CHICAGO — Setiap kali Bucks bermain di Chicago musim ini, Grayson Allen dihujani ejekan.
Ejekan tersebut dimulai oleh Allen pada tanggal 4 Maret, game kedua antara Bucks dan Bulls, namun yang pertama sejak Allen melakukan pelanggaran mencolok terhadap Alex Caruso ketika ia mencoba melakukan dunk cepat pada pertandingan musim reguler pertama antara kedua tim pada bulan Januari. 21.
Jatuhnya pelanggaran Allen mengakibatkan Caruso mengalami patah pergelangan tangan yang memaksanya melewatkan hampir dua bulan aksi permainan. Caruso sangat marah setelah kejadian itu dan marah karena Allen tidak pernah melihatnya atau meminta maaf sebelum pertandingan berakhir. Untuk mendukung Caruso, fans Bulls mulai mencemooh Allen setiap kali dia menyentuh bola di Chicago.
Pada hari Minggu, ejekan terus berlanjut untuk Allen.
Namun di paruh kedua kemenangan Bucks yang mendominasi 119-95, ejekan datang dari sumber baru.
Dengan sisa waktu 15 detik pada kuarter ketiga dan keunggulan 13 poin, penyerang Bucks Giannis Antetokounmpo dengan tenang menggiring bola melintasi garis setengah lapangan. Sambil menggiring bola dengan tangan kanannya, ia melemparkan tangan kirinya yang besar ke depan tubuhnya seperti tanda berhenti agar Allen tahu untuk menunggu di baseline. Antetokounmpo melompat-lompat beberapa kali sebelum kembali ke posisi atletik, sebuah tanda bagi Allen bahwa ia siap menyerang.
Dengan waktu tersisa delapan detik dalam periode tersebut, Allen berlari ke tengah lapangan dari baseline untuk mengatur layar bola untuk Antetokounmpo. Aksi tersebut menyebabkan peralihan dari pertahanan Bulls. Point guard cadangan Coby White kini melihat ke Antetokounmpo, meninggalkan Patrick Williams di Allen, yang berlari ke sayap kiri untuk memberi Antetokounmpo lebih banyak ruang untuk menyerang dari sayap kanan.
Dengan jarak yang tepat kini tercapai, Antetokounmpo melaju ke tengah lapangan, membelakangi keranjang, menunggu Williams melakukan komitmen dan kemudian dengan tenang memberikan umpan kepada Allen. Bang. Allen melakukan tembakan tiga angka, yang keenam dari belakang garis tiga angka selama tiga kuarter, untuk memberi Bucks keunggulan 16 poin.
Dan kemudian ejekan pun turun.
Di awal seri, ejekan itu mungkin datang dari pendukung United Center, tetapi sekarang semua rekan setim Allen langsung mencemoohnya. Point guard awal Jrue Holiday tidak memperhatikan siapa pun khususnya di antara penonton United Center dan mengayunkan lengan kirinya ke samping, memohon mereka untuk menjadi lebih keras seperti tumit di acara gulat profesional yang menusuk penonton saat babyface menggeliat kesakitan. . Karpet.
Dalam gulat profesional, kejantanan berlebihan seperti itu sering kali mendahului kembalinya “orang baik” yang menginspirasi, tetapi hari Minggu bukanlah acara gulat profesional. Itu adalah babak playoff NBA dan “orang jahat” menang. Bucks memimpin 3-1 dalam seri putaran pertama mereka melawan Bulls dan Allen memimpin dengan 27 poin, tertinggi dalam kariernya di playoff.
“Saya pikir lebih menyenangkan mencemooh Grayson,” kata Holiday ketika ditanya betapa menyenangkannya dia mencari Allen di garis 3 angka. “Jelas saya pikir itu dimulai dengan hanya para penggemar yang mencemoohnya, tapi dia mencemooh ketika kami mencemoohnya. Jadi mungkin itu berarti baginya, hanya sekedar dukungan, jadi saya akan tetap mencemoohnya.”
Meskipun insiden dengan Caruso tidak membuat Allen disayangi oleh Bulls dan para penggemarnya, hal itu tidak pernah mengubah pendapat rekan satu timnya, yang selalu menyatakan bahwa Allen hanya berusaha membuat permainan, bukan permainan kotor, dan kebetulan merugikan Caruso. . Mereka mendukung Allen selama insiden tersebut karena banyak suara dari luar yang mengklaim bahwa dia adalah pemain kotor dan bahkan bercanda tentang penghinaan yang dipendam oleh penggemar Bulls terhadapnya di dalam hati mereka.
