Tidak ada tim di Piala Dunia yang dibangun lebih berdasarkan keterampilan satu pemain selain Australia yang diperkuat Sam Kerr.
Tanpa pengganti yang cocok dan (setidaknya sejauh ini) tidak ada ide untuk sistem alternatif, cedera Kerr telah menghentikan serangan Matildas dalam dua pertandingan pertama mereka melawan Republik Irlandia dan Nigeria. Tuan rumah hanya mencetak satu gol dari permainan terbuka dan tampak tersesat tanpa penyerang tengah yang terus-menerus berlari di belakang pertahanan.
Kerr mengumumkan pada akhir pekan bahwa dia tersedia untuk seleksi melawan Kanada, tetapi manajer Tony Gustavsson dengan tegas menyiratkan bahwa menit bermainnya akan terbatas.
Terlepas dari berapa lama dia tersedia untuk bermain – dan apakah dia adalah versi terbaik dari dirinya saat berada di lapangan – Australia perlu meningkatkan serangannya tanpa Kerr. Final Grup B dimulai dengan pertandingan serentak pada pukul 06.00 ET.
LEBIH DALAM
Itu adalah berita yang diinginkan Australia – Kerr fit. Tapi apakah dia nyata?
Penyegaran singkat: Seberapa bagus Sam Kerr?
Kerr bisa dibilang adalah penyerang tengah terbaik di dunia, dan ketika karirnya berakhir, dia akan masuk dalam diskusi sebagai penyerang terhebat dalam sejarah sepak bola wanita. Dia rata-rata mencetak satu gol setiap pertandingan lainnya untuk Australia dan empat gol dalam setiap lima pertandingan untuk tim klubnya Chelsea.
Masalah Australia diperparah oleh kurangnya cadangan Kerr yang bermain dengan gaya serupa, namun bahkan jika mereka memiliki pemain itu, Kerr tidak bisa digantikan. Mereka dapat dimaafkan karena berusaha sekuat tenaga menjadikannya titik fokus tim mereka, dan tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika dia tidak ada.
Bagaimana cara kerjanya dengan Kerr
Dengan striker dominan seperti itu, Australia mengorbankan kemampuan menciptakan peluang dengan cara lain untuk memanfaatkan kekuatan Kerr dan memberinya peluang menembak sebanyak mungkin. Dua gelandang tengah mereka lebih fokus pada pertahanan transisi dan mendapatkan kembali penguasaan bola daripada berlari ke dalam kotak. Steph Catley dan Ellie Carpenter melakukan pekerjaan memajukan bola dari posisi bek sayap dan membiarkan para gelandang menjaganya tetap sederhana. Sayap mereka adalah pelari dan penjelajah, yang memotong ke dalam dan menembak sangat sedikit.
Caitlin Foord adalah striker kedua yang sempurna. Seorang perampok di belakang gawang untuk formasi 4-4-2 mereka, dia menghubungkan Kerr dengan anggota tim lainnya. Dia menarik pemain bertahan keluar dari posisinya dengan gerakannya yang tidak lazim antara Kerr dan gelandang dan secara teratur memberikan Kerr jenis umpan terobosan yang dia sukai.
Pengaturan ini membutuhkan penyerang tengah yang cepat dengan pergerakan off-the-ball yang elit untuk menciptakan peluang yang cukup untuk mengalahkan lawan berlevel tinggi. Gustavsson mencoba menerapkannya dengan stafnya yang lain, dan tidak berhasil. Australia menang 1-0 melawan Irlandia, tetapi gol tersebut diberikan melalui penalti setelah kesalahan pertahanan yang buruk dari lawan mereka. Serangan mereka menunjukkan sedikit lebih menjanjikan melawan Nigeria, namun karena mereka memberikan serangan ekstra, pertahanan transisi mereka mengecewakan mereka dalam kekalahan 3-2.
LEBIH DALAM
Kerr bilang dia bersedia – tapi apakah bertaruh pada pemain yang cedera akan berhasil?
