Ruang ganti Patriots adalah tempat yang tenang setelah kekalahan malam Thanksgiving di Minnesota. Beberapa pemain duduk di depan tribun mereka selama beberapa menit setelah pertandingan, dibiarkan merenungkan kenyataan yang baru saja terjadi – bahwa kekalahan 33-26 mereka dari Viking berarti prospek playoff Patriots mendapat pukulan besar.
Dengan rekor 6-5, Pats kemungkinan membutuhkan hasil akhir 4-2 untuk mencapai postseason dengan aman untuk tahun kedua berturut-turut. Rekor 3-3 dalam enam pertandingan terakhir mereka mungkin membuat segalanya hampir seperti lempar koin.
Namun daripada menguraikan enam pertandingan tersisa dan memprediksi bagaimana kelanjutannya, mari kita lihat apa yang perlu dilakukan New England untuk mendapatkan peluang bagus untuk finis dengan skor 4-2. Itulah enam kunci Patriots selama satu setengah bulan terakhir.
1. Matikan receiver lawan teratas
Patriots sering kali memiliki liputan yang layak tentang Justin Jefferson. Tapi itu tidak masalah. Bintang Viking itu masih menyelesaikan dengan sembilan tangkapan, 139 yard penerimaan, dan satu gol.
Jefferson mungkin merupakan penerima lebar terbaik di NFL, tetapi tugas tim tidak menjadi lebih mudah seiring berakhirnya musim. Anda bisa berargumentasi bahwa Patriots menghadapinya setiap orang dari lima pemain lebar teratas liga dalam rentang tujuh minggu: Jefferson (Minggu 11), Stefon Diggs (Minggu 12, lalu lagi di 18), Davante Adams (Minggu 15), Ja’Marr Chase (Minggu 16) dan Tyreek Hill ( Minggu 17).
Setelah kekalahan hari Kamis, Devin McCourty mengatakan Patriots harus tampil lebih baik melawan penerima lainnya daripada melawan Jefferson.
Selama dua dekade terakhir, tim asuhan Bill Belichick sangat pandai dalam mengambil senjata terbaik lawan. Jika Patriots ingin lolos ke postseason, mereka harus melakukannya lagi.
2. Poin lebih baik
Ini adalah hal yang cukup sederhana, tetapi ini merupakan area yang bermasalah bagi tim yang sangat menekankan pada tim khusus dan memenangkan pertarungan posisi di lapangan. The Pats menghadiahi Jake Bailey dengan kontrak yang menguntungkan sebelum musim dimulai, tetapi kemudian permainannya menurun drastis dan statistiknya menempatkannya sebagai salah satu pemain terburuk di liga sebelum ia masuk cadangan cedera minggu lalu karena cedera punggung.
Patriots kemudian menambahkan veteran Michael Palardy, yang kesulitan dalam pertandingan keduanya bersama tim pada hari Kamis. Tiga lemparannya rata-rata hanya berjarak 41,0 yard. Cakupan punt adalah hal kecil, tetapi dengan pelanggaran yang berkonflik, Patriots tidak boleh kehilangan posisi di lapangan — namun itulah yang terjadi pada mereka musim ini.
3. Gunakan lebih banyak aksi bermain
Kami telah menabuh drum ini sepanjang tahun, tetapi intinya tetap: The Patriots tidak cukup menggunakan aksi bermain. Hal ini kembali terlihat saat melawan Viking, tim yang sangat mengandalkan taktik.
Patriots, di sisi lain, berada di peringkat ke-27 dalam penggunaan aksi bermain, meskipun itu adalah area di mana Mac Jones berkembang. Poin yang diharapkan dari quarterback yang ditambahkan per drop back adalah minus-0,12 musim ini. Namun EPA-nya per drop back dengan aksi bermain adalah 0,00, sebuah lompatan yang signifikan.
