MILWAUKEE – Mungkin Logan Webb tahu jawabannya. Mungkin dia hanya bersikap perhatian.
Pemain sayap kanan The Giants itu berdiri bersama wartawan di lobi di luar clubhouse yang berkunjung pada hari Sabtu. Dia ditanya tentang fastball empat jahitan yang langka – lapangan yang dia sukai dan disukai pelatihnya – yang dia gunakan untuk menyerang Brice Turang dan Victor Caratini dalam kemenangan 3-1 Giants atas tanda Brewers.
Saat itu, pelatih Giants Andrew Bailey dan pelatih bullpen Craig Albernaz terjun dalam perjalanan menuju bus.
“Hei, pukulan empat jahitannya di putaran berapa?” kata Webb.
“Ya Tuhan,” Bailey dan Albernaz balas berteriak, dalam stereo yang sempurna.
“Kembali ke belakang,” kata Albernaz, suaranya terdengar ketakutan.
“Itu tidak terjadi,” kata Bailey.
“Hiu!” Webb menjawab. “Mereka bertanya padaku tentang hal itu!”
Kemungkinannya adalah, Webb tidak perlu diingatkan bahwa strikeout tersebut terjadi pada inning kelima. Dia juga tidak perlu diingatkan bahwa pemain bermesin empat itu masih jauh dari performa terbaiknya. Tidak ketika dia bisa menggunakan perubahannya untuk menghasilkan ayunan piñata liar satu demi satu sambil menghasilkan 13 pukulan tertinggi dalam karirnya di lapangan. Brewers terus mengejar pergantian pemain keluar zona dan Webb tahu untuk terus kembali ke lapangan. Begitu pula dengan penangkapnya, Patrick Bailey, yang sepertinya tidak seperti orang lain yang memulai liga utama ketujuhnya di belakang plate.
Penangkap yang baik cenderung dilihat sebagai wasit yang baik: Pekerjaan terbaik mereka sering kali luput dari perhatian. Namun tidak ada yang lebih baik daripada permainan lempar koin untuk meningkatkan semua margin kecil yang bisa dimenangkan di belakang papan. Dan tidak ada batasan untuk dampak Patrick Bailey saat Webb melakukan shutout hingga lemparan terakhirnya di set ketujuh dan kemudian Camilo Doval berjuang melalui inning kesembilan dengan 29 lemparan – total tertingginya dalam 53 pertandingan sejak 14 Juli musim lalu – sebagai the Giants menguangkan salah satu permainan lempar koin tersebut dan mempersiapkan diri untuk seri empat pertandingan potensial di Milwaukee.
Mitch Haniger mengeluarkan seperempat dari sakunya dan melakukan flipping yang sebenarnya ketika dia melakukan fastball lemparan pertama untuk melakukan home run dua kali yang mengikat permainan pada inning kedelapan — yang kedua dalam beberapa hari dan keempat musim ini. . Rookie Casey Schmitt, yang menerima ucapan selamat mengejek dari rekan setimnya atas perjalanan karier pertamanya dalam penampilan plate ke-69, membual bahwa ia memiliki andil dalam kekuatan Haniger. Dia memberinya beberapa Sour Patch Kids untuk dimakan sebelum pertandingan hari Jumat dan memastikan untuk mengambil segenggam lagi pada hari Sabtu sore. Jika Haniger terus mempertahankan homer berbahan bakar gula dan asam sitrat ini, bahkan tim dokter gigi mungkin akan setuju dengan takhayul ini.
Inilah hasil buruk yang mungkin berubah menjadi manis: The Giants masuk hanya dengan rekor 3-7 di awal Webb. Mereka mencetak delapan angka untuknya dalam kekalahan tersebut. Dua pertandingan sebelumnya adalah kekalahan 2-1 di Arizona dan kekalahan kandang 1-0 dari Marlins, di mana ia keluar lebih awal karena punggung kaku. Ada berbagai macam jalan menuju postseason, tapi sulit membayangkan jalan di mana Webb tidak sehat dan menimbun bagian kemenangannya. Inilah yang membuat anggota staf begitu istimewa: Mereka sering kali menjadi pemain dengan perlengkapan terbaik dalam skuad untuk menghasilkan momentum dan juga mempercepatnya.
