DENVER – Sementara banyak rekan satu timnya yang kehabisan napas karena udara tipis di Mile High City, Kirby Dach bisa dibilang pemain terbaik Canadiens dalam kekalahan 2-1 dalam perpanjangan waktu dari Avalanche. Jarang sekali dia menjadi pemain paling efektif di lini atas bersama Nick Suzuki dan Cole Caufield.
Dach sangat terlibat, sangat efisien dalam melakukan tembakan, terampil dalam cakupannya dan menggunakan ukurannya yang besar dengan baik untuk melindungi disk dengan baik.
“Dia melakukan banyak permainan bagus untuk menghindari D-man, membawanya masuk dan membuat permainan,” kata Suzuki. “Begitulah cara dia bermain, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik malam ini.”
Jonathan Drouin juga telah memainkan hoki yang bagus sejak kembali ke tim: comeback yang menginspirasi di babak pertama, nyaris memisahkan diri di babak kedua, peluang emas yang hampir disia-siakannya di perpanjangan waktu tepat sebelum Avalanche berhasil melakukan serangan balik. Drouin memberi tahu kami beberapa hari yang lalu bahwa dia merasa lebih baik secara mental dibandingkan dua tahun sebelumnya, dan itu terlihat dalam permainannya.
Begitu banyak orang yang sepertinya sudah menyerah padanya, tapi saat ini Drouin sepertinya bukan pemain yang menyerah pada dirinya sendiri, begitu pula dengan pelatih kepalanya. Masa depan Drouin tidak jelas dan orang pasti berpikir bahwa bermain bagus sebagai center dapat sedikit membantu meningkatkan profilnya di liga. Sementara itu, dia membantu Canadiens di posisinya.
Masalahnya adalah semua hal ini tidak dapat dilakukan dalam jangka panjang. Drouin, seperti Sean Monahan, akan menjadi agen bebas tidak terbatas di akhir musim. Dach saat ini lebih produktif di sayap kanan di lini pertama, tapi kami tetap mengharapkan Martin St. Louis akan secara teratur memindahkannya kembali ke tengah musim depan (paling lambat) untuk mengisi lubang yang menganga di tengah.
Jonathan Drouin. (Eric Bolte/AS Hari Ini)
Dalam keadaan seperti ini, Anda tidak bisa tidak melihat ke seberang es dan berpikir bahwa Artturi Lehkonen yang baik akan sangat cocok untuk bermain bersama Caufield dan Suzuki.
Kami tidak akan menulis ulang sejarah karena dalam situasi yang dialami Canadiens, memperdagangkannya adalah hal yang benar untuk dilakukan, meskipun perlu waktu untuk menentukan apakah pemain bertahan Justin Barron adalah pemain yang tepat untuk ditukar demi keuntungan.
Namun ketidakhadiran Lehkonen masih terasa di lebih dari satu tingkat.
Ketika Lehkonen meninggalkan Montreal pada batas waktu perdagangan tahun lalu, Caufield dan Suzuki belum mencapai level yang mereka mainkan sejak awal musim ini. Lehkonen tidak pernah bermain dengan pemain top dalam enam musim yang ia habiskan di Montreal, meski ia sangat mengagumi Tomas Plekanec. Namun, apa yang terungkap dari waktunya bersama Avalanche adalah bahwa dia harus menggunakan keahliannya dalam mempekerjakan pemain berkaliber tinggi untuk melepaskan diri dari keterbatasan yang dia hadapi di Montreal. Katakan apa yang Anda mau, tetapi Canadiens belum memiliki pemain seperti itu dalam beberapa tahun terakhir, dan bahkan Caufield dan Suzuki baru saja mengetuk pintu untuk menjadi pemain elit.
“Kebugaran dan kedalaman yang dia berikan kepada tim kamilah yang menentukan grup kami. Saya pikir ini memberi kami fleksibilitas,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar, Rabu pagi. “Sekarang, seperti dia dan Val (Nichushkin) dan Mikko (Rantanen) dan (Gabriel Landeskog) ketika dia sehat, keempat pemain itu bisa kita gantikan dengan (Nathan) MacKinnon dan siapa pun yang bermain sebagai center lini kedua untuk kita tahun ini. Kedalaman dan kemampuan pemain-pemain tersebut untuk bermain melawan pemain-pemain top tim lain dan melakukan pekerjaan dengan baik dalam bertahan, dan kemudian juga mampu menciptakan peluang menyerang dengan pemain-pemain top kami, adalah sesuatu yang telah dia tunjukkan bahwa dia bisa melakukannya.”