Sampai Patriots mengatasi tingkat penggunaan yang rendah, akan tetap membingungkan bahwa serangan Matt Patricia hampir tidak menggunakan strategi yang berhasil dengan baik.
LEBIH DALAM
Buckley: Mac Jones bukanlah masalah dalam kekalahan telak Patriots dari Viking
4. Hindari kantong
Yang ini sebagian besar ada di Jones. Untuk semua masalah dengan lini ofensif Patriots, tingkat tekanan tim berada di atas rata-rata, hanya memungkinkannya 29 persen, terendah kesembilan di liga. Namun, tingkat pemecatan mereka adalah yang terburuk kesembilan di liga, dengan gelandang tersebut dipilih berdasarkan 8,5 persen dropback.
Ada banyak faktor yang menyebabkan hal ini, namun sebagian besar kesalahan ada pada Jones. Dia perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam merasakan tekanan dan menemukan penerima atau membuangnya. Ketika serangan Patriots benar-benar mulai kesulitan di kuarter keempat melawan Viking, Jones jelas merasakan tekanannya. Dia dipecat hanya tiga kali di Minnesota, tetapi dua di antaranya terjadi di tiga menit terakhir saat dia mencoba bangkit kembali.
5. Ajak DeVante Parker
Hampir sepanjang musim, permainan passing New England adalah mencari Jakobi Meyers pada permainan kunci. Tapi Meyers mengalami cedera bahu di awal kekalahan dari Viking dan jarang digunakan di babak kedua. Jika dia akan duduk di bangku cadangan selama beberapa minggu ke depan, sangat penting bagi Patriots untuk menurunkan DeVante Parker lebih awal.
Sayangnya bagi mereka, pendatang baru Tyquan Thornton tidak menjadi faktor di sebagian besar permainan. Sejak hari terobosan di Cleveland, Thornton hanya berhasil menangkap satu kali di masing-masing dari empat pertandingan terakhir meski menjadi target sebanyak 13 kali secara keseluruhan. Nelson Agholor, meski mendarat pada Kamis malam, tidak jauh lebih produktif.
Jadi Patriots harus beralih ke Parker, yang merupakan penerima lebar terbaik mereka.
Melawan Viking, Jones menunjukkan kepercayaan pada Parker dan melihat ke arahnya sebanyak empat kali. Parker menangkap keempat sasaran untuk jarak 80 yard. Ini harus terus berlanjut agar pelanggaran dapat berkembang.
Sepeser pun untuk DeVante 🤩@MacJones_10 | @DeVanteParker11 #NEvsMIN di NBC pic.twitter.com/gKNSMtDRIU
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 25 November 2022
6. Perbaikan di zona merah
Patriots sudah menjadi pelanggaran zona merah terburuk kedua di liga memasuki Minggu 12, dan kemudian mencetak 0-untuk-3 dalam 20 di Minnesota. Keadaannya berubah dari buruk menjadi lebih buruk, dan sekarang Patricia tampaknya menjadi terlalu manis karenanya.
Pada hari Kamis, Patriots melakukan turnover ganda pada posisi kedua dan ke-7 dari 14. Ia langsung kehilangan 7 yard. Pada perjalanan zona merah berikutnya, Hunter Henry mungkin seharusnya menyentuh permainan kontroversial yang dibatalkan. Namun dua permainan sebelumnya sangat memprihatinkan, umpan jatuh pada pukulan pertama dan tembakan 1 yard pada pukulan kedua dan gol dari garis 7 yard.
Pelanggaran Patriots menempati peringkat ke-16 di liga dalam yard per upaya. Itu tidak buruk. Mereka mengalirkan bola dengan baik. Namun sering kali mereka puas dengan sasaran lapangan. Dengan jadwal yang padat, hal itu harus diubah jika Patriots ingin kembali ke babak playoff.
(Foto Justin Jefferson melakukan umpan antara Jonathan Jones dan Devin McCourty: David Berding/Getty Images)