ENLEWOOD, Kol. – Gerakan ganda yang dilakukan penerima lebar Raider, Davante Adams, pada cornerback Broncos Pat Surtain II Sunday, yang menghasilkan touchdown yang memenangkan pertandingan untuk Las Vegas, adalah sebuah karya seni sepak bola, penerima terbaik dalam permainan melukis Mona. Lisa di rumput dengan sepatunya.
Namun setiap seniman membutuhkan waktu untuk berkreasi. Selama 3,7 detik yang berharga, quarterback Raiders Derek Carr dapat mundur dan menunggu penerima berbakatnya melakukan keajaibannya. Merasakan tekanan akhirnya mendekat dari belakang, Carr melangkah maju dan meluncurkan umpan sejauh 35 yard ke Adams yang kemudian terbuka lebar. Permainan bola.
“Sulit untuk bersikap terbuka di NFL kecuali Anda melakukan beberapa hal secara berbeda,” kata pelatih Raiders Josh McDaniels.
Adegan kemenangan serupa dengan yang terjadi di kuarter kedua. Carr menunggu empat detik — dan memiliki lebih banyak waktu jika dia membutuhkannya — agar Adams menyelesaikan rute tiang yang dalam di lapangan sebelum melemparkan umpan touchdown sejauh 31 yard ke target utamanya dari kantong bersih.
Permainan-permainan penting tersebut merupakan mikrokosmos dari masalah yang telah dialami Denver sejak mengirim Bradley Chubb ke Miami Dolphins dalam kesepakatan batas waktu perdagangan 1 November. Sejak perdagangan tersebut, Broncos berada di urutan ke-26 dalam tingkat punt (29,3 persen) dan ke-32 dalam tingkat punt non-blitz (18,9), menurut TruMedia. Mereka hanya menghasilkan dua karung selama dua pertandingan tersebut dan secara umum gagal memberikan pengaruh kepada quarterback dengan kesibukan mereka.
“Dalam hal umpan cepat, jelas kami harus berbuat lebih baik,” kata pelatih kepala Broncos Nathaniel Hackett, Senin. “Ini dimulai dengan pelatih dan kemudian para pemain. Kami harus mendapatkan quarterback, dan kami sedang mencari cara untuk melakukan itu.”
LEBIH DALAM
Setelah kehilangan Broncos lainnya, perhatian tertuju pada rencana kepemilikan baru untuk memperbaiki keadaan
Ukuran sampelnya jelas kecil. Broncos juga lebih sering bermain dengan personel yang lebih berat saat kalah dari Titans dan Raiders dalam upaya memperlambat laju masing-masing pemain belakang Derrick Henry (sukses) dan Josh Jacobs (tidak terlalu banyak). Ini berarti lebih sedikit jepretan dengan dua edge rusher murni di lapangan. Ada juga fakta bahwa Baron Browning, yang kembali dari cedera pinggul pada hari Minggu, tidak bermain melawan Titans, dan agen bebas tenda Randy Gregory belum bermain sejak Minggu ke-4 karena cedera meniskus.
Namun, kemajuan dari para pengumpan umpan Denver — Browning, Jonathon Cooper, pendatang baru Nik Bonitto dan, ketika dia kembali, Gregory — akan menjadi subplot penting selama tujuh pertandingan terakhir dari apa yang kemungkinan akan menjadi musim ketujuh berturut-turut Denver tanpa penampilan playoff. . Ketika Broncos memperdagangkan Chubb alih-alih menandatangani pass rusher Pro Bowl untuk perpanjangan jangka panjang, manajer umum Broncos George Paton menunjuk pada kedalaman tim yang muda dan menarik dalam pass rusher sebagai salah satu alasan terbesar dia merasa nyaman membuat kesepakatan yang menghasilkan di Denver mendapatkan kembali pilihan putaran pertama yang sangat dibutuhkan.