Jadi Giants memberi Webb istirahat dua hari ekstra dan memberinya es sebelum pertandingan. Webb berjalan melewati clubhouse dengan lengan kanan dan punggungnya terbungkus rapat sehingga dia tampak seperti sedang mengenakan body cast.
“Semakin tua, kawan,” kata Webb sambil tersenyum.
Dia menindaklanjutinya dengan kinerja luar biasa. Webb tampak begitu kuat dan melempar dengan sangat baik dengan keunggulan 1-0 sehingga manajer Giants Gabe Kapler membiarkannya melanjutkan setelah melempar 95 lemparan dalam enam babak.
“Dia bahkan tidak terlihat seperti pelempar yang membutuhkan beberapa hari ekstra,” kata Kapler.
Itu juga merupakan inning keenam yang menegangkan. Owen Miller melakukan one-out walk dan mencuri posisi kedua melalui serangan di tengah yang dilakukan Rowdy Tellez. Namun wasit home plate Chad Fairchild menggagalkan keputusan tersebut. Patrick Bailey segera berjalan menuju gundukan itu.
“Hanya membahas rencana permainannya,” kata Bailey. “Memastikan kami mendapatkan lemparan yang tepat, dan juga, dengan basis yang terbuka, hanya menyuruhnya untuk cerdas di sini: ‘Lakukan lemparan Anda dan jika kami tidak membawanya ke sini, kami akan mendapatkan pemain berikutnya yang mendapatkan keuntungan.’
Tellez terbang keluar, tapi Brian Anderson mengikutinya dengan pertarungan delapan lemparan. Webb melakukan enam pergantian, empat kali lipat di lapangan. Kemudian dengan hitungan penuh, Bailey menarik lemparan luar kembali ke zona serangan untuk melakukan pukulan dan mengakhiri inning.
“Dia perumus yang cukup bagus, ya?” kata Webb sambil tersenyum. “Kelelawar itu adalah dia. Dia menelepon lapangan. Ini sangat mengesankan. Dia mulai melakukan lebih banyak lemparan menjelang akhir permainan, dan itu menarik. Kami berdua memiliki Pitchcom (perangkat). Saya mengatakan kepadanya, ‘Jika Anda melihat sesuatu, Anda selalu dapat menyebutnya.’ Itu juga yang saya katakan pada Joey (Bart) dan (Blake) Sabol. Orang-orang itu belajar lebih banyak dari kita. Saya mempercayai mereka dengan semua panggilan mereka.
“Sebagai seorang pelempar, Anda tahu apa yang dikatakan (laporan analitik), tetapi terkadang Anda mungkin merasa harus mengelabui seseorang, melakukan lemparan yang berbeda. Dia seperti, tidak, teruslah berubah. Itu sangat keren.”
Karir tertinggi Webb untuk strikeout adalah 10 memasuki musim ini. Dia sudah melampaui itu dua kali, termasuk penampilan 12 golnya pada Hari Pembukaan di Yankee Stadium. Dia mencatatkan 11 gol melawan Brewers, dan yang mengesankan, sembilan di antaranya terjatuh.
Webb mengatakan awal bulan ini bahwa dia akhirnya merasa percaya diri dengan perubahan cengkeraman yang dapat membantunya mendapatkan kembali bentuk lemparan yang dia dominasi pada tahun 2021. Namun melawan barisan paling agresif dan bebas berayun, perubahan tetap menjadi penawaran terbaiknya. Dia menetapkan karir tertinggi untuk penggunaan pada tanggal 9 Mei melawan Washington Nationals ketika dia melakukan pergantian pada 50 dari 105 lemparan (47,6 persen). Dia hampir menggandakan volume tersebut melawan barisan Brewers yang agresif (51 dari 107, 47,7 persen). Empat dari strikeoutnya adalah tiga lemparan, termasuk Christian Yelich dua kali.
