Prospek A Jared Koenig mendekati liga besar setelah pengembaraan bisbol di dua benua

Kapan Jared Koenig Mengambil posisi untuk Triple-A Las Vegas Aviators pada Kamis malam di Reno, dia akan melakukannya dengan ERA terendah kedua di Liga Pantai Pasifik (2,36) dan strikeout terbanyak (42). Namun kisah bagaimana dia mencapai titik ini dalam karirnya jauh lebih menarik daripada 4:1 K:BB atau 0,93 WHIP-nya.

Ini dimulai di Central Arizona College, tempat Koenig bermain selama dua musim setelah lulus dari Sekolah Menengah Aptos (Calif.). Dipilih oleh White Sox pada putaran ke-35 draft 2014, Koenig berharap untuk menjadi profesional, tetapi ketika Chicago menandatangani pemain pilihan No. 3 Carlos Rodón dengan bonus $6,58 juta, tim memilih untuk tidak menandatangani beberapa pilihan putaran akhir mereka. , termasuk Koenig. Dia terus bermain selama satu musim di Old Dominion dan satu musim lagi di Cal State Monterey Bay, tetapi tidak mendengar namanya disebutkan dalam draft 2015 atau 2016.

Namun, Koenig tidak menyerah pada impian besarnya di liga. Dia terjun ke dunia bola independen dan bermain untuk empat tim berbeda pada tahun 2017 (Monterey dari Pecos League, Salina dari American Association, San Rafael dari Pacific Association dan Birmingham-Bloomfield dari USBL). Dia menghabiskan seluruh musim 2018 bersama San Rafael Pacifics dan kemudian bergabung dengan Lake Erie dari Frontier League pada 2019. Koenig tidak pernah menetapkan tanggal kadaluarsa kapan ia akan melepasnya, namun ia mengakui pada tahun 2019 ia mulai mempertimbangkan untuk pindah.

Pada tahun itulah terobosan besarnya akhirnya tiba. Setelah musim 2018 yang solid bersama San Rafael, Koenig mulai berlatih bersama Matt Rossignol dari Rossy’s Training. Pelatihan khusus bisbol membantu Koenig menambah kekuatan yang baik dan membersihkan mekaniknya. Dia membukukan ERA 2,24 dengan Danau Erie pada tahun 2019. Selama musim itu, Auckland Tuatara, tim ekspansi di Liga Bisbol Australia musim dingin, sedang mencari cara untuk melakukan pitch. Mantan pelempar liga besar DJ Carrasco adalah pelatih Auckland dan merekrut rekan setim Koenig, Pat Ledet untuk bergabung dengan Tuatara. Ketika Ledet menandatangani kontrak dengan Melbourne Aces, dia merekomendasikan Koenig ke Carrasco.

Koenig, yang belum pernah meninggalkan Amerika Serikat sebelum musim dingin tahun 2019, berpikir bahwa tugas ABL tidak hanya akan menjadi kesempatan yang menyenangkan untuk menjelajahi bagian dunia yang baru, tapi mungkin kesempatan terbaik dan terakhirnya untuk dilihat oleh orang-orang besar. . -organisasi liga. Ironisnya, saat melawan tim Aces Ledet di Melbourne, peluang Koenig akhirnya terwujud.

Ketika pencari bakat internasional A Dan Betreen berusaha keras untuk melakukan doubleheader antara Aces dan Tuatara pada tanggal 30 November 2019, dia tidak menyangka akan menemukan pelempar awal liga besar yang potensial. Sebagai tim ekspansi, Auckland, seperti yang dikatakan Betreen, memiliki banyak pemain yang “mengejar musim panas tanpa akhir atau lebih banyak peluang untuk melihat masa depan mereka.”

Koenig adalah salah satu dari orang-orang itu, dan meskipun dia tidak menembakkan senjata radar hari itu, Betreen memperhatikan pukulan yang Koenig perjuangkan untuk memperbaikinya. Dia tidak melakukan apa pun selain fastball pada tiga inning pertama, tetapi berhasil menembus susunan pemain Melbourne dan akhirnya mencetak enam frame.

“Itulah yang benar-benar menarik perhatian saya, betapa bagusnya perintah fastballnya, dan para pemukul mengatakan hal itu kepada saya. Mereka hanya merasa tidak nyaman, mereka tidak melihatnya dengan benar,” kata Betreen melalui telepon dari Melbourne minggu ini.

