Victor Wembanyama ke Spurs adalah ‘kebetulan’ San Antonio terbaru dari ‘dewa lingkaran’

Hidupkan kembali Draf NBA 2023 seperti yang terjadi di blog langsung kami.

SAN ANTONIO – Dalam 50 tahun keberadaan San Antonio Spurs, terdapat momen-momen indah yang tidak dapat dipahami.

Memenangkan undian draft musim ini dan dengan itu hak untuk menjadikan remaja Prancis setinggi 7 kaki 4 inci Victor Wembanyama sebagai pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft NBA hari Kamis hanyalah yang terbaru.

Jika “Wemby” memenuhi hype seputar kehadirannya di Barclay’s Center untuk berjabat tangan dengan komisaris Adam Silver dan mengenakan topi Spurs berwarna perak dan hitam, itu bisa menjadi hari wajib militer Spurs yang paling membahagiakan.

“Tentu saja ada cukup banyak hal yang terjadi di organisasi ini sehingga membuat Anda bertanya-tanya mengapa kami menerima begitu banyak kebetulan,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich, pelatih dengan masa jabatan terlama dan paling menang di NBA, setelah pramusim. kesimpulan seleksi Wembanyama telah resmi dibuat. “Tentu saja tidak ada jawaban untuk itu. Saya hanya ingin berbagi dengan Anda bahwa selama beberapa setengah dekade terakhir, kami telah berkali-kali menyebutkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik dan seseorang menunjukkan simpati dan empati, kami hanya tertawa dan berkata, ‘Mengapa? Mengapa kami pantas mendapatkannya?’

“Dengan draft pick yang kami miliki, kesulitan apa pun yang menghadang kami mungkin setara dengan yang ada di lapangan. Jadi, dalam setiap situasi seperti ini dengan Victor, Anda harus berhenti dan memikirkan fakta bahwa Anda tidak mengasihani diri sendiri selama waktu senggang.

“Dalam hidup ini ada suka dan duka, dan – itu lumrah – tapi jangan terlalu serius dengan hal-hal baik dan buruk, teruskan saja dan lakukan pekerjaanmu dan berharap yang terbaik.”

Selama empat musim terakhir Spurs yang menyakitkan dan kalah, berharap yang terbaik berarti beruntung ketika Wembanyama akhirnya tersedia.

“Jadi, kami sangat senang bisa mengajak Victor bergabung,” kata Popovich. “Dia jelas merupakan talenta hebat, seorang pemuda yang sangat matang. Sama seperti setiap draft pick, apakah itu pick pertama atau pick ke-27 atau pick ke-38, kami memiliki tanggung jawab (bersama) setiap orang untuk mencoba menciptakan lingkungan di mana mereka dapat mencapai kesuksesan terbaik yang bisa mereka capai. “

Spurs tidak memenangkan lotere draft terbanyak. Mereka menang tiga kali, yang mengikat mereka dengan Sixers dan Cavaliers, yang memenangkan lotere tahun 2003, ketika LeBron James menjadi pilihan keseluruhan No. 1 dan satu-satunya yang sebanyak Wembanyama tahun ini. Namun tidak ada tim yang memiliki keberuntungan untuk menang sesering itu ketika generasi-generasi pemain bertubuh besar sudah tersedia — 1987, ketika mereka mendapatkan center setinggi 7 kaki 1 inci, David Robinson; 1997, ketika mereka mendapat 6-11 Tim Duncan; dan Kamis malam, ketika mereka menemukan Wembanyama.

Berbeda dengan Robinson dan Duncan, Wembanyama tidak bermain bola basket perguruan tinggi di Amerika Serikat. Tapi manajer umum Spurs Brian Wright mengakui tim telah memantaunya sejak pertama kali mendengar tentang Wembanyama ketika dia baru berusia 15 tahun, yang membantu menjelaskan bagaimana Spurs berhasil hidup dengan keputusan yang harus mereka ambil untuk menempatkan diri mereka pada posisi untuk lotere tahun ini. . .

Namun, semua eksplorasi di dunia tidak memberikan jaminan apa pun.

“Bagaimana Anda tahu sampai Anda mendapatkan orang tersebut di gedung Anda,” kata RC Buford, CEO Spurs Sports and Entertainment dan mantan manajer umum tim. “Akan ada banyak kegembiraan dan antisipasi dan dari semua yang telah kami lihat, ini tampaknya menjadi acara yang sangat hebat. Pria tersebut adalah seseorang yang sangat kami hormati dan sangat bersemangat untuk membawanya ke dalam program kami. Pemainnya, ya, itu tanggung jawab yang besar. Kami ingin menghormati kesempatan yang ada di hadapan kami.

“Para pemimpin organisasi ini, para pemain, pemimpin dan investor, telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam menghargai peluang yang telah diberikan kepada kita. Meskipun para dewa lingkaran itu baik kepada kami, para pemimpin dan para pemain menghormatinya seiring berjalannya waktu.”

