INDIANAPOLIS – Berikut lima hal yang saya pelajari tentang Michigan di Big Ten Media Days, dimulai dengan beberapa pemikiran tentang bagaimana Michigan akan merespons jika Jim Harbaugh diskors untuk empat pertandingan pertama musim ini.
1. Bersiaplah untuk “Michigan vs. Semua Orang”
Pada akhir hari di Stadion Lucas Oil, Harbaugh menghindari setidaknya selusin pertanyaan tentang skorsing yang akan datang dan penyelidikan NCAA yang menargetkan program sepak bola Michigan-nya.
Setiap kali, Harbaugh menawarkan versi jawaban yang dia berikan di panggung utama Kamis sore.
“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saya tidak diperbolehkan berbicara tentang aspek apa pun dari situasi yang sedang berlangsung ini,” kata Harbaugh. “Saya ingin menjelaskan semuanya. (Tidak ada) yang perlu dipermalukan. Tapi sekarang bukan saat yang tepat.”
Di sela-sela pembacaan non-jawaban tersebut, Harbaugh setidaknya memberikan secercah wawasan ketika diminta menjelaskan pengalaman menangani investigasi NCAA.
“Saya selalu memperlakukan segala sesuatu seperti pertandingan sepak bola,” katanya. “Setiap kali, menang atau kalah, saya naik podium dan panggung ini. Sejak tahun 1982 saya telah berada di panggung ini. Sebagai pemain sepak bola, pelatih sepak bola, saya mengungkapkan semuanya. Itu adalah salah satu situasi di mana saya tidak bisa melakukannya.”
Dalam sepak bola biasanya ada pemenang dan pecundang. Persaingan merajalela dan bahkan kesulitan yang diakibatkan oleh diri sendiri dapat digunakan sebagai bahan bakar. Pola pikir itu menjelaskan banyak hal tentang bagaimana Michigan berakhir di tempat ini dan bagaimana Wolverine menanggapi ketidakhadiran pelatih mereka.
Di antara tuduhan NCAA terhadap program Harbaugh, yang paling serius adalah tuduhan bahwa ia menyesatkan penyelidik. Harbaugh bersikeras dia mengatakan yang sebenarnya. Setelah pertarungan selama berbulan-bulan, tim menyetujui resolusi yang dinegosiasikan yang akan mengakibatkan skorsing empat pertandingan untuk Harbaugh dan hukuman yang lebih ringan untuk koordinator ofensif Sherrone Moore dan pelatih Grant Newsome.
LEBIH DALAM
Apa arti penangguhan Jim Harbaugh? Sangat sedikit untuk tim Michigan yang sarat muatan
Apakah harus melalui cara ini? Mungkin tidak. Tetapi jika penyelidikan NCAA terhadap beberapa pelanggaran Tingkat II mengakibatkan Harbaugh melewatkan sepertiga musim reguler Michigan, tidak mengherankan jika Wolverine tidak mengadopsi mentalitas terkenal “kita melawan dunia”.
“Jika ada, itu akan menyalakan api di bawah kami dan membuat kami ingin menang lebih banyak lagi,” kata quarterback Blake Corum.
2. “Beat Georgia” adalah “Kami ingin Bama” yang baru
Sebagai AtletikBruce Feldman pertama kali melaporkan beberapa minggu lalu, Michigan menambahkan periode “Kalahkan Georgia” dalam latihan musim semi sebagai pengingat yang tidak terlalu halus akan tujuan akhir musim ini. Ini merupakan tambahan dari latihan “Beat Ohio” yang dilembagakan Michigan pada tahun 2021 untuk memberikan fokus harian pada persaingan di Ohio State.
“Penekanannya adalah menghentikan lari dan mampu menjalankan bola ketika tim lain tahu Anda akan menjalankan bola,” kata Harbaugh. “Itulah yang sangat saya hormati (Georgia) – kemampuan mereka menjalankan bola ketika tim lain tahu mereka sedang menguasai bola dan mampu menghentikan lajunya.”
Kami melaporkan bulan lalu bahwa Michigan, yang menambahkan periode Beat Ohio pada tahun 2021, kini memiliki periode Beat Georgia. Mike Sainristil bertanya tentang hal itu: “Ya, Pelatih menerapkan periode Beat Georgia, di mana kami bekerja keras – 12 dan 13 personel. Saya cukup yakin itu akan terjadi di setiap latihan.”
— Bruce Feldman (@BruceFeldmanCFB) 27 Juli 2023
Proses pemikiran di balik latihan “Beat Georgia” datang dari pegulat profesional Ric Flair, favorit Harbaugh.
“Kami pada dasarnya berkata, ‘Untuk menjadi laki-laki, Anda harus mengalahkan laki-laki itu,’” kata Corum, menggemakan slogan Flair. “Georgia berada di posisi paling atas saat ini. Jika kami ingin menjadi yang teratas, kami harus mengalahkan mereka.”
Setelah meningkatkan persaingan di Ohio State, dapat dimengerti bahwa Wolverine akan menerapkan taktik yang sama untuk tujuan mereka berikutnya, meskipun hal itu mungkin akan membuat beberapa orang terkejut. Georgia saat ini adalah tim yang harus dikalahkan dalam sepak bola perguruan tinggi, tetapi Michigan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika latihan itu ingin membuahkan hasil.
“Kami tidak bisa berpikir terlalu jauh ke depan,” kata Corum. “Kami harus menjaga jadwal reguler dan mengalahkan lawan kami. Ketika kita sampai di sana, kita hanya perlu melewati punuk itu.”
