Setidaknya jika dilihat dari sepak bola sebenarnya, persiapan Barcelona untuk musim 2022-23 sebenarnya berjalan cukup baik.
Di kantor, presiden klub Joan Laporta telah mengaktifkan “pengungkit ekonomi”, mencari uang untuk mengontrak Robert Lewandowski dan Raphinha, dan mencoba memberi ruang pada tagihan gaji dengan melepas pemain seperti target Manchester United Frenkie de Jong.
Sementara itu, pelatih Xavi memanfaatkan perjalanannya ke Amerika Serikat, termasuk pertandingan Soccer Champions Tour melawan Real Madrid di Las Vegas dan Juventus di Dallas, untuk mempersiapkan tim yang mampu bersaing di La Liga dan Liga Champions.
Barca tidak terkalahkan dalam perjalanan mereka melintasi AS, termasuk kemenangan mudah 6-0 atas Inter Miami di Fort Lauderdale. Xavi telah memainkan 25 pemain dalam tiga pertandingan dan ada banyak tanda-tanda menggembirakan dan banyak menit bermain untuk semua rekrutan musim panas mereka sejauh ini.
Mantan pemain sayap Leeds United Raphinha menjadi bintang, terutama ketika tendangan roketnya dari jarak 20 yard memastikan kemenangan 1-0 hari Sabtu melawan Madrid. Mantan striker Bayern Munich Lewandowski tampak jauh lebih tenang sejak kedatangannya di tengah tur, namun pemain gratis Franck Kessie dan Andreas Christensen sudah beradaptasi dengan baik.
Raphinha mendapatkan jackpot di El Classico pertamanya di Las Vegas! 😅👏🤩pic.twitter.com/gTzzmCrF6f
– SPORF (@Sporf) 24 Juli 2022
Dalam latihan antar pertandingan, Xavi dan kawan-kawan lebih mengedepankan persiapan fisik agar tim bisa menekan dan bermain sesuai keinginan sepanjang pertandingan, sekaligus meminimalisir permasalahan cedera yang menjadi kendala banyak anggota tim.
Rencana taktis paling jelas terlihat saat melawan Madrid, ketika intensitas fisik dan tekanan tinggi tim membuat Raphinha memanfaatkan kesalahan Eder Militao untuk menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.
Masalah keuangan utama klub masih menghantui tim, dan De Jong hanyalah salah satu dari banyak pemain yang mengetahui bahwa direktur berusaha memaksa mereka keluar. Konflik antara ruang ganti dan ruang rapat telah menjadi fakta kehidupan di Barca selama beberapa musim, jadi Xavi akan cukup senang dengan bagaimana timnya terbentuk di berbagai posisi.
Kiper
Marc-Andre ter Stegen tetap menjadi pilihan pertama dan telah menjadi starter di ketiga pertandingan sejauh ini dan tampak percaya diri dan nyaman setelah liburan musim panas pertama dalam beberapa tahun. Pemain Jerman itu tidak diuji melawan Miami atau Madrid dan tidak bisa berbuat banyak terhadap gol pembuka Moise Kean dari jarak dekat melawan Juventus.
Pemain nomor 2 Neto musim lalu tertinggal di Catalonia, setelah Xavi diberitahu bahwa dia tidak masuk dalam rencana mereka untuk musim 2022-23. Kiper lokal Inaki Pena, yang masuk dari bangku cadangan di ketiga pertandingan tur AS sejauh ini, kemungkinan akan mengisi peran cadangan untuk Ter Stegen.
Pertahanan
Dua pemain yang tampil sebagai starter di ketiga pertandingan hanyalah bek tengah Eric Garcia dan Christensen, dengan pemain veteran Gerard Pique secara bertahap kembali dari cedera yang dideritanya akhir musim lalu.
Christensen dan Garcia tampak nyaman dalam penguasaan bola saat mereka dengan penuh semangat mengikuti instruksi Xavi untuk secara proaktif memenangkan bola kembali setinggi mungkin. Namun, Garcia tertangkap ketika Kean berada di belakangnya untuk membuka skor di Dallas. Ronald Araujo yang lebih agresif menjadi pilihan lain saat pertandingan kompetitif dimulai. Barca juga tertarik pada Jules Konde dari Sevilla, yang berarti akan banyak pusat perhatian mereka.