Betreen melaporkan kemunculannya kepada koordinator kepanduan area A dan terus mengikuti kemajuan Koenig bersama Auckland. Setelah Koenig memulai berikutnya, Betreen mulai berbicara dengannya di telepon. Pada Januari 2020, Koenig menandatangani kontrak dengan A, kontrak pertamanya dengan organisasi liga utama.

“Dia benar-benar menonjol di ABL,” kata Betreen.

KOTOR mutlak dari Jared Koenig 🤢🤢🤢 #ABL pic.twitter.com/rrIj8Eg7IH

— Liga Bisbol Australia (@ABL) 6 Desember 2019

Tentu saja, sesuatu yang sangat penting sedang terjadi di dunia pada saat yang sama Koenig menandatangani kontrak dengan nilai A. Hanya beberapa hari setelah melapor ke pelatihan musim semi liga kecil pertamanya, pandemi COVID-19 menghentikan permainan bisbol dan akhirnya membatalkan musim liga kecil.

“Saya tiba di sana pada hari Jumat, sekitar 6 Maret atau sekitar itu,” kata Koenig, Rabu. ‘Dan seminggu kemudian saya dipulangkan. Dan saya berpikir, ‘Sejauh ini, ini merupakan pengalaman yang luar biasa.’

Koenig pulang ke daerah Santa Cruz, di mana dia dan saudaranya, Ian, seorang pitcher/outfielder di Cabrillo College, melakukan apa yang mereka bisa untuk menjaga diri mereka tetap siap. Tim A mengundang Koenig ke liga instruksional musim gugur mereka pada bulan Oktober itu, di mana dia bisa tampil di depan staf pengembangan pemain A untuk pertama kalinya. Dia bermain bagus di kamp itu dan mengikuti pelatihan musim semi tahun lalu dengan perasaan baik dan dipersenjatai dengan lemparan baru, fastball.

Pada awal perkemahan, dia diproyeksikan untuk ditugaskan ke High-A Lansing, namun akhirnya melompat ke Double-A Midland, sebuah tugas lanjutan di mana dia langsung diuji. Dia lebih dari memenuhi tantangan itu, memenangkan penghargaan pitcher of the year liga dengan ERA 3,26 dalam 121 1/3 inning. Sejauh ini pada tahun 2022, Koenig menjadi lebih baik dalam merasakan Triple A pertamanya. Selama tiga start terakhirnya, dia mengizinkan tiga run dalam 19 2/3 inning dengan 29 strikeout dan dua walk.

Sementara Koenig menghadapi beberapa kompetisi level double-A pada masanya di American Association dan Frontier League, dia mengatakan baru setelah dia berhasil melewati tugas ABL dia benar-benar merasa bisa unggul dalam bisbol afiliasi.

“Saya pikir itu sangat membantu saya secara mental dan kepercayaan diri karena mengetahui bahwa banyak dari mereka adalah pemain liga kecil yang Anda hadapi (di ABL) dan banyak dari mereka telah bermain di level yang cukup tinggi, di situlah saya seperti ‘OK, saya bisa melakukan itu,'” katanya.

---

Jadi, bagaimana caranya Mengerjakan Koenig melakukannya?

“Cara terbaik untuk menggambarkan dia adalah bahwa dia adalah seorang pelempar bola jadul,” kata Steve Connelly, yang melatih Koenig selama dua musim terakhir bersama Midland dan sekarang Las Vegas. “Dia memahami melempar bola dan itulah mengapa dia akan melakukan fastball sepanjang hari.”

Tercatat dengan tinggi 6-kaki-5, 235 pon, Koenig dapat menjalankan fastball-nya hingga 93 mph, tetapi kemungkinan besar dia akan melemparkannya di pertengahan tahun 80an seperti halnya di usia rendah 90an. Kemampuannya untuk melempar lemparan di tempat yang sama dengan putaran yang sama dengan kecepatan berbeda membuat pemukul sulit mengatur waktunya.

“Dia akan masuk ke ruang istirahat dan saya berpikir, ‘apakah lemparan 1-1 itu sebuah perubahan?’ Dan dia berkata, ‘Tidak, itu adalah fastball dengan kecepatan 84 mil per jam.’ Itu mengubah angka turnovernya,” kata Connelly sambil tertawa. “Saya tidak bisa menghitung berapa kali saya melihatnya di 85 pada 85 dan lemparan berikutnya adalah 93.”

Koenig mengatakan dia telah mengubah kecepatan dengan fastball-nya selama yang dia ingat.