Apa yang hilang tanpa Kerr
Mary Fowler menggantikan Kerr di pertandingan pembuka, tetapi bermain dengan gayanya sendiri, daripada mencoba menjadi pengganti Kerr. Bermain sebagai gelandang dan striker untuk Matilda dan Manchester City, Fowler tampak mubazir bersama Foord, dengan kedua pemain tersebut mencoba melakukan hal serupa antara lini tengah dan lini serang. Fowler sangat berbakat dalam hal ini, tapi itu berarti tidak ada yang berlari ke gawang.
Pada kesempatan menit ke-35 ini, Cortnee Vine mendapatkan bola melebar dalam posisi yang baik dan ingin melakukan rebound untuk salah satu strikernya, namun tidak ada yang berlari ke arah gawang. Foord dan Fowler sama-sama bermain seperti yang biasa mereka lakukan sebagai rekan Kerr dan menduduki peringkat ke-18.
Vine mengoper ke Foord, yang tidak memiliki sudut tembak yang bagus, dan melepaskan tembakan kaki kiri yang lemah ke sisi gawang.
Fowler mengalami gegar otak saat latihan menjelang pertandingan kedua Australia melawan Nigeria, memaksa Gustavsson untuk mencoba sesuatu yang berbeda. Emily van Egmond – yang biasanya merupakan gelandang tengah box-to-box – masuk ke lini depan. Yang patut dipuji oleh Gustavsson adalah dia mencoba memecahkan masalah di sini. Van Egmond bermain mirip dengan apa yang biasanya dilakukan Foord, dan Foord diminta memainkan no. 9, dan mencetak lebih banyak angka di belakang pertahanan.
Foord tentu saja berusaha memberikan apa yang dibutuhkan tim dari seorang penyerang tengah, dan Van Egmond mencetak gol, jadi itu bukan bencana total. Tapi masih ada beberapa momen di mana naluri Foord di sekitar kotak penalti jelas-jelas adalah seorang penyerang pendukung, bukan pencetak gol. Seperti di bawah ini di mana Vine mengalahkan beknya dan salah satu penyerangnya ingin bermain, tetapi mereka tidak melakukan lari yang berbahaya.
Australia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menghadapi situasi seperti ini melawan Nigeria, di mana bola berada di kaki penyerang di luar kotak penalti dan pertahanan lawan mereka tidak pasti. Namun tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai langkah terakhir yang menentukan itu.
Jadi apa yang dilakukan Australia terhadap Kanada?
Hal yang paling jelas untuk dilakukan adalah melakukan perubahan sistem yang lebih sesuai dengan staf mereka dibandingkan dengan sistem yang mereka kelola saat ini, namun hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Gustavsson bukanlah seorang idiot atau ideolog taktis. Saya berani bertaruh dia mempertimbangkan hal ini dan menyimpulkan bahwa mengubah formasi dan gaya permainan yang belum dipraktikkan oleh tim akan menghasilkan hasil yang lebih buruk daripada memainkan yang mereka miliki dengan staf terlatih yang kurang ideal.
Jika dia ingin melakukan perubahan, saya pikir dia bisa menggunakan personel yang sama seperti yang dia lakukan saat melawan Nigeria, tapi dalam formasi 4-3-3. Memainkan Foord sebagai false 9, beralih ke gelandang tunggal dan memiliki dua gelandang tengah yang berlari melewati Foord akan cocok dengan staf Australia yang fit sepenuhnya.
Namun sepertinya Australia, seperti yang telah mereka lakukan berulang kali selama satu dekade terakhir, akan tetap mempertahankan apa yang telah mereka lakukan dan berharap Kerr dapat memberikan dana talangan kepada mereka. Tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi melawan pertahanan Kanada yang kokoh – dan dengan menit bermain Kerr yang terbatas. Namun saya tidak punya keinginan untuk memprediksi kerugian Matilda karena dia tetaplah Sam Kerr. Meski hanya 15 menit, dan meski kebugarannya belum maksimal, Australia akan menghabiskan waktu di lapangan bersama striker terbaik dunia.
(Foto: Chris Hyde/FIFA melalui Getty Images)
