Burung nasar mesin perdagangan berputar di sekitar Raptors, dan memang pantas demikian. Front office liga merencanakan berbulan-bulan dan bertahun-tahun sebelumnya untuk mendapatkan pemain berkaliber terbaik Raptors, dan tim tersebut kini mendapat sorotan yang tidak diinginkan karena permainannya yang lamban. Di satu sisi, ini adalah sebuah pujian: Jika tim tidak memiliki pemain yang layak untuk dibeli, obrolan mengenai pertukaran pemain akan lebih tenang.
Selama kekalahan hari Minggu dari Warriors, Kevin O’Connor, seorang penulis bola basket di The Ringer, men-tweet bahwa Raptors berada dalam wilayah “ledakan”. Sekarang O’Connor telah menjadi ahli yang suka meledakkan (bukan seorang kritikus; dia suka mengidentifikasi tim mana yang lebih baik dibubarkan daripada tetap berada di jalur mereka saat ini), jadi ini harus dibaca dalam konteks itu. Raptors belum sampai di sana, tetapi di liga di mana Anda ingin menghindari terjebak di tengah-tengah, spekulasi ini dapat dimengerti – terutama di tahun draft dengan potensi satu kali prospek Victor Wembanyama. (Selain dia, kelasnya dianggap bagus.)
Raptors berada di wilayah Blow It Up
Rekor -13-17, kalah 5 kali berturut-turut
-Tim terlihat rusak
-Tidak ada jalur realistis menuju perselisihan
-Hanya 3,5 kembali dari bawah 4
-Veteran yang bisa mereka dapatkan
-Bakat muda untuk dibangun, menjadikannya lebih seperti pembangunan kembali dan bukan pembangunan kembali yang lama pic.twitter.com/QEmfLKHZjz— Kevin O’Connor (@KevinOConnorNBA) 19 Desember 2022
Sebelum kita membahas lebih jauh mengenai hal ini, yang tidak bisa diredam oleh kekalahan 104-101 dalam perpanjangan waktu di Philadelphia, kekalahan keenam berturut-turut bagi Raptors, kita perlu mendefinisikan beberapa istilah. Ketika orang berbicara tentang “ledakan”, yang mereka maksudkan adalah sebuah tim harus meninggalkan rencana suksesnya saat ini. Ketika orang berbicara tentang “tanking”, apakah itu strategi jangka panjang atau jangka pendek, seperti yang dilakukan John Hollinger minggu lalu, hal itu melibatkan kerja roster dan, katakanlah, keputusan strategis tentang ketersediaan pemain yang membuat kemungkinan kalah lebih besar. Meledakkannya bisa menyebabkan tanking, tapi tidak semua tanking itu sama. Melakukannya? Dengan baik.
Untuk tujuan Raptors, itulah cara Anda mengetahui perbedaannya. Jika mereka memperdagangkan Pascal Siakam, mereka akan meledakkannya. Apa pun yang tidak termasuk dalam definisi tersebut juga tidak termasuk dalam definisi tersebut.
Tukarkan Fred VanVleet, yang baru pertama kali menjadi All-Star tahun lalu yang performanya buruk musim ini dan kemungkinan akan memasuki agen bebas di musim panas pada usia 29? Bukan untuk meledakkannya. Memperdagangkan OG Anunoby, pemain bertahan yang luar biasa dengan utilitas yang solid sebagai pencetak gol tersier, untuk menambahkan beberapa draft pick dan/atau kedalaman yang lebih besar? Bukan untuk meledakkannya. Handel Siakam, pemain All-NBA dua kali yang memainkan beberapa bola basket terbaiknya? Ya, itu memenuhi syarat. Tanpa dia, premis Raptors akan menguap.
Bagi Raptors yang sedang kesulitan, Siakam pada dasarnya adalah segalanya, orang terakhir yang memisahkan mereka dari persaingan umum dan kecelakaan kereta api. Output ofensifnya sedikit menurun dibandingkan sebelum cedera adduktornya, tetapi dia telah melakukan beberapa hal baru-baru ini — terutama menahan Kevin Durant melakukan 15 percobaan tembakan — untuk membedakan dirinya.
Pada hari Senin dia hebat. Titik. Dia mencetak 38 poin, 15 rebound, dan enam assist, dua statistik pertama merupakan yang tertinggi musim ini. Dia juga menghasilkan salah satu pukulan individu terhebat dalam sejarah Raptors. Dengan Raptors turun dua poin di akhir regulasi, dia bermain ski kemunduran dalam lalu lintas, membawa bola ke lantai, memotong PJ Tucker dan melakukan layup yang mengikat skor tinggi-tinggi dari kaca dengan sudut yang canggung. 76ers masih punya waktu, dan Siakam beralih ke Joel Embiid dan secara fisik menjaganya tanpa melakukan pelanggaran, memaksakan sebuah kesalahan.
SIAKAM MENJADI 38 POIN.
KAMI AKAN KE PL.
CrunchTime 5 menit lagi: https://t.co/l0hlhlmrQi pic.twitter.com/qpBef2cb9N
– NBA (@NBA) 20 Desember 2022
Siakam melakukan semuanya, dan itu adil banyak sekali dirindukan 3 petunjuk, beberapa dari VanVleet tampil bersih, yang membuat Raptors tidak memecahkan keterpurukan ini. Pada penguasaan bola berturut-turut di akhir kuarter ketiga, Siakam mendorong bola ke lantai dan melepaskan bola, hanya untuk mendapatkannya kembali dan bor 3. Philadelphia menguasai bola, dan Siakam melakukan pelanggaran ofensif karena melakukan pelanggaran energi untuk melewati layar. Dia mendapatkan istirahatnya segera setelah itu, hanya untuk dipanggil kembali pada penguasaan bola terakhir pada kuarter tersebut, hanya melakukan pull-up kelimanya (3 tahun ini) untuk menyamakan skor. Sixers dengan patuh mengirimkan tim ganda ke Siakam untuk memulai kuarter keempat saat VanVleet, Anunoby dan Scottie Barnes beristirahat. Siakam beradaptasi. Dia bermain sepanjang 84 detik di babak kedua dan perpanjangan waktu.
