ANN ARBOR, Mich. – Jim Harbaugh terdengar seperti sedang berteriak-teriak, baru pulih dari flu yang parah, atau mungkin keduanya.
Dia juga terdengar sangat bahagia. Harbaugh hidup selama berminggu-minggu seperti ini, dengan tim Michigan 11-0 bersiap menghadapi Ohio State 11-0 pada hari Sabtu di Columbus. Sedikit suara serak tidak akan menghilangkan semangatnya.
“Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa untuk bisa bermain melawan lawan seperti ini, dengan keadaan seperti ini, dalam lingkungan seperti itu, di Stadion Ohio, dengan mempertaruhkan kejuaraan Sepuluh Besar Conference East,” kata Harbaugh. “Diuji seperti ini adalah suatu kehormatan, dan kami sangat gembira karenanya.”
Berikut adalah empat kesimpulan dari konferensi pers Harbaugh pada hari Senin sebagai hal yang no. 3 Wolverine bersiap untuk no. 2 Negara Bagian Ohio.
Rasa saling menghormati itu nyata
Tahun ini memberikan contoh nyata perbedaan antara dua pertandingan persaingan di Michigan. Persaingan di Michigan State sangat sengit dan buruk, dan insiden terowongan tahun ini merupakan yang terburuk. Wolverine tidak menyukai Ohio State, tetapi mereka menghargai permainan ini sebagai salah satu yang menghasilkan yang terbaik di kedua program.
“Tidak perlu membenci,” kata Harbaugh. “Kami akan berterima kasih kepada lawan. Ini seperti pahlawan super: Melalui lawan yang kuat Anda mengetahui siapa diri Anda.”
Permainan#GoBlue pic.twitter.com/PTHdss1JsU
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 21 November 2022
Sentimennya tidak begitu baik tahun lalu. Mantan koordinator ofensif Michigan Josh Gattis menggambarkan Buckeyes sebagai “tim yang mahir, bukan tim yang tangguh” setelah Wolverine berlari sejauh 297 yard dalam kemenangan 42-27 tahun lalu. Ditanya pada hari Senin tentang komentar di media yang mempertanyakan ketangguhan Ohio State, Harbaugh tidak menjawab.
“Itu bukan aku,” katanya.
Harbaugh juga ditanyai tentang komentarnya “berdiri di base ketiga” tahun lalu, yang merupakan tanggapan atas dugaan komentar Ryan Day tentang “menggantung seratus” di Michigan. Harbaugh mengatakan obrolan verbal itu “tidak relevan” dan menegaskan kembali rasa hormatnya terhadap Buckeyes.
“Mereka memiliki banyak pemain yang sangat bagus,” kata Harbaugh. “Mereka punya pemain hebat, kami punya pemain hebat. Mereka punya pelatih bagus, kami punya pelatih bagus. Mereka punya pemain dengan kebiasaan Heisman, kami punya pemain dengan kebiasaan Heisman. Selamat.”
Michigan mempersiapkan semua skenario dengan Blake Corum
Harbaugh tidak memberikan kabar terbaru tentang kesehatan bek Blake Corum dan Donovan Edwards, pemain bertahan Luke Schoonmaker, pemain bertahan Mike Morris atau pemain lain yang melewatkan waktu karena cedera. Schoonmaker dan Morris berpakaian untuk pertandingan Illinois, jadi kemungkinan besar mereka akan tersedia minggu ini. Sedangkan bagi Corum, akan menjadi pemulihan yang sangat ajaib jika dia dapat menjalankan beban kerja normalnya setelah cedera lutut saat melawan Illinois.
Corum menyentuh bola pada 33 persen tembakan Michigan dan menyumbang 31,5 persen yard Michigan, jadi jika dia tidak bisa pergi, Wolverine akan memiliki kekosongan besar yang harus diisi. Itu adalah pertukaran dengan tekel kiri Ryan Hayes tentang kemampuan Michigan untuk memberi kompensasi jika Corum tidak bisa bermain.
Reporter: “Tidak mengetahui status (Corum) minggu ini, apa yang memberi Anda keyakinan bahwa pelanggaran ini dapat menggerakkan bola ke arah lain selain yang Anda perlukan?”
