Prioritas tim nasional putri selalu lolos ke babak selanjutnya dan menjadi juara kedua. Pelatih kepala Vlatko Andonovski mengatakan hal itu menjelang final Grup E hari Selasa melawan Portugal. Meski mencapai gol pertama mereka, hasil imbang tanpa gol menyisakan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban – khususnya untuk serangan AS.
“Satu hal yang ingin saya katakan adalah tim ini ingin memenangkan pertandingan ini lebih dari apa pun,” kata Andonovski.
Dengan tiga pemain depan Alex Morgan, Sophia Smith dan Lynn Williams – dan kemudian Trinity Rodman – gabungan empat gol melawan Vietnam dan Belanda bukanlah indikasi tim No.1 di dunia dan berkuasa – tidak kembali. juara. Bahkan 38 menit yang diberikan Megan Rapinoe belum cukup membuahkan hasil saat melawan Portugal. Rata-rata tidak akan cukup di babak sistem gugur Piala Dunia, terutama yang menunjukkan kesenjangan antar negara semakin lebar.
Meski lebih banyak tembakan total dan lebih banyak tembakan tepat sasaran, AS nyaris tidak mengganggu Ines Pereira di gawang Portugal. Penjaga gawang asal Portugal itu tidak perlu melakukan peregangan untuk melakukan penyelamatan. USWNT juga hanya menguasai 18% penguasaan bola di sepertiga akhir.
Sebagian besar peluang permainan terbuka (27%) terjadi di lini tengah USWNT, yang secara numerik menunjukkan bagaimana lini tengah kesulitan dalam mempertahankan bola, serta bagaimana penyerang sayap tidak bisa menghitung penguasaan bola dari sayap. Momen terbaik USWNT datang ketika mereka mencoba memberikan umpan kepada Morgan. Sayangnya bagi penyerang tersebut, yang saat ini kurang mencapai target yang diharapkan sebesar 2,14 dan penempatan tembakan sebesar 1,24, dia tidak mampu mencetak gol saat dimainkan.
“Kami melewatkan beberapa peluang besar. Saya juga melakukannya,” kata Morgan setelah pertandingan. “Kami seharusnya bisa mencetak gol, namun ternyata tidak. Kami memilikinya. Kami tidak puas dengan kinerja yang kami berikan di sana, namun pada saat yang sama kami terus bergerak maju.”
Bukan hanya Morgan yang berkinerja buruk. Smith, Rapinoe, Rodman dan Williams belum menunjukkan bahaya yang mereka timbulkan pada bola, kecuali pada pertandingan pertama melawan Vietnam di mana Smith mencetak dua gol. Smith memimpin penyerang dalam jarak rata-rata membawa (7,1 meter) tetapi ketika melihat grup secara keseluruhan, statistik menunjukkan bahwa mereka mengandalkan bola untuk melakukan pergerakan daripada menggiring bola melalui tekanan atau ruang.
“Kami harus menyelesaikan masalah sedikit lebih baik di lapangan, mengambil keputusan lebih baik, dan memanfaatkan peluang yang diberikan kepada kami,” kata Morgan. “Kami tidak melakukan banyak hal dalam pertandingan ini.”
Salah satu penyerang yang mendapat peluang memanfaatkan peluang tersebut adalah Williams. Dia memiliki dua peluang bersih untuk mencetak gol di babak pertama. Yang pertama, pada menit ke-14, terjadi ketika Smith memberikan umpan silang ke tiang belakang, tempat Williams telah menunggu. Ia menendang bola di antara gawang dan Morgan, namun usahanya dengan mudah diamankan oleh Pereira. Gol kedua, di masa tambahan waktu babak pertama, terjadi setelah Portugal gagal melewati garis pertahanan mereka dan Williams akhirnya menembak tepat ke arah kiper.
“Saya pikir itu adalah umpan terakhir dan saya hanya memanfaatkan momen-momen itu,” kata Williams. “Sama seperti saya pikir saya memiliki beberapa peluang dan saya harus lebih klinis di depan gawang dan memanfaatkannya. Terkadang itu tidak selalu indah, tapi ini tentang memasukkan bola ke dalam gawang. Dan itulah yang harus kami kerjakan.”
Lynn Williams sedang mencari pembuka untuk itu @USWNT dengan upaya berbahaya ini sebelum babak kedua 🇮🇩 pic.twitter.com/iHdX0W4p0k
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 1 Agustus 2023
Sepanjang babak penyisihan grup, USWNT menyelesaikan 61,3% umpan mereka di sepertiga penyerangan, tetapi hanya 11% umpan silang mereka yang menghasilkan tembakan, menurut TruMedia. Sebagian besar umpan mereka dilakukan ke samping atau ke belakang, sehingga membatasi seberapa banyak pemain depan dapat menguasai bola. Satu-satunya statistik penting yang menunjukkan seberapa banyak tiga penyerang tidak bekerja sebagaimana mestinya adalah jumlah umpan terobosan yang diselesaikan tim (total 10 dalam tiga pertandingan). Meskipun beberapa di antaranya mungkin berada di lini tengah, sistem yang diinginkan Andonovski memungkinkan Morgan untuk menahan permainan sehingga Smith, Rodman, atau Williams dapat berlari mencari umpan terakhir tersebut. Dengan jumlah umpan yang terbatas dari salah satu dari mereka, semakin sulit bagi mereka untuk mencetak gol.
Saat babak kedua berlanjut, Rapinoe masuk menggantikan Smith, yang bermain tenang menurut standarnya dan juga mendapat kartu kuning. Namun meski dengan kreativitas Rapinoe, serangan Amerika masih terbilang sulit.
“Kami harus menarik mereka keluar sedikit. Ubah lebih banyak titik serangan,” kata Rapinoe. “Kami menggunakan lebarnya sedikit lebih banyak (hari ini), tapi hanya di satu sisi. Saya pikir kami bisa menarik lebih banyak tim. Anda menyajikan hal yang sama dan memberi mereka tampilan serupa sepanjang pertandingan, tim menemukan cara untuk mengaturnya.
Portugal melakukan hal itu, terbukti menjadi lawan yang tangguh untuk ditembus dengan ancaman serangan yang tampaknya belum siap dihadapi oleh AS. Khususnya di sayap kanan, Jessica Silva, Tatiana Pinto dan Francisca Nazareth menimbulkan masalah bagi AS setiap kali mereka menguasai bola. Jika bek tengah Julie Ertz dan Naomi Girma tidak setajam mereka, Portugal bisa dengan mudah menciptakan lebih banyak peluang.
“Kami tahu para pemain Amerika luar biasa,” kata pelatih kepala Francisco Neto usai pertandingan. “Kami tahu mereka punya dinamika yang sangat bagus, tapi mereka menderita ketika tidak menguasai bola.”
Taktik itu berhasil bagi Portugal dan secara langsung mempengaruhi apa yang ingin dilakukan AS. Jika bukan karena postingan tersebut, rencana permainan Portugal akan menjadi pembunuh terbesar. Kurangnya gol dan kurangnya niat menyerang dari Amerika bisa saja mengakibatkan mereka tersingkir paling awal dari Piala Dunia, namun mereka bertahan untuk melihat satu pertandingan lagi – kemungkinan besar melawan Swedia, tim dengan performa terbaik di Grup G.
(Foto: Brad Smith/Getty Images)
