WASHINGTON — Di tahun-tahun mendatang, Bilal Coulibaly akan memiliki banyak kesempatan untuk membuktikan bahwa Washington Wizards membuat pilihan cerdas ketika mereka bertukar pikiran untuk memilihnya di putaran pertama NBA Draft 2023.
Sabtu pagi bukanlah salah satu kesempatan seperti itu. Dia tidak menyentuh bola. Dia tidak melancarkan tembakan jarak jauh. Dia tidak menjaga All-Star.
Apa yang dilakukan Coulibaly dalam banyak hal bahkan lebih mengesankan daripada apa yang dilakukannya di lapangan basket. Pejabat tim mengadakan konferensi pers untuk memperkenalkannya kepada anggota media lokal dan, lebih jauh lagi, para penggemar Wizards. Remaja lincah itu memancarkan ketenangan ketika kamera televisi dan ponsel merekam setiap gerakannya dan mikrofon menangkap apa pun yang dikatakannya.
Semua ini mungkin tidak tampak istimewa. Mengadakan sesi tanya jawab perkenalan adalah prosedur operasi standar setelah tim NBA merekrut seseorang di babak pertama.
Namun keadaan Coulibaly menyimpang dari norma. Dia baru berusia 18 tahun, dan bahasa Inggris bukanlah bahasa pertamanya. Baginya, Amerika adalah negara asing. Beberapa bulan lalu, dia bahkan tidak menyangka bisa masuk draft tahun ini. Dia memperkirakan dia akan menghabiskan satu tahun penuh di liga bola basket profesional terkemuka Prancis sebelum terjun ke liga bola basket terbesar di dunia.
Ketika ditanya apa yang memotivasinya, Coulibaly menjawab: “Yang saya pikirkan hanyalah keluarga saya.” Kemudian, sambil melirik cepat ke kiri, di barisan depan – tempat ibu, ayah, dan dua saudara perempuannya duduk – dia menambahkan: ‘Saya ingin memastikan mereka menjadi bagian dari diri saya. Ya, saya ingin membuat mereka bangga. Anda tahu, kami telah melalui banyak hal, dan berada di sini hari ini adalah suatu berkah.”
Coulibaly tampak tenang, seolah-olah dia pantas menjadi sorotan.
Jika hal tersebut tidak terdengar terlalu mengesankan, pertimbangkan bagaimana perasaan Anda jika peran tersebut dibalik.
Katakanlah Anda adalah pemain sepak bola Amerika Utara berusia 18 tahun yang hanya memiliki sedikit pengalaman di Major League Soccer. Dan katakanlah Anda pergi ke luar negeri ke Perancis dan bergabung dengan tim di liga sepak bola top Perancis, Ligue 1. Sebagai penutur asli bahasa Inggris, bagaimana perasaan Anda selama konferensi pers perkenalan yang diadakan dalam bahasa Prancis?
Jika Anda merasa sangat percaya diri – atau setidaknya tampak benar-benar percaya diri — maka Anda akan terlihat seperti Coulibaly pada konferensi pers pengantar Wizards.
🚧 Sorotan BILAL COULIBALY 🇫🇷
Pada H-3 tersebut #NBADraftsaatnya mengulas penampilan terbaik musim luar biasa Bilal, berusia 18 tahun dan sudah berada di liga besar ✨#BetlicELITE @Bilaal_6 X @ Metropolitans92 pic.twitter.com/3Ump0tSG4d
— LNB (@LNBofficiel) 19 Juni 2023
Dia mempunyai cita-cita yang tinggi. Ketika ditanya nama pemain NBA atau WNBA yang menjadi model permainannya, dia menyebutkan bahwa dia baru-baru ini mempelajari beberapa pemain dua arah terbaik liga, Mikal Bridges dari Brooklyn Nets dan Paul George dari LA Clippers.
Dia belum mencapai level Bridges dan George. Para Penyihir, yang baru saja mulai membangun kembali, punya waktu untuk merawatnya dengan sabar.
Manajer umum Wizards, Will Dawkins, mengatakan Coulibaly adalah seseorang yang “dari segi bakat, baru terlihat di permukaan.”
Dawkins menambahkan: “Dia memiliki perpaduan yang langka antara pemain muda, atletis elit, kecepatan dengan keahlian untuk terus menangani bola, mengoper, dan bertahan di level tinggi. Dia adalah pemain dua arah yang sangat kami percayai dan dapat menjadi target karena alasan tersebut.”
Pemilihan Coulibaly mewakili perubahan signifikan bagi Wizards. Dalam beberapa tahun terakhir, tim cenderung melakukan pemilihan putaran pertama yang relatif aman, memilih pemain yang diyakini memiliki tingkat yang relatif tinggi, tetapi dalam banyak kasus batas atas yang relatif rendah: Rui Hachimura, Deni Avdija, Corey Kispert, dan Johnny Davis.
Coulibaly, di sisi lain, adalah draft pick yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi. Meskipun ia memiliki ukuran posisi sayap yang sangat baik, setinggi 6 kaki 7 kaki, dan keterampilan atletik yang kuat, ia juga relatif belum teruji.
