KOTA KANSAS, Mo. – Daftar si kembar sudah ditetapkan. Hari Pembukaan sudah tiba. Dan sejujurnya, tidak banyak kejutan yang muncul dari pelatihan musim semi.
Si Kembar memasuki musim 2023 dengan aspirasi besar dan mungkin rotasi awal terkuat mereka selama bertahun-tahun. Roster ini juga memiliki kedalaman yang kuat di beberapa posisi, beberapa di antaranya sudah diuji oleh cedera.
AtletikDan Hayes dan Aaron Gleeman mendiskusikan dan memperdebatkan beberapa masalah mendesak yang dihadapi si Kembar dalam upaya mereka mengakhiri rekor tanpa kemenangan klub selama 19 tahun pascamusim.
Dan Hayes: Tidak berbohong, itu adalah pelatihan musim semi yang sangat membosankan bagi si Kembar. Biasanya ini berarti salah satu dari beberapa kemungkinan. Entah klub Anda buruk dan tidak ada yang dinantikan, atau skuad Anda penuh dengan pemain bagus dan hanya ada sedikit tanda tanya. Dalam hal ini adalah yang terakhir. Si Kembar tampak bagus untuk melepaskan musim 78-84.
Apa pertanyaan terbesar yang Anda miliki tentang Gemini?
Harun Gleeman: Cedera. Sayangnya tidak itu banyak yang berubah sejak musim lalu.
Jorge Polanco dan Alex Kirilloff memulai musim dengan daftar cedera dengan masalah sejak tahun lalu. Byron Buxton sebagian besar akan dibatasi pada tugas pemukul yang ditentukan sejak ia kembali dari operasi lutut. Kenta Maeda tampak gemetar pada musim semi ini saat dia kembali dari operasi Tommy John. Kecepatan Tyler Mahle terus berfluktuasi. Josh Winder dipindahkan ke bullpen dan dikirim ke anak di bawah umur, sementara dia mencoba untuk menjaga bahunya tetap sehat.
Tentu saja, tidak semuanya berita buruk mengenai cedera. Trevor Larnach, Jorge Alcala, Sonny Gray, Bailey Ober dan Ryan Jeffers termasuk di antara pemain kunci yang memiliki kekuatan dan kesehatan setelah berjuang dengan cedera musim lalu. Dan secara keseluruhan, si Kembar berada dalam kondisi cedera yang jauh lebih baik dibandingkan pada bulan Agustus dan September.
Jorge Polanco memulai musim dengan daftar cedera. (David Richard / AS Hari Ini)
Saya tidak mencoba untuk mengurangi semua itu. Tapi masih agak membingungkan untuk menghabiskan seluruh offseason berbicara tentang seberapa besar kualitas kedalaman yang mereka timbun, hanya untuk melihat bahwa sebagian besar kedalaman itu sudah dibutuhkan sebelum permainan dimainkan. Polanco, khususnya, sangat absen.
Apakah ada orang dari kuesioner cedera yang terlihat sangat mengkhawatirkan? Dan apakah saya melebih-lebihkan seberapa besar masalah yang ada pada kesehatan roster?
Hay: Sangat sulit membaca Polanco. Ketika saya berbicara dengannya pada hari Senin, dia tampak bersemangat, hampir kembali ke latihan pukulan langsung dan kemungkinan permainan sesudahnya. Tapi dia baik-baik saja tiga minggu lalu dan segera mengalami kemunduran, yang menyebabkan PHK. Ketika kami bertanya kepada Rocco Baldelli tentang Polanco minggu ini, manajer mengatakan butuh waktu lama hingga cairan dan rasa sakit yang terkait dengan cederanya hilang dari lututnya.
Sebut saya gila, tapi kedengarannya tidak bagus, terutama setelah semua upaya rehabilitasi selama offseason dan di kamp. Polanco selalu mampu bermain meski kesakitan. Dia tetap masuk lineup pada 2019 dan 2020 ketika dia menjalani operasi pergelangan kaki pasca-musim pada kedua kesempatan tersebut. Rasanya tidak ada jaminan dengan dia.
