CHICAGO — Jika Cubs tidak dapat menjalani minggu yang baik melawan White Sox yang semakin melemah dan tim Cardinals terburuk di abad ke-21, maka mereka tidak pantas mendapatkan bala bantuan apa pun sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus. Balikkan Marcus Stroman dan Cody Bellinger untuk mendapatkan paket prospek, ukur minat mereka untuk kembali sebagai agen bebas musim dingin ini, dan gunakan dua bulan terakhir musim ini untuk melihat apa yang sudah Anda miliki dan apa yang Anda butuhkan untuk masa depan.
Namun rencana itu masih belum terealisasi. Presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer, telah mengindikasikan bahwa dia bersedia menunggu hingga menit terakhir sebelum membuat keputusan besar itu. Manajer Cubs David Ross terus berbicara tentang ketahanan tim. Para pemain tahu bahwa mereka bisa menentukan nasib mereka.
“Bukan rahasia lagi,” kata baseman kedua Cubs, Nico Hoerner. “Jelas itu adalah faktor nyata dalam apa yang terjadi saat ini. Arah tim sangatlah penting. Jika ada, kami hanya melihatnya sebagai peluang di clubhouse ini. Ini hanya kesempatan untuk menunjukkan siapa kami.”
The Cubs merespons dengan kemenangan 7-3 hari Selasa atas White Sox, membuat diri mereka terpaut dua game 0,500 dan enam game dari posisi pertama di National League Central. Kyle Hendricks melakukan permainan sempurna pada inning kelima dan menghentikan 12 pemukul pertama yang dia hadapi sebelum Eloy Jiménez mencetak dua gol ke celah kiri-tengah. Penonton dengan tiket terjual habis pertama (37.079) musim ini di Guaranteed Rate Field menyaksikan Dansby Swanson (dua), Christopher Morel dan Hoerner melakukan home run pada malam 86 derajat di South Side.
Ini bukan hanya satu pertandingan, tetapi ada ritme di setiap seri dan bias terkini seputar batas waktu perdagangan. Kemenangan besar ini merupakan pengalaman Hendricks, yang berakhir dalam waktu 2 jam 42 menit, meskipun Ross berhasil mengungguli pereda teratas Mark Leiter Jr. dan Adbert Alzolay harus menggunakannya dalam permainan di mana Cubs pernah unggul enam kali. The Cubs menarik starter White Sox Michael Kopech, yang menyerahkan homer berturut-turut kepada Swanson dan Morel di inning kedua setelah kesalahan lemparan Tim Anderson. Hendricks melancarkan inning ketujuh, ketika Seiya Suzuki melakukan tangkapan spektakuler di dinding kanan lapangan untuk mencuri pukulan besar dari Yoán Moncada dan mengubahnya menjadi lalat pengorbanan.
“Anda melihat potensinya,” kata Hendricks. “Serial ini, dari satu hingga sembilan, menyerahkan tongkat estafet ke orang berikutnya. Pertahanan yang kami mainkan. Ketika kami melakukan segalanya dengan benar dan memainkan dasar-dasarnya serta melakukannya satu per satu, kami memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan setiap pertandingan. Kami tahu kami memiliki semua yang kami butuhkan di clubhouse ini.”
(W) melintasi kota!
Swanson: 3-untuk-3, 2 jam
Hoerner: 3-untuk-5, 2 SB, HR
Alzolay: 3K, SV pic.twitter.com/fWGv7aFsN1— Chicago Cubs (@Cubs) 26 Juli 2023
Tanpa angka ajaib, Cubs tampaknya akan berada di pihak pembeli untuk memenangkan dua seri berturut-turut melawan penjual yang jelas. Jika bukan 5-1, maka 4-2 melawan White Sox dan Cardinals akan menempatkan Cubs pada 52-53 menjelang hari sebelum batas waktu perdagangan. Dari enam game tersebut, empat ditujukan untuk Hendricks, salah satu game paling kuat dalam sejarah franchise, dan All-Stars Stroman dan Justin Steele.
Drew Smyly, yang keluar dari bullpen akhir pekan lalu setelah Cubs menggunakan Michael Fulmer sebagai pembuka, masih berada di zona “TBD”. Smyly, yang memiliki ERA 3,15 pada akhir Mei, kini memiliki ERA 6,80. Jameson Taillon akhirnya terlihat lebih puas di tahun pertama kontraknya yang bernilai $68 juta, karena Cubs telah memenangkan masing-masing dari tiga pertandingan terakhirnya. Ini adalah tim yang dibangun dengan starter yang konsisten, pertahanan yang solid, dan serangan yang tampaknya semakin membaik dengan Swanson dari daftar cedera dan Bellinger kembali dalam mode MVP.
“Kami hanya mencoba bermain bisbol yang bagus,” kata Taillon. “Saya tahu ini seperti jawaban yang sangat klise, tetapi bagi diri saya sendiri secara individu, saya hanya mencoba memberikan lebih banyak lemparan yang bagus daripada yang buruk dan hanya melakukan pekerjaan saya. Kami jelas bisa memberikan banyak beban pada pertandingan minggu depan, tapi kami juga punya waktu berbulan-bulan untuk menunjukkan siapa kami. Tentu saja Anda tidak ingin membuat game ini terlalu matang, tapi saya rasa kami bermain bagus saat ini. Saya merasa kami cocok di banyak area berbeda.”
The Cubs telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan menempatkan diri mereka lebih banyak dalam gambaran wild card. The Cubs telah mencatatkan rekor 23-15 sejak tersingkir dari Angel Stadium pada awal Juni, ketika klub tersebut kalah dalam 10 pertandingan di bawah 0,500. Kini ada rasa urgensi dan momentum.
Tentu saja tim ini masih berani menanam. The Cubs belum mencapai 0,500 sejak 12 Mei, yang merupakan hari terakhir Lori Lightfoot menjabat sebagai walikota Chicago dan pada minggu yang sama Blackhawks memenangkan Lotere Draf NHL 2023. Sekarang Beruang memulai kamp pelatihan di Halas Hall dan Cubs sudah siap.
Satu minggu sebelum batas waktu perdagangan, Marquee Sports Network, perusahaan yang dimiliki bersama oleh Cubs dan Sinclair Broadcast Group, memperkenalkan paket streaming langsung ke konsumen ($19,99 langganan bulanan) untuk penggemar di pasar. Terserah pada tim untuk memberi mereka alasan untuk menonton dan tidak mengabaikannya.
“Kami harus memenangkan pertandingan bola,” kata Ross. “Itulah intinya.”
(Foto Christopher Morel merayakan home runnya melawan White Sox pada hari Selasa: Michael Reaves/Getty Images)