.@ pskills43 BUANG ITU 👌 https://t.co/SdxpaIVTIa pic.twitter.com/uLX5jVn43p
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 Desember 2022
Di awal permainan, Siakam membuat Raptors unggul dengan dua tembakan langsung ke Embiid, yang pertama a gerakan putaran merek. Di Final NBA, pertahanan Embiid berjuang untuk Siakam. Hampir empat tahun kemudian, dia tahu cara mengatasinya. Ketika Embiid tidak menjaganya, Tucker, salah satu bek perimeter paling fisik di liga, yang menjaganya. Siakam dan Tucker bertukar sampah di pertandingan awal tahun dan bertukar teknis pada hari Senin. Siakam tersenyum lebar ketika dia dipanggil untuk melakukan pelanggaran ofensif, kemungkinan besar merupakan penguasaan bola setelah dia benar-benar mendapatkannya. Namun, Siakam tidak pernah berhenti mengatur pertahanan dengan benar, melakukan operan-operan yang perlu dilakukan untuk mendapatkan pergerakan bola yang diperlukan, dengan satu pengecualian.
Apakah Raptors harus memperdagangkan Siakam masih harus ditentukan. Itu tergantung bagaimana, apakah dan kapan mereka bisa keluar dari lubang ini, mereka tidak bisa berhenti menggali. Itu tergantung pada penawaran yang ada. Itu tergantung pada gerakan tambahan yang mungkin tersedia. Jika Raptors terus kalah, masih banyak waktu untuk membahasnya.
“Pada akhirnya, saya tidak peduli dengan skema ini atau itu,” kata Siakam yang frustrasi pada Minggu malam. “Kami hanya harus menang. Itu satu-satunya hal. Saya tidak tahu perbedaannya dibandingkan kelompok (sebelumnya). Saya baru tahu grup ini, kami berjuang. Ini sangat buruk. Kita harus keluar dari situ.”
Ketahuilah bahwa tanpa Siakam, mereka tidak akan mempunyai kesempatan untuk melakukan hal tersebut. Siakam adalah tipe pemain yang hanya Anda pindahkan ketika Anda yakin setiap rute lain yang mungkin tidak membawa Anda ke tempat yang layak untuk dikunjungi.
Pengamatan
• Hadirin sekalian, saya ingin menunjukkan kepada Anda bagaimana Barnes menyetel layar dan kemudian menangkap umpan pada roll. Lagi dong. Misalnya, lima kali permainan lebih banyak.
• Mengingat kelemahan ofensif Raptors dan kurangnya kepercayaan diri, Nick Nurse harus mengguncang menit-menit Siakam dan VanVleet. Salah satunya harus selalu berada di lapangan. Keduanya duduk selama lebih dari tiga menit untuk memulai kuarter kedua, di mana 76ers mengungguli Toronto 17-5. Menit sulit untuk diatur, tapi itu bukan cara yang bisa dilakukan Perawat saat ini.
• Senin adalah salah satu upaya pertahanan terbaik Raptors dalam waktu yang lama. Tetap saja, menggandakan Embiid di tengah lapangan di akhir regulasi dengan keunggulan empat poin tampak seperti pilihan yang aneh bagi saya. VanVleet meninggalkan De’Anthony Melton di sudut untuk James Harden di babak pertama lebih buruk. milik Chris Boucher upaya penutupan yang buruk adalah tukang cukur.
• Saya pikir Khem Birch akan menjadi starter untuk Raptors pada hari Senin. Sebaliknya, Nurse memilih untuk tetap kecil di lineup awal, menggeser Anunoby ke posisi Christian Koloko setelah kembali dari cedera pinggul dan mempertahankan Juancho Hernangomez di lineup awal. Saya berharap Nurse menginginkan seseorang yang lebih fisik untuk menangani Embiid pada awalnya, untuk menghindari masalah kotor dengan beberapa pemain sentral, tapi bukan itu yang dipilih Nurse. Birch memulai babak kedua, dengan Young dan Boucher bergabung untuk menyelesaikan permainan.
Kelemahan ofensif Birch membuatnya sulit untuk bersandar padanya, tapi dia membuat perbedaan yang jelas melawan Embiid. Berbeda dengan Barnes di awal permainan, Birch memperjuangkan ruang dengan kemampuan untuk menang (atau, setidaknya, kalah lebih lambat). Birch menyemangati beberapa orang tembakan yang canggung dari kandidat MVP, pengingat akan kegunaannya.
• Anunoby kembali dari absen empat pertandingan karena cedera pinggul; saat itu dia juga mengistirahatkan tangannya yang sakit. Dia tidak baik sejak awal. Titik terendahnya: mencoba melempar umpan gang-oop ke Barnes dalam pertarungan dua lawan satu dengan Montrezl Harrell mempertahankan tepinya. Entah mendorongnya ke ember dan membuat Harrell melakukan pelanggaran atau hanya menyimpannya dengan izin. (Efisiensi transisi Raptors mendapat pukulan besar sejak awal tahun ini.)
Anunoby menemukan lebih banyak ritmenya seiring berjalannya permainan, menyelesaikan dengan 13 poin dan beberapa pertahanan yang solid di akhir pertandingan.
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)