Pendekatan The Wizards berbeda karena, setelah pemecatan presiden tim dan manajer umum Tommy Sheppard pada bulan April, para eksekutif yang memimpin kantor depan berbeda. Presiden bola basket monumental Michael Winger, Dawkins dan wakil presiden senior personel pemain Travis Schlenk dipekerjakan pada bulan lalu.
Manajer penyihir mengambil risiko yang telah diperhitungkan bahwa Coulibaly akan mencapai potensinya yang tidak dapat disangkal.
Coulibaly mulai menunjukkan pada hari Sabtu mengapa Winger, Dawkins dan Schlenk memercayainya sebagai pribadi.
Atletik berbicara singkat dengan Coulibaly setelah konferensi persnya, menanyakan pertanyaan luas yang dirancang untuk memberikan kesempatan kepada penggemar NBA untuk mengenalnya sedikit. Percakapan berikut telah sedikit diedit untuk kejelasan dan tata bahasa.
Bagaimana bahasa Inggris Anda menjadi begitu baik?
Terima kasih, pertama-tama. Anda tahu, di usia yang lebih muda kami memiliki beberapa kelas bahasa Inggris dan sebagainya, dan saya menonton banyak video di YouTube, layanan Netflix, dan film, dan itu sangat membantu saya.
Mengapa Anda mulai bermain basket?
Karena ayahku menyukainya. Ya, saya seharusnya bermain sepak bola. … Saya mulai bermain basket dan saya menyukainya.
Apakah Anda seorang pemain sepak bola yang baik?
Ya saya! Aku adalah yang terbaik di sekolahku. Saya tidak sabar untuk bermain sepak bola, tapi sekarang bola basket, dan itu saja.
Bagaimana Anda memilih no. 0 di jersey Wizards Anda?
Tahun lalu saya seharusnya menjadi no. 3 untuk dipakai. Tapi (mantan rekan setim saya di Metropolitans 92) DeVante’ Jones memilikinya, dan saya harus memilih yang lain. Saya tidak tahu (apa yang harus dilakukan), jadi saya berkata, “Ide nol (jadi) angka nol.” Dan saya mengalami tahun yang hebat, jadi saya akan terus melanjutkannya.
Tempat wisata apa, monumen apa, museum apa yang ingin Anda lihat di kota ini?
Gedung Putih. Saya tidak sabar untuk melihatnya. Saya hanya pernah melihatnya di TV, Anda tahu, bersama Barack Obama. Tapi saya harus melihatnya dalam kehidupan nyata.
Apa pendapat awal Anda tentang apa yang Anda lihat di sini sejauh ini?
Saya suka kota ini. Ada banyak warga negara Eropa di kota ini. Saya mendengar sedikit bahasa Spanyol, Prancis, semuanya. Aku menyukainya.
Bagaimana kalau membaginya dengan keluarga Anda?
Oh, sungguh sebuah berkah. Saya melihat mereka menangis di malam hari. Saya sangat bangga.
Selesai Anda menangis saat pindah malam?
saya tidak melakukannya. Hampir! (Dia tertawa.)
Apa ekspektasi Anda terhadap diri Anda sendiri sebagai pemain di NBA?
Saya ingin menjadi pemain dua arah yang baik. Tapi, ya, saya ingin menjadi pemain franchise dalam empat tahun ke depan. Saya ingin bertahan di DC, memberikan segalanya untuk para penggemar, untuk kota ini.
Bagaimana Anda ingin tumbuh sebagai pribadi? Anda baru berusia 18 tahun.
Ya, umurku baru 18 tahun. Perjalananku masih panjang. Secara fisik, menambah berat badan. Saya akan berkembang. Saya tahu itu. Saya tidak sabar untuk menjadi Bilal, Bilal yang asli, yang laki-laki.
Apa saja minat Anda di luar lapangan? Apakah Anda punya waktu untuk melakukan hobi?
Saya suka bermain video game dengan teman-teman saya. Saya juga suka berbelanja dan bertemu keluarga saya.
Apa manfaatnya berbicara dengan Ian Mahinmi dan Kevin Séraphin untuk mempersiapkan proses ini?
Bahkan sebelum (saya direkrut) saya berbicara dengan mereka. Saya juga berlatih dengan Kevin Séraphin. Segera setelah saya siap, mereka menelepon saya dan hanya mendoakan saya beruntung. Mereka bilang mereka akan datang ke DC untuk mendukung saya.
Bisakah Anda menggambarkan perjalanan keluarga Anda hingga saat ini?
Ini merupakan perjalanan yang panjang. Saya dibesarkan di kota-kota kecil. Kami (dulu) kaya. Mereka melakukan semuanya sendiri. Itu sulit. Saya bangga berada di sini sekarang untuk membantu mereka.
Teladan apa yang mereka berikan kepada Anda?
Hanya untuk menjadi rendah hati. Jadilah rendah hati. Hari ini Anda bisa menjadi yang teratas. Tapi besok kamu bisa rendah. Jadi bersikaplah rendah hati.
Berapa banyak saudara laki-laki dan perempuan yang kamu punya?
Saya mempunyai dua saudara perempuan. … Akulah yang berada di tengah-tengah antara dua gadis.
Bagaimana Anda menantikan liga musim panas?
Saya tidak sabar untuk itu.
(Foto Bilal Coulibaly dan Will Dawkins: Stephen Gosling / Atas perkenan Washington Wizards)