Hal yang paling menarik adalah De Jong telah mengisi posisi bek tengah di ketiga pertandingan sejauh ini. Xavi membantah itu adalah pesan untuk meyakinkan sang pemain agar menerima kepindahan ke Manchester United. Entah dia bertahan atau tidak, pemain asal Belanda itu kemungkinan besar tidak akan bermain di lini belakang saat pertandingan kompetitif dimulai, dan ketidakmampuannya untuk memberikan umpan terobosan dengan baik membuat Kean mengubah skor menjadi 2-2 pada hari Selasa.
Barca masih punya masalah posisi di bek kanan. Dengan kepergian pemain veteran Dani Alves (lagi), Sergino Dest adalah satu-satunya pilihan alami, tetapi Xavi tidak yakin dan Barca telah menawarkan pemain internasional Amerika itu ke klub lain. Araujo dipilih di sana melawan Madrid, di mana dia bisa menggunakan kekuatan fisiknya untuk melindungi Vinicius Junior. Itu adalah pekerjaan yang pernah dia lakukan sebelumnya, tetapi bukan favoritnya.
Pemain utilitas Sergi Roberto memulai sebagai bek kanan melawan Juventus tetapi dikeluarkan lebih awal sebagai tindakan pencegahan setelah kembali dari cedera. Dest datang, namun kemudian membiarkan Juan Cuadrado memberikan umpan silang untuk gol pertama Juve. Xavi masih menyukai Cesar Azpilicueta dari Chelsea untuk posisi tersebut, namun kepergiannya dari Stamford Bridge masih terperosok dalam situasi transfer yang tidak menentu di kedua klub.
Bek kiri juga masih menjadi masalah. Produk La Masia Alejandro Balde, 18, telah tampil dalam tiga pertandingan pramusim dan menjadi satu-satunya pelapis Jordi Alba. Balde tampak bagus dalam menyerang dan membantu gol Raphinha melawan Miami dengan umpan silang yang dalam, tetapi tidak terlalu diuji dalam bertahan. Barca terus dikaitkan dengan bek kiri lainnya, seperti Jose Gaya dari Valencia dan Marcos Alonso dari Chelsea, namun posisi tersebut tampaknya tidak menjadi prioritas saat ini.
Lini tengah
Bayangan kisah De Jong membayangi keputusan Xavi di lini tengah.
Sang pelatih memberikan petunjuk kuat tentang trio pilihannya untuk musim 2022-23 dengan memilih pemain remaja Pedri dan Gavi untuk bermain di kedua sisi pemain veteran Sergio Busquets untuk pertandingan melawan Madrid. Keduanya tampil baik melawan Eduardo Camavinga dan Aurelien Tchouameni saat Barcelona mendominasi penguasaan bola dan wilayah sebelum kedua tim melakukan pergantian pemain di babak kedua.
Pedri menjadi starter melawan Real Madrid di Las Vegas (Foto: Ethan Miller/Getty Images)
Gavi adalah dirinya yang biasanya ceria dan tampaknya bertindak berdasarkan instruksi untuk lebih mengenal area tersebut. Hal itu menyebabkan dia mencetak gol apik melawan Miami, menyambut tendangan sudut rebound dengan upaya pertama kali yang berhasil masuk ke gawang.
Kessie menjadi starter dalam dua dari tiga pertandingan dan umumnya bermain dalam “peran dalam” di mana ia bergerak maju dan bergerak di sekitar kotak penalti lawan. Ia nyaris mencetak gol ke gawang Juventus, namun tendangannya sukses dikonversi oleh Wojciech Szczesny.
Kejutan terbesar adalah penampilan impresif Miralem Pjanic selama 45 menit melawan Juve dalam peran yang biasanya diberikan kepada Busquets. Pemain asal Bosnia ini terlihat sangat nyaman melawan mantan timnya dan menggerakkan bola dengan cerdas. Xavi kemudian berkata bahwa dia “sangat menyukai penampilannya, dia bermain sangat baik”. Direktur Barca masih putus asa untuk memindahkannya dan menggunakan gaji yang dihemat untuk merekrut pemain lain.
