EAST RUTHERFORD, NJ – Alim McNeill terbangun dari tidur nyenyak sekitar pukul 7:15 Minggu pagi, mungkin dibekali dengan pengetahuan tentang skor Lions melawan Giants jauh sebelum lemparan koin menyentuh rumput Stadion MetLife.
McNeill, pemain bertahan Detroit yang menjanjikan pada tahun kedua, mempunyai firasat bahwa tekel ini akan menguntungkan Lions. Terkadang bisa sesederhana itu. Sebuah firasat dapat menimbulkan kepercayaan diri, kepercayaan diri dapat menghasilkan sepak bola yang bagus dan sepak bola yang bagus dapat menghasilkan kemenangan yang baik. Tidak ada pemain yang masuk ke dalam permainan sambil berpikir bahwa dia akan kalah, namun kecenderungan untuk menang menjadi lebih kuat ketika ada bukti konsep yang dapat dia kerjakan. Lions punya beberapa. Mereka telah menang berturut-turut sebelum keduanya dan merasa senang dengan arah mereka sambil tetap lapar.
Setelah kemenangan tandang 31-18 atas Giants, dapat dikatakan bahwa mereka sekarang memiliki lebih banyak lagi.
“Ketika saya bangun, itu adalah energi yang luar biasa,” kata McNeill setelah kemenangan tersebut, yang meningkatkan rekor Detroit menjadi 4-6. “Saya tahu kami akan memenangkan pertandingan hari ini jika kami melakukan apa yang harus kami lakukan. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan dan kami keluar dengan huruf W ini.”
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 11: Apa yang terjadi dengan Giants? Seberapa bagus para Cowboy?
Itulah dampak kemenangan terhadap ruang ganti pemain muda, dan kemenangan terbaru adalah yang paling terbuka.
Dalam banyak hal, kedua tim ini memulai tahun ini dengan posisi yang sama, hanya saja musim mereka masing-masing berjalan berlawanan arah. The Giants, dipimpin oleh pelatih kepala tahun pertama Brian Daboll, yang baru saja menyelesaikan musim dengan empat kemenangan, memasuki pertandingan hari Minggu dengan skor 7-2. Ketujuh kemenangan tersebut diraih dengan selisih delapan poin atau kurang. Meskipun terdapat sejumlah lubang dalam daftar pemain, mereka telah memposisikan diri mereka sebagai tim playoff sejauh ini dengan membatasi kesalahan, menjaga penguasaan bola, dan bermain tepat waktu pada saat yang paling penting. The Lions, yang masih dalam tahap pembangunan kembali memasuki Tahun 2 untuk Dan Campbell, sangat kompetitif tetapi tidak bisa menutupnya. The Giants pada dasarnya adalah segalanya yang Detroit harapkan.
“Kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan jarak dekat ketika kami sebenarnya bermain dalam pertandingan jarak dekat,” kata Campbell pada 30 Oktober setelah timnya kalah 31-27 dari Dolphins untuk kekalahan kelima berturut-turut. “Itulah cara Anda membangun kepercayaan diri untuk melakukannya. … Ini membuat frustrasi. Saya tahu semua orang bosan mendengarnya sudah dekat, tetapi saya tahu kita sudah dekat, dan Anda tidak tahu kapan hal itu akan berubah. Namun jika kita tidak terus mengabaikannya, maka hal ini hanya akan bertambah buruk.”
Kata-kata tersebut sepertinya bersifat ramalan, bagaimana Lions membalikkan keadaan sejak saat itu. Tim ini terus berayun, oke. Pertama, pukulan bagi Aaron Rodgers dan Packers, yang memberikan kekalahan 15-9 kepada tim yang dianggap Detroit sebagai permainan sayap kanan. Kemudian, ledakan besar pada kuarter keempat di Chicago, bangkit dari defisit 14 poin. Kemenangan itu menyamai total kemenangan Lions di tahun 2021 (tiga) dengan delapan pertandingan tersisa sesuai jadwal. Baik Green Bay dan Chicago kini bersaing ketat dengan Detroit di klasemen.
Kemudian hari Minggu tiba, menampilkan pertandingan tandang di New York yang akan memberi tahu kita sedikit tentang posisi tim ini. Karena masalahnya — rasanya jarak antara Raksasa dan Singa tidak terlalu besar. The Giants mengembangkan kemampuan untuk menang yang tidak dimiliki Detroit. Tapi sekarang? Lions mungkin telah belajar bagaimana menyelesaikannya.