“Ini cukup mudah ketika Anda memiliki kesempatan untuk menyebutkan salah satu lemparan terbaik dalam bisbol,” kata Patrick Bailey, menjelaskan mengapa dia tidak ragu-ragu untuk memanggil Anderson empat kali berturut-turut di lemparan keenam. “Itulah yang saya pikirkan: ‘Jika Anderson berhasil mendapatkan Anda, itu akan berasal dari nada terbaik Anda.’ Perubahannya telah dilakukan hari ini. Jadi saya tahu dia akan mengeksekusinya, dan dia melakukannya.”
Namun Webb kehilangan keunggulan pada set ketujuh ketika Turang melakukan triple down pada garis base pertama dan Caratini mencetak single two-out pada satu-satunya pergantian pemain yang ditinggalkan Webb sepanjang sore. Michael Conforto melakukan lemparan kuat ke base kedua dari sudut kanan lapangan untuk meraih Caratini dan mencoba meregangkan singlenya untuk mengakhiri inning.
Tapi homer Haniger di paruh atas membuat Webb kembali mengambil keputusan kemenangan. Kemudian Doval mengatasi beberapa inning yang keras kepala di inning kesembilan untuk menyelamatkannya.
Camilo Doval memiliki ERA 0,71 dan 20 strikeout dalam 12 2/3 inning bulan ini. (Benny Sieu / AS Hari Ini)
Bailey menangkap Doval untuk keempat kalinya dalam pertandingan liga utama, tapi mereka sudah membangun keakraban lebih dari itu. Pada tahun 2020, mereka termasuk di antara prospek dan pemain asuransi yang terdampar bersama di lokasi alternatif di Sacramento, di mana mereka hanya menjalani beberapa simulasi inning atau latihan setiap hari untuk mengalihkan perhatian mereka dari kebosanan dalam gelembung COVID-19.
Apa perbedaan antara menangkap Doval dulu dan menangkapnya sekarang?
“Untungnya sama saja,” kata Bailey. “Sekarang hanya di zonanya saja. Bentuknya lebih konsisten dan ia melancarkan lebih banyak serangan.”
Doval harus berjuang setelah Anderson memimpin set kesembilan dengan dua gol untuk menyamakan kedudukan. Dia memanfaatkan bayangan sore hari untuk keuntungannya – bersama dengan kecepatan 101 mph – tetapi Jesse Winker memiliki kinerja yang luar biasa dalam situasi tersebut saat dia memukul Doval sebanyak 12 lemparan, termasuk pukulan busuk yang mengenai sarung tangan baseman ketiga J.D. Davis yang dibelokkan.
Doval memenangkan pertarungan ketika Winker melakukan groundout pada slider di bagian bawah zona. Kemudian Turang memberinya pukulan lagi yang berlangsung sembilan tembakan. Bailey keluar untuk mengunjungi gundukan lainnya atas perintah Fairchild, yang memperingatkan bahwa Doval sedang memulai proses persiapannya yang lambat sebelum pemukul melihat kembali ke gundukan tersebut.
“Sangat sederhana,” kata Bailey. “Mereka melakukan tugasnya dengan baik. Dengan dia, sebagian besar, Anda hanya mengatur lini tengah dan membiarkannya bermain bagus.”
Doval mendapatkan penutupan akhir pertandingan dari Turang untuk mencatat penyelamatannya yang ke-11 di bulan Mei — penghargaan Reliever of the Month kemungkinan besar akan terjadi di masa depannya — dan membantu Giants memindahkan dua game di atas 0,500.
Mereka juga menang enam kali berturut-turut ketika Bailey memulai dari belakang plate.
“Hari-hari semakin memudar,” kata Bailey sambil tersenyum. “Itu bagus sekali. Semua orang mengayunkannya sekarang, mencapai zona tersebut. Ini pertanda baik bahwa kami melakukan lemparan dengan baik dan menyiapkan banyak angka nol. Mudah-mudahan kita bisa mengembangkannya.”
Mereka bahkan mungkin membiarkan Webb mencampurkan beberapa jahitan empat jahitan itu lagi.
(Foto teratas Logan Webb: Benny Sieu / USA Today)