“Saya selalu menjadi pelempar yang sangat mudah,” kata Koenig. “Saya tidak konsisten memberikan upaya 100 persen atau 90 persen. Saya mungkin melakukan upaya dengan persentase yang sedikit lebih rendah. Kadang-kadang saya mendapatkan beberapa di antaranya yang saya katakan, ‘Oke, baiklah, saya akan memasukkan yang ini ke sini dengan (lebih cepat).’ Lalu jika saya tahu saya punya dua pukulan, maka saya tahu saya bisa meningkatkannya dan tetap menempatkannya di tempat yang saya inginkan.

“Saya selalu sadar akan tubuh saya. Saya pikir itulah yang memungkinkan saya melakukan itu.”

Kemampuan Koenig untuk melakukan penyesuaian dan kelemahan para pemukul serangan telah membawa kesuksesan di Liga Pantai Pasifik yang dirancang agar para pelempar gagal. Connelly menunjuk ke susunan pemain Aviators minggu lalu ketika staf pitching disapu oleh Salt Lake Bees di dua game pertama seri tersebut. Sebelum memulai, Koenig memutuskan dia akan sangat mengandalkan fastballnya untuk membuat Lebah lengah. Dia melemparkan 68 fastball dari 99 lemparan yang dilempar – jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam permainan yang sangat berat hari ini – dan melakukan delapan inning, memungkinkan lari dengan tiga pukulan dan melakukan 10 pukulan.

“Dia memiliki perasaan yang luar biasa terhadap permainan ini dan dia membaca pukulan dan situasi dan dia tahu apa yang ingin dia lakukan,” kata Connelly.

Permainan Koenig bukan hanya tentang fastball.

“Pedangnya ada di dalam zona, tapi dia bisa memanipulasinya untuk mendapatkan break yang lebih besar di zona tersebut, seperti berlari menjauh dari sisi kiri, kaki belakang ke kanan, jadi terkadang bisa seperti bermain slider,” Connelly dikatakan.

Koenig mengatakan bahwa curveball-nya adalah lemparan terbaik kedua setelah fastball, meskipun ia kehilangan kemampuannya musim lalu dan baru sekarang kembali melemparkannya sesuai keinginannya.

Namun perubahannyalah yang paling meningkat sejak bergabung dengan organisasi A. Koenig dan Connelly menghabiskan sebagian besar musim lalu mencari pegangan yang cocok untuk Koenig, menghabiskan waktu melihat database pelempar berbicara tentang bagaimana mereka melempar lemparan berbeda yang dibuat oleh pelatih A Scott Emerson beberapa tahun lalu. Mereka menemukan video Trevor Hoffman, dan meskipun Hoffman tidak kidal, pendekatannya dalam melakukan perubahan selaras dengan Koenig.

“Ada sesuatu yang cocok dengan Koenig, dan dia keluar, meninggalkan tim hari itu dan mengerjakannya. Lambat laun membaik,” kata Connelly.

Koenig mengatakan semua lemparannya bekerja sedikit lebih baik musim ini, namun perubahan tersebut merupakan kejutan yang paling menyenangkan.

“Perubahan yang saya lakukan adalah lemparan yang sangat berguna. Saya mengalami swing-and-miss (dengan lemparan itu) untuk pertama kalinya dalam karier saya, dan itu bagus. Saya pikir banyak (peningkatan pada lemparannya) ) hanya kepercayaan diri dan pemahaman di mana saya berada. Dan mengetahui bahwa saya dekat (ke liga besar), saya hanya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk menempatkan diri saya di posisi terbaik.”

Betreen mengatakan saat pertama kali mengenal Koenig, dia terkesan dengan dedikasi pekerjanya.

“Jarang sekali seseorang sekaliber dia datang (ke Australia) dan mengambil kesempatan untuk mengejar impian seperti itu,” kata Betreen. “Dalam hal ini, dia melakukan segalanya dengan benar untuk menjamin kontrak itu.”

Di tengah musim pembangunan kembali, tim A telah menggunakan 20 pelempar berbeda dan delapan starter berbeda. Daulton Jefferies dia berangkat Rabu pagi dengan bisep tendinitis, yang berarti A akan mendapat kesempatan lain dalam rotasi dalam waktu dekat. Bahkan jika Koenig tidak menerima telepon minggu depan, dia selalu membuat kasus untuk Las Vegas.

“Dia adalah kisah yang luar biasa,” kata Connelly. “Dia terus kembali dan kembali dan tidak pernah menyerah pada dirinya sendiri. Itu merupakan penandatanganan besar bagi kami untuk mendapatkannya.”

(Foto teratas: Atas perkenan Las Vegas Aviators)