“Itu luar biasa,” kata Campbell tentang upaya timnya setelah pertandingan. “Saya bangga dengan teman-teman kami. Saya bangga dengan pelatih kami, rencana permainan yang mereka kembangkan. Kami tahu apa yang harus kami lakukan, dan para pemain mengeksekusinya. Semua yang kami katakan harus kami lakukan dan harus kami lakukan untuk mengalahkan tim ini, benar-benar kami lakukan hampir sepanjang pertandingan. Ada beberapa tempat di sana, tapi orang-orang ini bermain-main dan mulai mencari cara untuk menang, semuanya begitu. Ini adalah penghargaan untuk orang-orang ini dan para pelatih.”
Sangat mudah untuk melihat kemajuan yang dicapai secara real time. Pada urutan keempat dan kedua di zona merah, Campbell mengambil tiga poin melalui tembakan lapangan dari jarak 24 yard untuk memimpin lebih dulu. Detroit terus menginjak air, tertinggal 6-3 pada kuarter kedua, sebelum turnover memberi Lions bola di wilayah New York. Sebuah peluang sempurna, namun tim ini tidak selalu memanfaatkannya. Kali ini berbeda. The Lions pulang dengan touchdown pada drive tersebut, memimpin 10-6 dan hanya menyaksikannya berkembang seiring berjalannya pertandingan. Akhirnya, mereka berkembang menjadi keunggulan 19 poin pada kuarter keempat, sebelum puas dengan kemenangan dua skor yang nyaman. Ho hum.
Anehnya, cara Lions menang terasa… agak berkelanjutan? Mereka tidak membutuhkan gelandang Jared Goff untuk melakukan sesuatu yang luar biasa — cukup menjaga bola dan melakukan lemparan tepat waktu bila diperlukan. Dia melempar sejauh 165 yard dalam 17 dari 26 percobaan tanpa turnover. Mereka memenangkan pertandingan-pertandingan ini meskipun kekurangan pemain dalam menyerang, dengan quarterback D’Andre Swift masih belum terlihat seperti dirinya sendiri, penerima lebar Josh Reynolds melewatkan pertandingan lain dan DJ Chark sedang berusaha pulih dari cedera pergelangan kaki. Meski begitu, Amon-Ra St. Brown terus berproduksi. Dia mengadakan tujuh resepsi untuk jarak 75 yard pada hari Minggu. Kalif Raymond meningkatkan dan menutup beberapa bagian penting. Garis ofensif tetap menjadi salah satu yang terbaik dalam sepak bola, terhitung 160 yard bergegas dan empat gol. Dan Jamaal Williams yang selalu stabil mencetak tiga gol jarak pendek pada hari Minggu, menjadikan total musimnya menjadi 12. Dia sekarang memimpin NFL dalam touchdown yang terburu-buru musim ini. Nick Chubb dari Cleveland berada tepat di belakangnya dengan 11.
.@Leo RB @jswaggdaddy mencetak 74 poin melalui 10 pertandingan pertama musim ini.
Itu adalah poin terbanyak yang dihasilkan seorang non-kicker untuk Detroit melalui 10 pertandingan pertama dalam satu musim.#Satu Kebanggaan pic.twitter.com/30x821SRRV
— Detroit Lions PR (@LionsPR) 20 November 2022
Campbell mengatakan pekan lalu bahwa Lions perlu memainkan sepak bola yang efisien dan bebas kesalahan untuk mengalahkan Giants. Mereka mengendalikan garis latihan, tidak melakukan turnover dan menghasilkan 4-dari-5 di zona merah dan 4-dari-4 dalam situasi lampu hijau melawan salah satu pertahanan zona merah NFL yang lebih baik. Sepak bola yang bersih dan efisien.
Pertahanan juga mulai sedikit membaik. Faktanya, mereka membuka jalan bagi kemenangan ini. Unit Aaron Glenn hanya memberikan 18 poin, jumlah poin paling sedikit kedua yang diperbolehkan musim ini. Upaya hari Minggu dibantu oleh tiga turnover krusial, termasuk dua turnover di babak kedua. Sulit untuk menghitung tiga turnover setiap minggunya, namun cara Lions mendapatkan beberapa turnover terasa seperti hasil pertumbuhan alami.
“Saya tahu ini – ini bisa menular,” kata Campbell. “Ketika Anda bisa mendapatkan pasangan dan kemudian Anda mendapatkan pasangan lagi, itu menjadi kebiasaan dengan cepat dan sulit untuk dijelaskan. Saya tahu itu selalu dimulai dengan kesulitan – itu sudah pasti.”