“Kami tidak mengambil keputusan ini jika kami tidak memiliki kepercayaan kepada para pemain dan pelatih di tim kami,” kata Paton saat itu. “Ini dimulai dengan kelompok penyerang umpan berbakat yang saya yakin kami miliki dan kedalaman yang kami miliki di posisi itu.”
Kedalamannya telah diuji dengan kepergian Chubb dan absennya Browning dan terutama Gregory, yang merupakan salah satu pemimpin liga yang terburu-buru sebelum menjalani operasi robekan meniskus pada awal Oktober. Untuk memunculkan tekanan yang tidak sering datang dari starting four, koordinator pertahanan Broncos Ejiro Evero lebih sering melakukan serangan kilat. Broncos telah melakukan serangan ekstra pada 32,9 persen umpan lawan selama delapan minggu pertama musim ini, yang merupakan angka tertinggi kedelapan di NFL. Dalam dua pertandingan terakhir, angka tersebut melonjak hingga 47,4 persen, tertinggi keempat di liga selama rentang waktu tersebut.
Panggilan bermain agresif itu menyebabkan momen seperti tekel gelandang dalam Alex Singleton terhadap Carr di kuarter kedua hari Minggu. Tapi hal itu juga mengekspos Broncos. Tiga dari empat touchdown yang telah diserahkan Broncos dalam dua minggu terakhir terjadi ketika mereka mengirimkan tekanan ekstra yang gagal membuahkan hasil, termasuk pada umpan touchdown yang memenangkan pertandingan dari Carr pada hari Minggu.
Perlu juga dicatat bahwa Dre’Mont Jones telah mengalami penurunan produksi sejak Chubb diperdagangkan. Dia hanya berhasil melakukan satu tekanan dan tidak ada serangan quarterback dalam kekalahan hari Minggu. Sekali lagi, ini adalah ukuran sampel yang kecil, dan Jones berperan penting dalam penampilan kuat Denver melawan Derrick Henry di Minggu ke-10, namun dia dan Chubb — serta dia dan Gregory sebelum cederanya — telah mengembangkan chemistry yang mengesankan, dan permainan passing yang cekatan dijalankan dari satu titik ke titik lainnya. . lain. Broncos, yang telah menyatakan keinginan untuk mempertahankan Jones saat ia menuju ke agen bebas tidak terbatas di luar musim, harus menemukan cara untuk membantu membebaskannya untuk mendapatkan lebih banyak peluang passing di prime-time.
Hackett mengatakan pada hari Senin bahwa Gregory, yang telah memenuhi syarat untuk kembali dari cadangan cedera sejak 1 November, dianggap “hari ke hari” karena Broncos menilai waktu yang tepat untuk mengembalikan gelandang luar yang mereka tandatangani ke kontrak lima tahun, $70 juta kontrak pada bulan Maret meskipun melewatkan 11 dari kemungkinan 32 pertandingan selama dua musim sebelumnya dan bermain lebih dari 12 pertandingan hanya sekali dalam karirnya.
“Dia sehari-hari dari sudut pandang kapan kita bisa (menunjuk Gregory untuk kembali),” kata Hackett. “Kami ingin memastikan kami melakukannya dengan cara yang benar dan memastikan dia kembali ketika dia sudah siap.”
Tidak ada alasan untuk mengembalikan Gregory ke lapangan sampai dia benar-benar sehat dan lututnya terasa nyaman. Absennya penyerang cepat dalam dua pertandingan terakhir telah menunjukkan seberapa besar pertahanan Denver, dengan segala cara mengesankan yang mereka lakukan dalam menangani cedera yang semakin meningkat, masih membutuhkan elemen dinamis itu. Broncos menangani Chubb sebagian karena mereka mengharapkan Gregory untuk menjadi jangkar serangan terburu-buru itu setidaknya untuk beberapa musim ke depan. Memiliki dia tepat menuju tahun 2023 akan menjadi sangat penting.
Sementara itu, tujuh pertandingan terakhir adalah periode evaluasi penting bagi para penyerang muda lainnya dalam daftar pemain Denver. Waktu mereka adalah sekarang.
(Foto: Michael Owens/Getty Images)