LEBIH DALAM
Michigan, OSU mempertimbangkan apakah akan memindahkan The Game
3. Corum benar-benar, secara resmi, sepenuhnya dibersihkan… menurut kami
Corum akan menjalani operasi lutut kirinya selama delapan bulan ketika Michigan membuka kamp minggu depan. Dia telah berlari dan melakukan pemotongan dalam latihan musim panas dan mengatakan dia akan memiliki kekuatan penuh di kamp setelah mendapat izin dari dokternya beberapa hari yang lalu.
“Dokter mengizinkan saya,” kata Corum setelah beberapa pertanyaan lanjutan tentang lututnya. “Mungkin saya harus menanyakannya padanya untuk memastikan bahwa hal itu sudah jelas secara resmi. Tapi saya merasa baik-baik saja, jadi saya akan membersihkan diri.”
Bahkan dengan izin resmi, tidak mengherankan jika Michigan membebaskan Corum di kamp dan mengelola barang bawaannya di awal musim. Corum memiliki 247 carry musim lalu, yang menempati peringkat ketiga dalam Sepuluh Besar di belakang Chase Brown dari Illinois dan Mohamed Ibrahim dari Minnesota. Dia membawa bola sebanyak 25 kali atau lebih dalam enam dari tujuh pertandingan Sepuluh Besar Michigan sebelum cedera lututnya saat melawan Illinois, termasuk 30 kali membawa melawan Maryland dan 33 kali melawan Michigan State.
Corum mengatakan dia akan senang untuk rata-rata melakukan 16 hingga 20 pukulan tahun ini, tetapi jika Wolverine membutuhkannya untuk mengambil beban kerja yang lebih besar, dia yakin lututnya dapat mengatasinya.
“Berada di kruk selama enam minggu adalah hal yang berat, tapi rasanya menyenangkan bisa kembali,” kata Corum. “Saya sudah dalam perjalanan pulang, dan saya siap untuk berkemah. Kemampuan memotong, pergerakan, mobilitas saya, semuanya hebat. Ini sangat fenomenal. Jika ada, itu lebih baik dari sebelumnya.”
4. Pembicaraan kontrak Harbaugh sedang tertunda, tetapi bisa memanas kapan saja
Setelah memimpin Michigan ke Kejuaraan Sepuluh Besar pada tahun 2021, Harbaugh menandatangani kontrak lima tahun yang akan memberinya gaji rata-rata $7,3 juta per tahun. Itu adalah peningkatan yang signifikan dari kesepakatan penurunan pangkat yang dia tandatangani setelah musim 2020, tetapi itu tidak menempatkannya di posisi teratas sebagai pelatih sepak bola perguruan tinggi.
Diskusi tentang perpanjangan jangka panjang muncul setelah Harbaugh memimpin Michigan ke kejuaraan Sepuluh Besar lainnya pada tahun 2022, tetapi penyelidikan NCAA membuatnya lebih rumit, dan Harbaugh tidak banyak bicara ketika ditanya tentang hal itu pada hari Kamis.
“Saya akan membiarkan pengacara membicarakan hal itu,” kata Harbaugh. “Itu bukan kerajaanku. Pertahankan saya di dunia yang saya tahu, yaitu sepak bola.”
Penangguhan yang akan terjadi akan memperumit pandangan, tetapi menandatangani Harbaugh untuk perpanjangan jangka panjang akan menjadi salah satu cara bagi Michigan untuk menunjukkan bahwa mereka mendukung pelatihnya. Jika perpanjangan tidak terjadi sebelum akhir musim, drama kontrak bulan Januari lainnya dapat terjadi, terutama jika Michigan memiliki musim kuat lainnya dan Harbaugh memutuskan untuk melihat NFL lagi.
5. Ini bukan kejuaraan atau kegagalan bagi Michigan (tetapi memang demikian)
Harbaugh mungkin adalah orang yang memperkenalkan latihan “Beat Georgia”, namun dia tidak menerima gagasan bahwa apa pun selain kejuaraan nasional akan gagal.
“Saya belum pernah mendengar satu pun pemain sepak bola mengatakan ‘kejuaraan atau kegagalan’,” kata Harbaugh. “Saya mendengar slogan yang didorong oleh media. Itu tidak berarti apa-apa, kata ‘gagal’ itu.”
Corum memberikan jawaban yang sedikit berbeda, yang ini hanya satu bagian:
“Bagi saya, saya memiliki standar yang tinggi,” katanya. “Ya, menang atau kalah. Saya pikir teman-teman tahu itu. Kami tidak perlu mengatakan apa pun. Kami tahu apa itu.”
Keduanya benar. Jika Michigan unggul 14-1 dan kalah dari Georgia dalam pertandingan perebutan gelar College Football Playoff, tidak ada orang waras yang akan menyebut musim itu sebagai kegagalan. Namun jika Wolverine ingin memenangkan semuanya, mereka harus yakin bahwa hal itu mungkin. Dan jika mereka yakin hal itu mungkin terjadi, tidak ada alasan untuk menerima lebih sedikit.
Aspirasi kejuaraan nasional Michigan telah menghasilkan olok-olok di luar musim yang bagus, tetapi begitu perkemahan dimulai, yang terpenting adalah kesibukan.
“Kami sudah cukup bermimpi,” kata Corum. “Kami sudah cukup berbicara tentang kejuaraan nasional. Sekarang hanya sehari-harinya.”
(Foto teratas: Robert Goddin / USA Today)