Adapun Kirilloff, kita tahu operasi kedua ini adalah pilihan terakhir. Tidak ada operasi lanjutan dan dia diberitahu hanya satu pemain liga besar lainnya yang mengalaminya, Kirk Gibson. Bukan orang jahat yang bisa dijadikan teladan. Kami tahu dia akan tertinggal, dan dia memang tertinggal, namun beberapa hari yang lalu Kirilloff mencatat bahwa dia “tidak terlalu jauh tertinggal”. Dalam kedua kasus tersebut, si Kembar bekerja setiap hari dan jelas merupakan pemain kunci.
Maeda menemukan sesuatu di akhir start terakhirnya, meski saya tidak khawatir. Butuh waktu untuk mengasah komandonya, tapi dia berada di jalur yang benar. Mahle mengatakan dia selalu menjadi pelempar yang melempar lebih keras seiring berjalannya waktu dan itulah yang terjadi pada dua pertandingan terakhirnya. Meski begitu, dia bilang dia juga bagus tahun lalu. Satu-satunya cara menjawab pertanyaan itu adalah jika dia tetap berada di gundukan itu.
Buxton banyak bermain, tetapi selalu layak untuk ditonton karena dia tidak bermain di lapangan.
Langit tidak runtuh. Jangan menjadi malapetaka dan kesuraman. Tapi itu adalah sejumlah pertanyaan yang perlu dipantau.
Pertanyaan berbasis kinerja apa yang Anda miliki?
Gleeman: Tampaknya aneh untuk mengatakan ini setelah… yah, dua dekade terakhir, memberi atau menerima, tetapi area daftar si Kembar yang paling sedikit saya tanyakan saat ini mungkin sebenarnya merupakan rotasi awal?
Gray, Joe Ryan dan Pablo López masing-masing memiliki kamp yang sangat mengesankan dan, seperti yang Anda katakan, jika bahu Mahle benar-benar sehat, dia bergabung dengan mereka untuk menjadi pemain terdepan. Maeda memang menjadi tanda tanya besar, namun hal tersebut wajar terjadi pada pemain berusia 35 tahun yang kembali dari istirahat selama 18 bulan. Dan jika Maeda kesulitan lebih awal, si Kembar memiliki Ober (dan Louie Varland) yang berada di Triple-A St. Paulus sedang menunggu.
Mereka memiliki kualitas dan kuantitas, yang berarti lebih sedikit lari yang diperbolehkan di babak awal, lebih sedikit pukulan cepat untuk menghindari kerusakan di babak tengah, dan lebih sedikit beban yang ditempatkan pada bullpen. Saya pikir pertanyaan rotasi terbesar saya adalah bagaimana Ober menangani penurunan pangkat ke minor setelah dua tahun di Major, dan berapa lama waktu yang diberikan si Kembar kepada Maeda atau starter lain yang kesulitan sebelum beralih ke Ober.
Ober memiliki ERA 3,82 dan 147 strikeout dalam 148 inning karir untuk si Kembar. Dia jelas seorang starter kaliber MLB, dan berpotensi menjadi pemain yang sangat bagus jika dia bisa tetap sehat, tapi dia berada di urutan keenam dalam lima tempat berturut-turut. Ada argumen yang harus dibuat bahwa dia pantas mendapatkan kesempatan untuk bertahan di turnamen utama sebagai pemain yang bertahan lama, tetapi si Kembar ingin dia terus berkembang sebagai starter dan riwayat cederanya dapat membuat pekerjaan bantuan menjadi sulit.
“Terlalu banyak pelempar awal yang bagus” adalah masalah besar yang harus dihadapi, tetapi Ober berhak merasa frustrasi dengan situasi tersebut. Ia cerdas, berkepala dingin, dan bersedia bekerja keras untuk menjadi lebih baik, sehingga si Kembar hanya perlu berharap ia akan menerima penurunan pangkat tersebut dengan tenang dan tetap siap membantu mereka saat dibutuhkan. Dan dia akan sangat dibutuhkan.
Apa pendapat Anda tentang situasi Ober? Dan apakah Anda setuju bahwa rotasi terlihat seperti kekuatan yang lebih besar daripada bullpen atau bahkan lineup saat ini?
