa. Namun kabar sebenarnya akan datang ketika pertandingan dimulai.
Seandainya Colts tidak menyerahkan pertandingan Minggu ke-18 pada akhir musim 2021 ke tangan Jaguar — kekalahan yang membuat Indy kehilangan 98 persen peluangnya di babak playoff — Reich mungkin masih menjadi pelatih Colts. Dan seandainya Panthers tidak unggul 14-0 di Tampa Bay pada Minggu 17 musim ini, mereka bisa saja mengakhiri kekeringan playoff selama empat tahun dan Wilks mungkin akan melepaskan gelar sementaranya.
Tapi tidak ada yang terjadi, dan Reich kembali ke tempat dia memulai segalanya sebagai quarterback awal Panthers. Sekarang dia akan mencoba membuat skrip franchise lain terlebih dahulu — game playoff pertama Tepper.
Selamat Datang kembali.
(Foto teratas Frank Reich: Michael Allio / Icon Sportswire via Getty Images)
