Menjelang semifinal bersejarah Liga Conference melawan Roma, manajer Leicester City Brendan Rodgers mengatakan lebar akan menjadi kunci kesuksesan. Itu tidak cukup memberi mereka keunggulan untuk bertandang ke Roma minggu depan, namun itu masih bisa menjadi rute terbaik menuju final di Albania.
Setelah bermain imbang 1-1 di King Power Stadium, Rodgers kembali berbicara, kali ini tentang perlunya keberanian dari para pemainnya saat mereka menuju ke kuali Stadio Olimpico yang berkapasitas 70.000 penonton untuk pertandingan leg kedua, namun hal tersebut juga berlaku bagi Rodgers di laga leg kedua. pendekatannya terhadap dasi.
Selama 21 menit di babak kedua, Rodgers menampilkan kombinasi pemain sayap alami Harvey Barnes dan Ademola Lookman di lapangan yang bisa menjadi jalan maju di Roma dalam semi-final yang kini menjadi pemenang-ambil-semua.
Berdasarkan bukti di leg pertama, Leicester tidak perlu takut. Mereka mendominasi sebagian besar tim tuan rumah tetapi tidak memiliki penetrasi untuk membuka kunci lini belakang Jose Mourinho yang keras kepala dan kikuk – sampai Rodgers memasukkan Barnes dan dia melakukan tekel terhadap Lookman untuk menyamakan kedudukan setelah Leicester bersekongkol untuk memberi Roma keuntungan.
Sebelum pertandingan, Rodgers bermain dengan kualitas terbaiknya untuk menghadapi Roma. Dia memilih pengalaman Marc Albrighton di sisi kanan, dengan industri dan kejujuran defensifnya, namun dia tidak memiliki ancaman gol. Peluang sebenarnya datang dari bek sayap menyerang Ricardo Pereira dan keduanya bekerja sama dengan baik, namun terkejar ketika pemain sayap kiri muda Roma Nicola Zalewski diberi ruang untuk memberi umpan kepada Lorenzo Pellegrini untuk gol pembuka pertandingan yang mengirim sebuah gol. rumah yang kacau balau dibungkam kerumunan.
Di sisi lain, Rodgers memilih kemampuan Lookman dalam mengambil bola di bawah tekanan dan bermain di area sempit, dibandingkan kesulitan Barnes di ruang terbuka. Lookman – yang menggiring bola melewati pemain bertahan berbeda dengan Barnes, yang menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk mengalahkan pemainnya – tampak menjadi ancaman sepanjang pertandingan dan memiliki peluang terbaik Leicester, tetapi itu hanya ketika Barnes muncul dan menyerang ruang tersebut sebelum melewati Lookman. Leicester mendapat terobosan.
Roma kompak – sangat ketat hampir sepanjang pertandingan – meskipun Leicester melakukan lubang di barisan belakang mereka, terutama James Maddison dalam peran mengambang. Namun ketika Leicester memperluas lini pertahanannya, celah di dalamnya mulai terlihat.
Pertandingan antara Lookman dan Barnes hampir sama, dan Rodgers membuat keputusan yang tepat, namun di Roma, jalan terbaiknya adalah dengan keduanya berada di lapangan.
Bos Leicester bisa mengambil contoh dari pedoman Pep Guardiola.
Bos Manchester City ini dikenal menjaga sayap di timnya, menjaga satu pemain sayap di satu sisi lapangan sambil membangun permainan di sisi lain lapangan. Kemudian permainan dialihkan dengan cepat dan pertahanan lawan harus berebut untuk menutup ruang, namun hal ini hanya menciptakan peluang karena bola bergerak lebih cepat dari pertahanan mana pun.
Dengan tiga bek Roma yang kurang mobile, dan fakta bahwa para pendukung Roma akan menuntut agar mereka jauh lebih positif di kandang sendiri dibandingkan di Leicester, bek sayap mereka mungkin akan terjebak di lini depan.
Jose Mourinho dari Roma, kiri, dan Brendan Rodgers dari Leicester City berjabat tangan usai pertandingan (Foto: Oli Scarff/AFP)
Di sisi lain, Rodgers mungkin khawatir bahwa terlalu banyak meregangkan timnya juga akan membuat tiga pemain tengahnya menjadi terlalu rentan, terutama tanpa jaminan pertahanan dari gelandang alami seperti Wilfred Ndidi. Youri Tielemans terekspos untuk gol Roma dan kesulitan sepanjang pertandingan dengan pergerakan Pellegrini.
Ini akan menjadi pendekatan yang berani untuk dilakukan, terutama karena Roma akan unggul dan pasti memiliki lebih dari 35 persen penguasaan bola dan hanya melakukan 11 serangan di leg kedua. Mereka juga akan meningkatkan empat upaya ke gawang dan satu tendangan sudut.
Ini juga bukan pendekatan yang disukai Rodgers di masa lalu. Dia secara terbuka dan berulang kali mengakui bahwa dia lebih suka bermain dengan pemain sayap yang keluar-masuk di satu sisi dan pemain sayap yang bisa bermain di dalam di sisi lain. James Maddison dan Ayoze Perez sebelumnya banyak bermain dari sayap kanan dan keduanya masuk secara alami.
Rodgers telah memainkan Lookman dan Barnes dalam serangan yang sama beberapa kali sebelumnya, tetapi baru-baru ini mengakui Lookman, yang sekarang hampir mendapatkan kepindahan permanen ke Leicester dari Leipzig, berada dalam kondisi terbaiknya dari sayap kiri – sayap yang sama dari Barnes. Ini menjadi salah satu kasusnya.
Leicester tidak perlu tampil gung-ho di Roma. Mereka bisa bersabar. Tapi mereka sekarang tahu bahwa mereka bisa sampai ke Roma asuhan Mourinho. Daripada kecewa karena tidak unggul di leg kedua, mereka bisa percaya diri dengan dominasi permainannya meski tidak di papan skor. Ini bukan keunggulan gol, lebih merupakan keuntungan psikologis.
(Foto: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)
“Kami tidak punya rasa takut,” kata Rodgers. “Kami bisa pergi ke Roma dan bermain di level itu. Kami memiliki peluang fantastis untuk mencapai final.
“Saya pikir para pemainnya luar biasa. Kami memiliki lebar pada waktu yang tepat. Kami memiliki pemain yang berputar dan bergerak ke samping. Kami mencapai sepertiga akhir, tapi kualitas individu, permainan kombinasi itulah yang bisa menerobos.
“Saya memikirkan tentang lima bek mereka dan ketika Anda mencoba menyebarkan permainan dan memiliki sayap di lapangan yang memungkinkan sayap mereka untuk menekan dan menjadi agresif dan Ade adalah pemain sayap terbaik kami yang menangani tekanan dengan bola di kakinya.
“Kami membuka lapangan dan bekerja dengan sangat baik di sisi lapangan – dan berhasil mengejar ketertinggalan. Hanya saja akurasinya lebih tinggi dan kualitasnya lebih baik, tapi yang lainnya membuat saya senang.”
(Foto teratas: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)
