Tyrese Maxey terus melompat.
Tahun ketiga Filadelfia 76ers guard mungkin memainkan paruh terbaiknya musim ini, mencetak 23 poin melalui 9 dari 12 tembakan dan lima assist. Melawan serangan gencar awal dari yang kuat Milwaukee Bucks, Maxey seorang diri menjaga jarak serangan 76ers. Namun saat fast break di penghujung kuarter kedua, kaki kiri Maxey terinjak Jevon Carter. Pergelangan kakinya terpelintir dan dia melompat-lompat dengan tidak nyaman.
Setelah melakukan satu dari dua lemparan bebas berikutnya, Sixers dilanggar dan Maxey pergi ke ruang ganti. Itu terakhir kali dia terlihat.
“Menyebalkan sekali. Apa lagi yang perlu dikatakan?” Pusat Sixers Joel Embiid dikatakan. “Ada tiga orang di antara dia, James dan Tobias. Ini adalah bagian besar dari tim kami. Ini menyebalkan, jadi saya hanya akan berdoa dan berharap tidak ada yang salah dengan pencitraan lagi besok.”
Tidak banyak detail konkrit tentang status Maxey. Itu bisa terjadi ketika dia menjalani MRI pada hari Sabtu. Pelatih Sixers Doc Rivers mengatakan kaki kirinya sedang dalam kondisi fit, dan Maxey yang selalu positif tampil optimis di ruang ganti.
“Dia mengatakan apa yang selalu dia katakan: ‘Pelatih, saya baik-baik saja.’ Saya tidak tahu apakah dia akan segera menjadi baik, itu tebakan saya,” kata Rivers.
Jelang pertandingan, Rivers menyayangkan keadaan posisi penjagaan di timnya. Sixers mendapat libur empat hari penuh minggu ini, sesuatu yang jarang terjadi di NBA. Namun mereka belum mampu membuat banyak kemajuan dalam eksekusi ofensif karena backcourt sangat berantakan. James Harden harus absen setidaknya selama dua minggu ke depan karena cedera tendon di kaki kanannya. Furkan Korkmaz telah absen selama seminggu karena cedera lutut kiri. Tobias Harisyang telah menjadi seorang ironman sepanjang karirnya, melewatkan pertandingan hari Jumat karena nyeri pinggul kiri. Matisse Thybulle (lajang) dan De’Anthony Melton (punggung kaku), dua pemain yang berlatih pada hari Jumat dibatasi latihannya sepanjang minggu.
Sekarang Maxey telah ditambahkan ke daftar orang yang terluka saat berjalan, mungkin untuk sementara waktu. Sixers, yang sudah kekurangan pemain, mungkin tidak akan diperkuat kedua penembak perimeter utama mereka selama beberapa minggu ke depan. Lupakan tentang membangun chemistry apa pun. Sixers harus bertahan dengan melakukan serangan semampu mereka.
Jadi bagaimana mereka bertahan hidup? Itu dimulai dengan Embiid, yang memiliki tingkat penggunaan setinggi 42,1 persen sejak kembali ke lineup. Jumlah itu bisa bertambah dengan keluarnya Maxey dari lineup selain Harden.
“Aku ingin bolanya. Bukan untuk mencetak gol, untuk memastikan saya melibatkan semua orang, saya sendiri, rekan satu tim saya,” kata Embiid. “Saya percaya ketika saya menguasai bola, begitu banyak perhatian yang tercipta dan saya bisa membuat hidup rekan satu tim saya lebih mudah.”
Dia menambahkan: “Sudah seperti itu selama beberapa pertandingan terakhir. Tidak masalah kapan mereka kembali. Ini harus berlanjut, secara ofensif dan defensif.”