Hayes: “Saya pikir kami merencanakan hal ini. Dia pemain hebat, tapi saya pikir semua orang akan mendukungnya. Saya pikir kami siap menghadapi tantangan ini.”
Saya tidak akan menafsirkan ini sebagai konfirmasi berlebihan atas status Corum atau mengesampingkan kemungkinan beberapa playmaking, namun hal ini memberikan jendela ke dalam pola pikir Michigan saat minggu ini dimulai. Wolverine tidak menaruh harapan mereka pada ketersediaan Corum, juga tidak mencoba mengubah diri mereka dalam satu minggu. Mereka akan melakukan apa yang mereka lakukan – mudah-mudahan dengan Corum, tapi tanpa jika perlu.
“Menurutku kita tidak akan mengubah identitas kita di game ini hanya karena Blake…” kata Hayes, suaranya menghilang sejenak. “Jelas Blake adalah bagian besar dari serangan kami, bagian besar dari tim kami, tapi saya pikir identitas kami tetap sama.”
Michigan tidak memikirkan tahun lalu
Harbaugh dan para pemain Michigan yang berbicara pada hari Senin tidak tertarik dengan banyak narasi tentang kemenangan tahun lalu melawan Buckeyes. Tidak diragukan lagi ini merupakan kemenangan besar bagi Michigan, tetapi ini bukan waktunya untuk mengenang.
Harbaugh berkata, “Di sinilah kita berada sekarang” yang penting, bukan apa yang terjadi tahun lalu. Tekel defensif Mazi Smith setuju.
“Itu keren, tapi ini adalah tim berbeda yang melakukan hal berbeda,” kata Smith. “Kita tidak bisa fokus pada masa lalu. Kami tidak bisa memenangkan pertandingan ini jika melihat ke belakang. Ini benar-benar untuk para penggemar.”
Namun, tidak ada keraguan bahwa kemenangan tahun lalu mengubah dinamika persaingan. Sebelum pertandingan tahun lalu, fokusnya adalah pada delapan kekalahan beruntun Michigan dan rekor 0-5 Harbaugh melawan Buckeyes. Kini terjadi saling memberi dan menerima antara kedua pihak yang bersaing, setidaknya sampai salah satu pihak lebih unggul.
“Setelah kami meraih kemenangan pertama kami tahun lalu, kami tahu mereka memiliki motivasi untuk bangkit dan beristirahat seperti yang kami lakukan,” kata Smith. “Kami mempunyai niat dan motivasi untuk bangkit dan mempertahankan performa kami.”
Harbaugh: Michigan memiliki ‘barang yang tepat’
Untuk menggambarkan tahun lalu sebagai musim yang mempesona mungkin terlalu kuat, tetapi banyak hal yang menghalangi jalan Michigan menuju Kejuaraan Sepuluh Besar. Untuk satu hal, Wolverine relatif sehat sepanjang musim, dengan penerima Ronnie Bell satu-satunya kontributor yang melewatkan waktu yang signifikan.
Tim ini tidak seberuntung itu. Bahkan sebelum Corum terjatuh, Wolverine kehilangan Erick All dan mengembalikan Cade McNamara ke operasi akhir musim dan menangani daftar cedera yang terus bertambah dari minggu ke minggu. Wolverine berharap beberapa pemain tersebut dapat kembali pada hari Sabtu, tetapi seperti Ohio State, mereka tidak memiliki kemewahan bermain dengan kekuatan penuh hampir sepanjang tahun.
Melawan Buckeyes itu sulit dalam keadaan apa pun, terutama jika Wolverine tidak bisa memukul bola seperti biasanya. Di musim yang penuh dengan kemenangan timpang, pertandingan ini dan lawan ini akan menunjukkan kepada Wolverine siapa sebenarnya mereka.
“Kami tahu ini adalah ujian terberat kami tahun ini,” kata Harbaugh, “dan saya pikir kami akan menemukan bahwa kami terbuat dari bahan yang tepat.”
(Foto Will Johnson dan Rod Moore: Rick Osentoski / USA Today)
