Panasonic bertaruh bahwa hampir satu abad pengalaman membuat baterai mobil telah mempersiapkannya untuk memproduksi baterai generasi berikutnya yang sulit diproduksi yang disebut-sebut Tesla sebagai kunci untuk membuka kendaraan listrik yang lebih murah dan lebih banyak tersedia di mana-mana.
CEO Tesla Elon Musk pertama kali meluncurkan baterai 4680 selama Hari Baterai Tesla pada bulan September sebagai “terobosan besar-besaran” dalam teknologi sel yang akan memungkinkan perusahaannya memproduksi EV dengan harga jual $25.000, sekitar sepertiga lebih murah dari Model 3 Tesla yang paling dasar.
Sementara Tesla berencana untuk membuat sel sendiri, ia juga telah meminta pemasok baterai tertuanya, Panasonic, untuk mulai memproduksinya juga.
Tangkapan: sel 4680 yang lebih tebal dan lebih besar, dinamai berdasarkan dimensi diameter 46 milimeter dan tinggi 80 milimeter, sebagian besar masih belum terbukti. Pakar industri bahkan mempertanyakan apakah baterai, yang terlihat seperti kaleng aluminium versi kecil yang digunakan untuk minuman ringan dan bir, dapat diproduksi secara massal.
“Ada masalah teknologi yang signifikan untuk diatasi, masalah yang telah coba diatasi oleh banyak industri selama bertahun-tahun,” kata Ram Chandrasekaran, analis transportasi dan mobilitas di Wood Mackenzie. “Jika memungkinkan, sel baterai ini akan menjadi terobosan. Tapi juri masih belum memastikan apakah bisa dikirim.”
Panasonic mengatakan mungkin posisi terbaik untuk melihat sel-sel baru yang sulit dipasarkan. Saat ini, pabrikan elektronik Jepang tersebut sedang menyiapkan lini produksi prototipe untuk pengujian.
“Memproduksi sel yang lebih besar ini mengharuskan Anda meningkatkan keahlian Anda satu atau dua tingkat penuh, jika tidak, akan ada masalah keamanan,” kata Yasuaki Takamoto, kepala baterai EV Panasonic, dalam sebuah wawancara. Sistem manajemen keselamatan perusahaan yang telah terbukti “benar-benar memberi kami keunggulan di sini,” katanya.
Sebagian besar keuntungan dari sel 4680 baru berasal dari fakta bahwa ukurannya lebih dari lima kali ukuran sel 1865 dan 2170 yang lebih kecil yang saat ini dipasok Panasonic ke Tesla. Ini berarti bahwa 4.000 hingga 8.000 sel tipikal yang ditemukan dalam EV saat ini dapat dikurangi menjadi sekitar 500, yang pada gilirannya berarti lebih sedikit bagian seperti potongan pengikat yang digunakan untuk merangkai sel individu menjadi satu. Bentuk sel baru seperti 4680 adalah “kunci untuk membuat model EV yang lebih terjangkau yang mampu melakukan distribusi yang berarti,” kata Akira Nagasaki, kepala strategi teknis tim Takamoto.
Namun, kapasitas yang lebih besar juga yang membuat sel lebih sulit diproduksi. Mereka cenderung terlalu panas karena sulit menghilangkan panas dari intinya. Mereka juga lebih rentan terhadap kontaminasi partikulat, yang sering menjadi penyebab kebakaran baterai EV yang terjadi ketika potongan logam kecil masuk ke tengah sel, menyebabkan korslet, menurut Takamoto.
Dibandingkan dengan kelas berat baterai EV lainnya, Panasonic lambat dalam membangun skala, alih-alih menggembar-gemborkan keunggulan keamanan baterainya dan memperluas produksi hanya pada tingkat di mana ia dapat mempertahankan standar keselamatan, kata Takamoto. Keahlian yang sama yang memungkinkan Panasonic memproduksi 2,5 miliar sel per tahun tanpa masalah keamanan utama juga memberikan keuntungan dalam pembuatan 4680 sel, katanya.
Dorongan Tesla dan Panasonic untuk mengembangkan baterai generasi berikutnya datang karena hampir semua pembuat mobil berjuang untuk mengamankan pasokan komponen inti mereka sendiri. Baterai sangat penting untuk membedakan model pembuat mobil karena industri secara keseluruhan beralih ke EV, kata Chandrasekaran dari Wood Mackenzie.
“Ini adalah momen yang menentukan,” katanya.
Khawatir kekurangan di masa depan, pembuat mobil seperti Grup Volkswagen menuntut lebih banyak baterai dan bahkan mendorong untuk memproduksi sendiri. Itu telah menyebabkan ketegangan penting antara pembuat mobil dan pemasok mereka, karena pembuat baterai ragu untuk berinvestasi dalam kapasitas baru hanya berdasarkan proyeksi penjualan di masa depan, kata Chandrasekaran.
Perjuangan itu terbukti dalam perkembangan 4680 sel. Musk, yang telah menetapkan tujuan yang sangat ambisius untuk Tesla untuk menghasilkan 20 juta EV per tahun pada tahun 2030, berencana untuk membuat sel sendiri dan dikatakan sedang berbicara dengan pembuat baterai selain Panasonic juga. Panasonic, pada bagiannya, mengatakan akan berusaha menjual baterai ke pembuat EV selain hanya Tesla.
Tetapi teknologi generasi berikutnya juga menggarisbawahi potensi keuntungan bersama jika pembuat mobil dan pemasok baterai dapat mengembangkan teknologi khusus saat ini yang akan memungkinkan mereka menunggangi gelombang pertumbuhan penjualan EV di masa depan.
Musk sendiri mengakui tantangan untuk memproduksi 4680 sel secara massal ketika dia berbicara di sebuah konferensi baterai Eropa pada bulan November. Tesla telah memproduksi baterai di “bench-top level” dan bertujuan untuk segera memilikinya di “tingkat pabrik percontohan”, tetapi “meningkatkan proses produksi jauh lebih sulit daripada membuktikan sesuatu di bangku lab,” kata Musk.
Panasonic telah memproduksi baterai lithium-ion secara massal untuk mobil sejak 2010 – sekitar waktu yang sama pembeli baterai terbesarnya baru saja meluncurkan penawaran umum perdana.
“Bekerja dengan mitra seperti Panasonic yang memiliki pengalaman luas dalam pembuatan sel skala besar akan meningkatkan kemungkinan Tesla akan memenuhi target yang digariskan perusahaan selama acara Battery Day-nya,” tulis analis BloombergNEF James Frith dalam menerbitkan catatan tak lama setelah CFO Panasonic. diumumkan. perusahaan sedang mengerjakan sel 4680 baru pada bulan Oktober.
Untuk Panasonic, baterai 4680 yang diminta Tesla untuk diproduksi merupakan sumber pertumbuhan potensial karena berupaya mengurangi ketergantungannya pada bisnis elektronik konsumen yang hanya sekali pakai. Mempertimbangkan jumlah EV yang ingin dilihat Musk di jalan raya dan juga permintaan dari pembuat mobil lain, jika Panasonic memutuskan untuk bergerak maju dengan memproduksi 4680 sel, “kami akan melakukannya dalam skala besar,” kata Takamoto.