Jika Sixers tanpa Maxey di masa mendatang, hari Jumat adalah awal yang positif. Mereka menunjukkan ketahanan dengan mengalahkan favorit Wilayah Timur 110-102 saat mereka naik di atas 0,500 (8-7) untuk pertama kalinya sepanjang musim. Saat melakukan hal tersebut, beberapa hal aneh terjadi. Giannis Antetokounmpo melakukan 4 dari 15 tembakan bebas dan membalikkan tangga besar setelah permainan. Sixers menjalankan unit cadangan yang menampilkan kedua pusat cadangan mereka, Montrezl Harrell Dan Paulus Reed, dan secara mengejutkan mereka selamat dari menit-menit itu. Itu tidak bagus, tapi bagi tim yang kesulitan mengawali musim, ini adalah kemenangan yang menyenangkan.
Dengan proses eliminasi, tugas penanganan bola kini akan gugur Kocok Milton dan De’Anthony Melton. Mereka juga bukan point guard murni, yang menyulitkan Sixers untuk melakukan serangan terhadap dua bek elit Milwaukee (Carter dan Liburan Remaja).
Bersama Embiid dan Furkan Korkmaz, Milton adalah pemain Sixers yang tertinggi. Dia telah melalui banyak hal, mulai dari awal NBA bubble untuk menjadi orang keenam yang keluar dari rotasi sepenuhnya. Milton berada di bangku cadangan hampir sepanjang musim, dan ketika dia bermain, dia tidak terlalu efektif. Itu berubah pada hari Jumat, ketika dia menyelesaikannya dengan 15 poin (6 dari 12 tembakan) dan enam assist.
Joel Embiid tentang Shake Milton: “Kenangan paling lucu yang saya miliki tentang dia adalah saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan meninju dia dalam gelembung … Dia dulu membuatku kesal, sekarang tidak.”
“Kita sudah melalui banyak hal.” pic.twitter.com/hXK0uedo6x
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 19 November 2022
“Itu menyakitkan. Saya tahu anak itu (Maxey) adalah seorang pejuang dan jika dia bisa berada di luar sana bersama kami, dia pasti akan melakukannya,” kata Milton. “Bagi kami, lima tahun saya sejak saya berada di sini, itu hanyalah mentalitas pemain berikutnya. Itu semacam budaya kami dengan Sixers. Kami hanya mencoba untuk tetap siap dan pemain berikutnya.
Sixers memilih set yang sering mereka jalankan, double pick-and-roll di mana Embiid mengatur layar kedua. Tapi dua pemain lain yang mengoperasikan pick-and-roll adalah Melton dan Milton, yang biasanya tidak diberi tugas itu. Meskipun Bucks mengubah cakupan pertahanan mereka, Sixers mencetak empat gol berturut-turut untuk mengakhiri permainan.
Jika Sixers terus mengatasi absensi ini, kemungkinan besar itu bukan karena permainan bola basket yang cukup ofensif. Semua permainan itu berakhir dengan isolasi Embiid, sebuah ilustrasi sempurna tentang bebannya yang sangat besar. Jika Maxey absen untuk sementara waktu, pelanggaran kemungkinan besar akan terjadi pada pemain franchise Sixers seperti yang pernah kita lihat dalam karirnya. Namun melawan pertahanan paling pelit di liga dan pada malam yang biasa-biasa saja, Embiid menyelesaikan pertandingan dengan 32 poin, 10 rebound, dan delapan assist.
Sekali lagi, Sixers menemukan cara untuk menang dengan pertahanan mereka. PJ Tucker, yang tidak konsisten di awal musim, telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga fisik melawan mantan rekan setimnya Antetokounmpo. Sixers, yang menahan Milwaukee dengan 40 poin di babak kedua, secara statistik merupakan pertahanan terbaik liga selama dua minggu terakhir.
Musim lalu, Maxey menjadi pemain yang sering direbut Sixers saat mereka kekurangan pemain. Dengan potensi absennya dia, itu tergantung pada pertahanan dan Embiid yang menciptakan peluang untuk rekan satu timnya.
“Kami bisa memainkan apa saja bagi saya di bagian atas kunci, apakah itu penundaan atau beberapa permainan yang kami jalankan,” kata Embiid. “Saya hanya mencoba untuk membuat pekerjaan mereka lebih mudah di mana mereka tidak harus berjuang melawan seseorang yang selalu menempatkan mereka di bawah tekanan.”
(Foto Maxey: Mitchell Leff/Getty Images)
