CLEVELAND – Dua puluh pertandingan memisahkan Penjaga dari akhir musim reguler. Angka ajaib mereka adalah 17, yang berarti kombinasi kemenangan dan kekalahan Cleveland oleh tim peringkat kedua di divisi tersebut yang berjumlah 17 akan membuat Guardians mengklaim mahkota AL Central.
Namun berapa banyak kemenangan yang sebenarnya dibutuhkan Cleveland selama tiga minggu terakhir untuk mengamankan gelar divisi pertama sejak 2018?
Mari kita mulai dengan melihat sisa jadwal ketiga pesaing.
CLE (76-66): lima vs MIN, tiga @CWS, tiga @TEX, tiga vs TB, enam vs KC
CWS (74-70): tiga @DET, tiga melawan CLE, tiga melawan DET, tiga @MIN, tiga @SD, tiga melawan MIN
menit (72-70): lima @CLE, tiga @KC, tiga melawan LAA, tiga melawan CWS, tiga @DET, tiga @CWS
Peluang gelar AL Central dari FanGraphs
Cleveland: 72,4 persen
Chicago: 18,9 persen
Minnesota: 8,7 persen
Beberapa catatan:
• Kami akan belajar banyak selama minggu depan saat The Guardians menghadapi si Kembar lima kali dan seterusnya Sox Putih tiga kali. Sungguh, mereka hanya perlu bertahan selama seminggu untuk berada dalam kondisi yang baik, tetapi jika mereka meraih banyak kemenangan, mereka bisa mendorong White Sox ke tepi jurang dan menyapu bersih si Kembar.
• Dengan hari Jumat di dalam Cleveland memiliki keunggulan dalam tiga pertandingan Chicago, tapi memimpin empat pertandingan di kolom kekalahan atas White Sox dan Twins. Chicago telah memainkan dua pertandingan lebih banyak dibandingkan dua tim lainnya, yang berarti mereka memiliki lebih sedikit peluang untuk menyamakan kedudukan.
• Tidak ada Game 163 tahun ini jika tim finis di puncak klasemen dengan hasil imbang. Hasil seri didasarkan pada hasil head-to-head. The Guardians tinggal satu kemenangan lagi untuk mengamankan tiebreak melawan Chicago dan Chicago Minnesota. Mereka unggul 9-7 melawan White Sox, dengan tiga pertandingan tersebut ditetapkan di Guaranteed Rate Field minggu depan. Mereka unggul 9-5 melawan si Kembar, dengan lima pertandingan kandang akhir pekan ini di Progressive Field. Jadi, dengan satu kemenangan melawan masing-masing tim, Cleveland pada dasarnya akan memenangkan satu pertandingan tambahan di klasemen melawan kedua klub.
• Sementara The Guardians menjadi tuan rumah Bangsawan untuk seri enam pertandingan di akhir musim, White Sox harus melakukan perjalanan dari Minnesota ke San Diego, kemudian menjamu si Kembar untuk set terakhir tahun ini. Ini adalah batas jadwal yang menakutkan. Cleveland bisa mendapatkan keuntungan dari Chicago dan Minnesota yang saling memberikan pilihan terbaik seiring waktu habis.
• Triston McKenzie akan memulai seri pembuka untuk Guardians pada Jumat malam, dengan Shane Bieber dan Konnor Pilkington menjadi headline doubleheader hari Sabtu. Cody Morris akan pitch pada hari Minggu dan Cal Quantrill akan mengakhiri mega-seri pada Senin sore.
The Guardians ingin menghindari skenario di mana, katakanlah, Pemburu Gaddis, Pilkington dan Morris tiba pada hari-hari berturut-turut, karena takut akan ketegangan yang akan menimpa bullpen mereka. Mereka juga memilih untuk tidak melakukan Gaddis pada hari Rabu melawan Malaikat, karena mereka akan membutuhkannya untuk melakukan pitch lagi pada hari Senin. Jadi, mereka mengorbankan dia ke White Sox pada hari Kamis (dan kemudian memilih dia kembali ke Triple-A Columbus), dan sekarang mereka akan berdoa agar McKenzie, Bieber dan Quantrill dapat melakukan banyak inning melawan si Kembar. Ketiganya berada di 10 besar Liga Amerika dalam babak bernada.
Cleveland penuh harapan Aaron Civale akan kembali ke Chicago minggu depan, meskipun Omaha Storm Chasers membatalkan dia di awal rehabilitasi pada hari Kamis. McKenzie dan Bieber juga harus antre menghadapi White Sox.
• Tim mana pun yang memenangkan divisi ini kemungkinan besar akan menjadi tuan rumah Pelaut, sinar atau Biru Jay untuk set best-of-three di babak wild card. Ketiga tim ini sama-sama berada di klasemen, dengan Orioles 4 1/2 pertandingan kembali. Kecuali ada perubahan drastis, tidak ada tim AL Central yang akan gagal dalam pesta wild card, sehingga harapan playoff untuk Cleveland, Chicago dan Minnesota semuanya berada dalam persaingan AL Central.
• Katakanlah Guardians unggul 10-10 di sisa pertandingan, dan mendapatkan setidaknya satu kemenangan masing-masing melawan White Sox dan Twins. Dalam skenario itu, mereka akan finis 86-76. (Tim tahun 1997 yang menyia-nyiakan Game 7 Seri Dunia menyelesaikan 86-75, berapapun nilainya.) Jika Cleveland unggul 10-10, White Sox harus unggul 13-5 untuk memenangkan divisi tersebut (karena mereka harus melakukannya) menyelesaikan satu game di depan Cleveland, tanpa keunggulan tiebreak). Si Kembar harus unggul 15-5 untuk memenangkan divisi ini.
• Akan “menghancurkan” Guardians, sebagai shortstop White Sox Elvis Andrus diprediksi awal minggu ini? Kutipannya beredar di clubhouse Cleveland. Penangkap Austin Lindung Nilai mengatakan dia berharap musim bisbol mencakup lebih banyak pembicaraan seperti itu.
“Ini luar biasa. Itu menyenangkan,” kata Hedges. “Bisbol membutuhkan lebih dari itu.”
(Foto oleh Amed Rosario: Rick Osentoski / USA Today)