Menyerang
Xavi kini tidak kekurangan striker untuk dipilih, dengan Lewandowski dan Raphinha bergabung dengan Pierre-Emerick Aubameyang, Ousmane Dembele, Ferran Torres, Memphis Depay dan Ansu Fati. Ini merupakan perubahan besar dibandingkan 12 bulan lalu ketika Luuk de Jong dan Martin Braithwaite dipilih oleh pelatih Ronald Koeman saat itu.
Aubameyang, Depay dan Dembele memanfaatkan ruang dan waktu yang cukup melawan pertahanan Miami yang buruk untuk mencetak gol solo yang indah, yang bagus untuk YouTube, tetapi kecil kemungkinannya untuk terjadi di La Liga atau Liga Champions.
Lewandowski tiba tepat waktu untuk menjadi starter melawan Madrid, dan jelas akan menjadi pilihan pertama otomatis di pusat serangan tiga pemain pilihan Xavi. Dapat dimengerti bahwa striker asal Polandia itu tampak berkarat saat melawan Madrid dan juga gagal mencetak gol dengan tendangan dan sundulannya saat melawan Juve.
Bermain sebagai penyerang tengah melawan Miami, Aubameyang menunjukkan kepercayaan dirinya dengan penyelesaian akhir yang kurang ajar. Depay memiliki menit bermain yang lebih sedikit sejauh ini dan pemain asal Belanda itu adalah pemain lain yang ingin dihilangkan Barca dari tagihan gajinya.
Posisi sayap kanan ditempati oleh Raphinha dan Dembele, dengan persaingan yang memacu keduanya. Gol pemain Brasil itu pada debutnya melawan Miami tercipta dengan rapi, sementara gol penentu kemenangannya melawan Madrid adalah sebuah pernyataan nyata. Melawan Juventus, Dembele membalasnya dengan dua gol solo yang luar biasa. Keduanya terlibat menggiring bola melewati beberapa pemain bertahan sebelum menembak ke dalam, pertama dengan kaki kanannya, lalu dengan kaki kirinya. Dembele meniru perayaan “keluar malam” juara NBA Steph Curry, yang tidak luput dari perhatian juara bertahan NBA tersebut.
Sebuah gerakan!! 😂😴 https://t.co/1avWOKCzzp
— Stephen Kari (@StephenCurry30) 27 Juli 2022
Raphinha menggantikannya dari bangku cadangan dan melepaskan tendangan bebas yang kejam dari sudut tiang dan mistar gawang.
Di sayap lain, Ansu bermain paling banyak karena Torres absen karena masalah kaki ringan. Penggemar Barca akan sangat senang melihatnya mencetak gol dari jarak 20 yard melawan Miami. Masih berusia 19 tahun, dia mengatakan dia belum kembali ke kebugaran penuh setelah dua musim dilanda cedera dan kemungkinan akan mundur dengan hati-hati dalam beberapa bulan mendatang.
Ditanya setelah pertandingan melawan Juventus apakah semua opsi ini berarti Barca kini memiliki serangan terbaik di Eropa, Xavi ingin menutup semua hype tersebut.
“Kami tidak membutuhkan euforia atau keputusasaan,” kata Xavi. “Kami harus seimbang secara emosional.”
Namun, tanda-tanda dari masa mereka di AS cukup menggembirakan saat mereka menuju pertandingan terakhir tur melawan New York Red Bulls di New Jersey pada 31 Juli. Xavi tidak kekurangan pilihan di hampir semua posisi dan tim harus lebih kompetitif musim depan.
Ini dengan asumsi Laporta dan direktur olahraga Mateu Alemany berhasil mendaftarkan semua pemain baru mereka ke La Liga sebelum pertandingan pertama mereka menjamu Rayo Vallecano di Camp Nou pada 13 Agustus. Keseimbangan emosional penuh mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk dicapai, dan apa yang bisa digunakan pemain Xavi selama musim 2022-23 sepertinya belum sepenuhnya jelas sampai jendela transfer ditutup pada 1 September.
(Foto teratas: Kevork Djansezian/Getty Images)