Hay: Saya kira mereka tidak punya tempat lain untuk pergi bersama Ober. Anda tidak menjalankan rotasi enam orang dan Anda tidak memulai Maeda di bawah umur. Jika ada yang bisa mengatasinya, Ober adalah kandidat yang baik. Menurut pendapat saya, dia juga akan tampil setidaknya 12-15 kali sebagai starter di turnamen besar musim ini. Tidak ada tim yang melewati tahun ini dengan hanya lima starter.
Tapi saya setuju rotasi adalah poin kuatnya. Bullpen bisa menjadi sangat bagus jika Jorge López mencapai 80 persen dari performanya di Baltimore. Mereka membutuhkannya untuk bangkit kembali dan barang-barangnya terlihat tajam.
Serial ini akan menjadi menarik. Bagaimana mereka bisa berproduksi tanpa Luis Arraez? Selain itu, salah satu pertanyaan terbesar yang belum kami sebutkan adalah kesehatan Jose Miranda, yang sepertinya bisa menjadi kekuatan di lini tengah. Dia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bermain di base ketiga dan menguji bahunya yang sakit. Dari apa yang saya lihat, dia belum melakukan lemparan 100 persen dan masih berusaha membangun kekuatan.
Baldelli mengatakan dia memperkirakan Miranda berada di posisi ketiga pada Hari Pembukaan. Namun jika dia tidak mampu melakukannya, hal itu dapat merusak serial tersebut secara serius. Mereka harus memiliki Miranda di posisi ketiga agar bisa lebih sering memainkan Joey Gallo terlebih dahulu, memberi mereka kemampuan untuk memulai Trevor Larnach di kiri. Rasanya Larnach benar-benar siap untuk tahun yang besar dan si Kembar tidak akan memiliki banyak pukulan untuk diberikan di DH sampai Buxton kembali ke lapangan secara konsisten.
Miranda di posisi ketiga adalah kunci dari teka-teki yang sulit.
Apakah ada pemain lain yang Anda anggap penting bagi kesuksesan tim?
Gleeman: Saya setuju bahwa Larnach adalah kunci besarnya. Dengan Polanco dan Kirilloff di IL dan Arraez di Miami, mereka membutuhkan Larnach dan Nick Gordon untuk memberikan pukulan kidal, jika tidak, susunan pemain akan menjadi sangat timpang kecuali Gallo dan Kepler benar-benar bangkit kembali setelah kampanye tahun 2022 yang sulit. Trio kanan Carlos Correa (hei, ingat dia!), Buxton dan Miranda bisa menjadi salah satu tim terbaik di liga, tapi mereka akan membutuhkan bantuan, terutama jika absennya Polanco tidak sebentar.
Saya melihat Griffin Jax, Jovani Moran dan Alcala mirip dengan Larnach dan Gordon dalam hal pentingnya mereka terhadap bullpen. Bahkan memiliki dua lengan kaliber pengaturan di depan Jhoan Duran mengubah segalanya, dan memberikan si Kembar kesempatan untuk menghindari masalah bahkan jika López atau Emilio Pagán berjuang lagi. Bullpen ini memiliki banyak keuntungan jika semuanya berjalan dengan baik, tetapi tidak mungkin untuk tidak bersikap skeptis setelah tahun lalu.
Dan yang tak kalah pentingnya, kemampuan untuk memanggil prospek tingkat tinggi yang siap MLB seperti Edouard Julien, Matt Wallner, Brooks Lee, Varland dan (mudah-mudahan) Royce Lewis sebagai kedalaman pertengahan musim adalah perbedaan besar dibandingkan dengan musim lalu. ketika si Kembar hampir terpaksa beralih ke liga kecil dan melepaskan tuntutan hanya untuk mengisi daftar pada waktu-waktu tertentu.
Oh juga: Seberapa bersemangatnya Anda untuk duduk di samping saya selama sekitar 300 jam selama enam bulan ke depan?
Hay: Ya, itu pasti sangat bermanfaat. Men’s Neckfan Journal menghubungi saya untuk membuat artikel lepas. Bisa jadi cukup menguntungkan.
(Foto teratas Pablo López: Megan Briggs/Getty Images)