Para dewa lingkaran. Itu adalah sesuatu yang banyak dibicarakan oleh Spurs, dan tidak mengherankan, mengingat peruntungan yang telah menghampiri franchise tersebut sejak kedatangannya di San Antonio pada tahun 1973. Saat itu, gagasan tentang tim bola basket profesional di The Alamo City sebagai kemungkinan besar seperti gunung es di Sungai San Antonio pada pertengahan Juli. Hampir tak seorang pun di San Antonio tahu bahwa pemilik tim Asosiasi Bola Basket Amerika di Texas memutuskan bahwa mereka sudah muak diabaikan oleh penggemar yang membayar tiket dan pergi mencari pembeli. Setelah Dallas Chaparrals menarik 130 penggemar untuk pertandingan terakhir di Texas Utara, sedang dijual.

Asisten manajer umum Chaparrals (dan penyiar radio play-by-play) Terry Stembridge menyarankan dealer mobil San Antonio yang memiliki tim bisbol Kelas AA di Corpus Christi sebagai sebuah kemungkinan. Segera Red McCombs dan teman baik serta brokernya, Angelo Drossos membuat perjanjian untuk menyewa tim selama dua tahun, dengan opsi untuk membeli. Mereka menjamin biaya operasional hingga $800.000 selama dua tahun.

Biaya sewa: Satu dolar.

The Chaps berganti nama menjadi Spurs.

Ini mungkin merupakan peristiwa paling beruntung dalam sejarah Spurs, dan sisanya menjadi sejarah bola basket.

Popovich tidak yakin mengapa segala sesuatunya terkadang berjalan sesuai keinginan Spurs, namun terkadang tidak. Ada kalanya keadaan sangat buruk bagi Spurs sehingga ada pembicaraan untuk memindahkan tim ke tempat lain.

Hal serupa terjadi pada musim 1986-87, setelah Spurs unggul 28-54. McCombs menerima telepon dari Bertram Lee, seorang pengusaha Boston berharap menjadi pemilik kulit hitam pertama NBA. McCombs mendengarkan, tetapi ingin melihat bagaimana rancangan lotere akan berjalan sebelum berbicara lebih banyak tentang penjualan.

Kemudian, pada tahun pertama undian draft NBA — ketika tim dengan tujuh rekor terburuk semuanya memiliki peluang yang sama untuk memilih No. 1 secara keseluruhan — sebuah amplop dengan logo tim dipilih terlebih dahulu. Dengan demikian muncullah hak untuk menyusun Robinson.

Hak tersebut juga datang dengan serangkaian keadaan yang menipu. Robinson memiliki komitmen militer yang harus diselesaikan setelah lulus dari Akademi Angkatan Laut. Meskipun masa kerjanya dipotong dari lima tahun menjadi dua tahun sebagai petugas cadangan, menunggu dua tahun untuk pemain mana pun merupakan pertimbangan yang membebani manajer umum Spurs saat itu, Bob Bass. Yang lebih rumit lagi: aturan NBA bahwa setiap pemain yang direkrut, jika tidak ditandatangani, dapat masuk kembali ke dalam draft tersebut setelah dua tahun.

Spurs mengatasi teka-teki ini dengan menjamin bahwa kontrak yang akan ditandatangani Robinson ketika dia menyelesaikan Naval Reserve akan menentukan bahwa dia tidak akan pernah dibayar kurang dari rata-rata dua kontrak tertinggi di liga. McCombs menyetujui jaminan yang menjadikan Robinson seorang Spur, kemudian harus mengertakkan gigi saat Spursnya kalah dua musim lagi, termasuk kampanye 21-61 pada 1988-89. Namun janji untuk mendapatkan Robinson dalam balutan warna perak dan hitam mengakhiri pemikiran McCombs untuk menjualnya.

Ketika The Admiral akhirnya tiba, dia memberi penghargaan kepada McCombs dengan memimpin Spurs mencatatkan rekor 56-26 pada 1989-90, yang saat itu merupakan perubahan haluan terbesar dalam sejarah liga. Pikiran McCombs tentang menjual tim tersebut kepada pembeli yang akan memindahkannya telah dilupakan.

Maju cepat ke musim 1996-97, ketika cedera, terutama pada Robinson, menghasilkan rekor 20-62 dan satu pukulan lagi pada lotere dan pemain topnya, Duncan. Boston Celtics memiliki peluang terbaik untuk menang setelah finis 15-67, namun keberuntungan kembali berpihak pada Spurs. Membayar dividen langsung kepada Duncan. Gelar pertama dari lima gelar NBA tim datang di musim keduanya, dan dia adalah MVP Final NBA 1999.