Quarterback raksasa Daniel Jones hanya melakukan dua intersepsi sepanjang musim memasuki hari Minggu. Dia menyamai itu di awal kuarter ketiga, dengan operan diambil oleh dua pemula – Aidan Hutchinson dan Kerby Joseph. Ini bahkan bukan pertama kalinya keduanya mencatatkan intersepsi di game yang sama; mereka berdua memilih Rodgers dalam kemenangan atas Packers. Dikenal karena keterampilan bolanya, Joseph mengatakan dia merasa kemampuan playmaking hanyalah hasil dari permainannya. Para pelatih juga menyuarakan sentimen tersebut, bahkan sebelum pergantian pemain baru-baru ini. Dia sekarang melakukan lima kali (tiga intersepsi, dua pukulan paksa) dalam tujuh start.
Hutchinson, sementara itu, bermain seolah dia ingin menambahkan penghargaan Defensive Rookie of the Year ke dalam mantel trofinya. Selama kemenangan beruntun ini, dia menghasilkan satu karung dan dua intersepsi dan secara langsung bertanggung jawab atas intersepsi ketiga, yang dikembalikan oleh Jeff Okudah di Chicago minggu lalu untuk melakukan pick enam untuk menyamakan kedudukan pada kuarter keempat. Intersepsi minggu ini, hasil dari Hutchinson yang masuk ke dalam jangkauan dan menerima umpan dari udara, membantu Lions memimpin yang tidak akan pernah mereka lepaskan. Ini adalah bidak kemenangan, yang disediakan oleh pemain yang dirancang untuk membuatnya.
.@Leo Sayuran hijau @JKERB25 (3) dan @aidanhutch97 (2) digabungkan untuk 5 INT musim ini.
Terakhir kali para pemula Lions menggabungkan setidaknya 5 INT dalam satu musim adalah pada tahun 1986, dengan S Devon Mitchell merekam semuanya sendiri.#Satu Kebanggaan pic.twitter.com/HQCERb6nP8
— Detroit Lions PR (@LionsPR) 20 November 2022
Di akhir pertandingan ini, Hutchinson dan Joseph berjalan bersama dari pinggir lapangan menuju barisan tengah, menikmati kemenangan ketiga berturut-turut. The Lions belum pernah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut sejak 2017, tahun terakhir era Jim Caldwell. Perputaran mereka pada hari Minggu – dan perubahan momentum yang mereka berikan – membantu hal tersebut.
“Saya ingin lebih,” kata Joseph ketika ditanya apa manfaat turnover sebagai pekerjaan sampingan. “Saya mendapat intersepsi, saya merasa ingin lebih. Saat Aidan menangkap penis, aku menginginkannya. Ketika (cornerback) Will (Harris) melakukan kesalahan, saya ingin melakukan kesalahan. Semua orang menginginkan biola. Saya merasa ketika semua orang melihat anak laki-laki mereka bermain, Anda jadi ingin bermain juga. Ini membantu Anda terus maju.”
Unit ini hanya menahan Saquon Barkley, rusher kedua di NFL, hingga 22 yard dengan 15 carry — rata-rata 1,5 yard per rush dengan panjang 4. McNeill banyak hubungannya dengan itu. Itu mungkin pertandingan terbaiknya sebagai seorang profesional. Empat tekel, tiga tekel untuk kekalahan, tiga tekel quarterback dan satu karung. Sebuah penampilan yang sangat mengganggu bagi generasi muda yang membangun pertahanan ini — dan orang yang sadar dan percaya bahwa permainan ini adalah milik Detroit.
Di situlah posisi tim saat ini, dan ini terasa seperti perkembangan yang terlalu penting. Pemain menjalankan pesan pelatih, membatasi kesalahan dan belajar bagaimana untuk menang. Para pemain muda memantapkan diri mereka di liga ini dan membuat permainan yang membawa kesuksesan. Sangat jelas terlihat di ruang ganti.
‘Anda merasakan hal itu setiap minggu, tapi hari ini hanya a sedikit sedikit berbeda, a sedikit sedikit lagi — ‘Oke, ya,'” kata McNeill. Kami tahu apa yang bisa kami lakukan, jadi kenapa kami tidak datang ke pertandingan ini dengan berpikir kami bisa menang? … Kini ada kepercayaan diri yang lebih besar. Kami baru saja meraih dua kemenangan beruntun, sekarang kami meraih tiga kemenangan dan kami berusaha meraih empat kemenangan.”
(Foto oleh Jamaal Williams: Jamie Squire/Getty Images)