Saat ini, Canadiens tidak memiliki puck retriever seperti Lehkonen, seekor bulldog di lini depan yang melakukan upaya konsisten sekaligus menciptakan begitu banyak peluang mencetak gol.
“Semua orang yang bermain di timnya ingin bermain sesuai garisnya karena dia membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik,” kata Jake Evans.
Bukan suatu kebetulan bahwa, baik setelah skating pagi maupun setelah pertandingan, begitu banyak mantan rekan satu tim yang ingin menyusulnya.
Lehkonen mungkin dikenang sebagai penyerang yang melewatkan banyak peluang mencetak gol, namun di Denver ia punya kemampuan mencetak gol. Dia terbiasa dalam permainan kekuatan, dan Lehkonen-lah yang menempatkan timnya dalam keunggulan pemain pada Rabu malam dengan tembakan akurat dari tengah slot.
Lehkonen juga tetap menjadi hati nurani lini pertahanannya, dan itu adalah elemen lain yang dapat digunakan Canadiens saat ini, terutama di lini Suzuki. Belum lagi dia akan menambah daftar pendek pembunuh penalti yang efisien di lini depan.
Idenya di sini bukanlah untuk bermain quarterback pada Senin pagi dan meratapi perdagangannya ke Colorado. Namun wajar untuk mengakui bahwa nilai sebenarnya dari beberapa pemain akan hilang jika Anda menatap mereka terlalu lama dan kelemahan mereka menjadi lebih terlihat seiring waktu daripada kekuatan mereka.
Ini adalah jebakan yang selalu coba dihindari oleh para pramuka.
“Pemain seperti dia sulit ditemukan,” kata Martin St. kata Louis. “Saya bahagia untuknya karena dia pergi ke tim yang memiliki peluang memenangkan Piala dan dia memenangkannya. Namun mereka jelas bukan pemain yang mudah untuk digantikan.”
“Apakah kamu punya orang seperti itu di daftarmu?” tanya seorang jurnalis.
“Aku tidak yakin,” St. Louis menjawab. “Saya tidak yakin.”
Angin puyuh sayap yang dicoba di lini Suzuki-Caufield sebelum memutuskan memindahkan center alami seperti Dach di sana juga menggambarkan bahwa sayap yang bisa bermain naik turun lineup mampu berpindah dari lini pertama ke lini ketiga tergantung pada lini. keadaan, tidak banyak.
“Kadang-kadang ketika Anda didorong ke depan, Anda mengharapkan atau berpikir rekan satu tim Anda atau staf pelatih mungkin ingin Anda menciptakan lebih banyak serangan, dan baginya, dia adalah pemain yang sama di mana pun dia berada di susunan pemain, dan baru saja melakukannya. pekerjaannya dan itu membantu orang lain,” kata Evans tentang Lehkonen.
Dalam pertandingan di mana level permainan Canadiens tertinggal sejak babak kedua – mereka menghabiskan hampir 30 menit dengan hanya satu tembakan ke gawang – Dach dan Drouin adalah satu-satunya yang sedikit menonjol. Lebih baik lagi jika kinerja mereka saat ini menunjukkan adanya hubungan dengan masalah struktural yang diperburuk oleh ketidakhadiran Monahan. Tapi tidak ada yang bisa membayangkan pada hari pertama musim ini bahwa Dach akan menjadi pemain sayap lini pertama dan Drouin menjadi center kedua tim pada hari Natal.
Tentu saja, Canadiens membutuhkan talenta terbaik lainnya, idealnya prospek elit, untuk ditambahkan ke organisasi di draft berikutnya. Namun mencoba mendapatkan pemain dengan profil serupa dengan Lehkonen juga harus ada dalam daftar belanja Canadiens. Sekalipun pemain seperti dia bukan mesin lini mereka, keserbagunaan dan fleksibilitas yang mereka bawa membantu memberikan kedalaman tim.
Dan meski tampil bagus, keluarga Canadien masih gagal di departemen ini.
(Foto Artturi Lehkonen dan Kaiden Guhle: Harrison Barden/Getty Images)