“Sejujurnya, menurut saya, kami dicemooh di belakang layar, mungkin saat pertama kali kami bermain melawan Chicago di rumah,” kata Holiday. ‘Mereka mencemoohnya seperti orang gila di luar sana. Anda tahu dalam praktiknya dan hal-hal seperti itu kami akan mencemoohnya dan kami membuat lelucon tentang hal itu. Namun ketika kami mencemoohnya selama pertandingan dan dia benar-benar mulai melontarkan, kawan, saya pikir kami hanya bertahan saja.”
Dan sekarang dukungan tim untuk Allen telah mencapai puncaknya, karena Allen menjalani dua pertandingan playoff terbaik dalam karirnya melawan Bulls di Chicago ketika Bucks membutuhkan seseorang untuk menggantikan absennya Khris Middleton. Sama seperti yang dia lakukan di Game 3, Allen berusaha membuka ruang di sekitar lapangan di Game 4, mencari penampilan bagus dari belakang garis tiga angka.
“Saya sering berada di tempat yang tepat,” kata Allen. “Pukulan pasangan lebih awal, pasangan dari tendangan Giannis, satu tendangan sudut dari tendangan Jrue. Kemudian dia melakukan pick and roll dalam beberapa situasi, mampu menuruni bukit dan menyerang, jadi dia berada di titik yang tepat, titik yang sangat bagus dan melepaskan beberapa pukulan lebih awal dan mendapatkan ritme yang baik.”
Meskipun hal ini jauh lebih sering terjadi di awal musim ketika Allen memainkan peran ofensif yang jauh lebih besar dengan ketersediaan roster yang tidak konsisten yang disebabkan oleh absensi dan cedera akibat COVID-19, cara dia menjalani malam besar di Game 3 dan menyajikan 4. tidak jauh berbeda dengan cara dia menjalani malam-malam besar di awal musim. Ketika playmaker utama Bucks menetap di tempatnya, Allen menemukan ruang terbuka di lapangan.
Dan ketika Antetokounmpo melihat dinding dalam transisi, Allen menyediakan dirinya untuk melakukan handoff menggiring bola (sesuatu yang sebelumnya dikenal sebagai The Tony Snell Play).
Atau baru saja menemukan cara untuk masuk ke dalam garis visi Antetokounmpo.
Dan setelah setiap kali melakukan kesalahan, rekan satu timnya mencemoohnya di pinggir lapangan.
Maka timbul pertanyaan: Apakah Allen merasa terganggu dengan betapa rekan satu timnya senang mencemoohnya?
“Tidak,” kata Allen sambil tersenyum. “Mereka sangat senang melakukannya. Menurutku itu lucu. Menurutku sungguh lucu bahwa mereka mengubahnya menjadi hal yang menyenangkan. Itu juga membuatnya lebih mudah untuk mendengarnya selama pertandingan karena menurut mereka itu sangat lucu.”
Apakah itu pernah berhenti?
Rupanya tidak.
“Sepanjang waktu,” kata Allen. “Sepanjang waktu. Naik bus — hu. Di hotel — huuu. Akan menonton film — huuu. Sepanjang waktu. Wes (Matthews) mungkin yang paling sering melakukannya. Menurutnya itu yang paling lucu.”
Meskipun Allen mengatakan kepada wartawan bahwa dia secara alami tidak nyaman dicemooh dan itu bukanlah sesuatu yang dia cari dalam bentuk pelukan yang jahat, dia mengakui bahwa kegembiraan rekan satu timnya membuatnya lebih menghargainya. Ini adalah cara baginya dan rekan satu timnya untuk bersenang-senang dan menikmati momen bersama, yang menurut Antetokounmpo perlu dilakukan lebih banyak oleh Bucks setelah kekalahan mereka di Game 2 di Milwaukee.
Sekarang, kembali ke Milwaukee, Bucks ingin menutup seri ini dengan satu kemenangan lagi dan Allen, melanjutkan rekor terbaiknya baru-baru ini, dapat membantu mereka mencapai tujuan tersebut dan melaju ke babak kedua.
“Dia bermain luar biasa,” kata Antetokounmpo. “Mungkin kita harus membentaknya lagi. Mungkin fans Milwaukee harus mencemoohnya. Tidak, kami tidak akan melakukan itu… Itu lucu.
“Ini semua tentang berada di saat ini, menikmati momen dan bermain untuk menang, jadi ini menyenangkan.”