Memenangkan kejuaraan hanyalah pengaruh yang dibutuhkan Spurs untuk membangun arena baru. Referendum untuk mengalokasikan dana pajak tertentu disetujui oleh pemilih tidak lama setelah parade sungai kejuaraan pertama tim. Setiap pembicaraan tentang tim yang meninggalkan kota langsung hilang.

Tampaknya kedatangan Wembanyama pasti memiliki dampak serupa pada warga San Anton yang takut akan penjualan saham kepemilikan tim baru-baru ini kepada “pihak luar” seperti Michael Dell, CEO Dell Technologies yang berbasis di Austin, Texas, dan Sixth Street Partners, sebuah perusahaan San Perusahaan investasi global yang berbasis di Francisco yang mengelola aset global senilai lebih dari $50 miliar, memperkirakan kemungkinan memindahkan tim dari San Antonio.

Tidak ada cara untuk mengukur sejauh mana Wembymania telah melampaui kota ini dan seluruh Texas Selatan, kecuali untuk mencatat bahwa perayaan setelah kemenangan malam lotere identik dengan cara kejuaraan San Antonians dirayakan dengan kemenangan: ribuan mobil, berkendara pusat kota dan, sambil membunyikan klakson, berlayar menyusuri Commerce Street, lalu berbelok dalam putaran yang seolah tak berujung kembali ke Market Street hingga dini hari keesokan harinya. Semoga beruntung bisa tidur jika Anda kebetulan menjadi tamu di salah satu dari banyak hotel di pusat kota di atau dekat The Riverwalk.

Apakah Wembymania benar-benar memperkuat kehadiran Spurs di San Antonio selama beberapa dekade, bahkan ketika mereka terus memperluas basis penggemarnya dengan memainkan satu atau dua pertandingan di Austin setiap musim?

Cukuplah untuk mengatakan bahwa editor San Antonio Express-News telah meminta para pemimpin masyarakat kota untuk mempertimbangkan untuk mengatasi masalah ini. Editorial tanggal 17 Mei berjudul “Spurs memenangkan draft; sekarang kota dan provinsi harus bertindak,” memuat paragraf ini: “Spurs akan merekrut pemain bola basket yang akan membawa perhatian internasional dan dapat mendefinisikan ulang olahraga secara keseluruhan. Apa rencana untuk memastikan Spurs tidak meninggalkan San Antonio? Apakah AT&T Center milik daerah, yang terletak di Sisi Timur tetapi terputus dari pusat kota dan kurang dalam pembangunan ekonomi di sekitarnya, cukup untuk cabang baru Spurs ini? Menurut kami tidak. Kabupaten dan kota harus berinvestasi secara signifikan dalam pembangunan ekonomi di sekitar AT&T Center atau memulai rencana untuk arena baru.”

Referendum pemungutan suara, siapa saja?

Meskipun tidak membahas stabilitas tim di San Antonio, Popovich memahami bahwa kota tersebut sudah menyukai Wembanyama.

“Saya tahu betapa bersemangatnya mereka, dan betapa bersemangatnya mereka ketika kami mendapatkan pilihan pertama,” kata Popovich. “Tetapi kota ini selalu menjalin hubungan cinta dengan Spurs. Jadi, tidak berubah siapapun yang kita pilih, tahun berapa. Mereka selalu menjadi penggemar setia dan setia yang menikmati Spurs. Para pemain selalu memahami tanggung jawab mereka di kota.

“Jadi, kami tidak melakukan persiapan apa pun. Kita adalah kita. Kota ini selalu mendukung kami. Jadi, kami tidak mengambil langkah ekstra untuk membuatnya sangat berbeda.”

Namun, Wembanyama berbeda dalam banyak hal, mulai dari pendekatannya dalam memainkan permainan sebagai orang besar yang sangat terampil hingga kedewasaan, kecerdasan, dan, berani kami katakan, nilai-nilai seperti Popovich.

“Dia memiliki sifat yang hebat, kombinasi yang baik antara kemampuan intelektual dan kecerdasan emosional pada saat yang sama,” kata Popovich, yang belum pernah bertemu langsung dengan bintang terbarunya, memilih untuk tidak pergi ke Prancis untuk pergi ke sana. bertemu dia. setelah Spurs memenangkan lotre agar tidak mengganggunya saat ia bermain untuk timnya, Metropolitan 92, dalam seri kejuaraan liga pro Prancis. “Dia paham apa itu hype. Dia memahami semua perhatian yang dia dapatkan. Namun dia tetap menyambut baik dan menyikapinya.

“Saya tidak tahu apa yang akan saya katakan kepadanya ketika saya mengenalnya lebih baik. Kami belum memiliki hubungan pribadi. Namun dari apa yang saya lihat, saya rasa dia tidak membutuhkan banyak dari saya untuk mengatasi tekanan. Orangtuanya telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Ini juga memenuhi syarat sebagai kebetulan Spurs.

(Foto Victor Wembanyama: Mike Lawrence / NBAE via Getty Images)

---