Tersandung tanpa karakter utama sangatlah sulit. Kantor AS tidak lagi sama setelah kepergian Steve Carell. Queen sangat jelas sekali tentang Freddie Mercury sehingga pertunjukan mereka dengan penyanyi pengganti harus disebut sebagai ‘Ratu + Paul Rodgers’, dan itu masih terasa tidak benar.
Australia, salah satu tuan rumah Piala Dunia 2023, juga mengalami situasi serupa. Sejak keputusan untuk memberikan turnamen ini kepada Australia dan Selandia Baru empat tahun lalu, semua orang tahu bahwa Piala Dunia ini adalah tentang Sam Kerr. Berjalan-jalan di Sydney minggu ini dan jelas dia adalah gadis poster sesungguhnya.
LEBIH DALAM
Ini Sam Kerr, ikon olahraga Australia
Namun dalam turnamen yang sudah dirusak oleh absennya pemain kunci lainnya karena cedera – Vivianne Miedema, Beth Mead dan Amandine Henry adalah tiga nama – cerita terbesar sejauh ini telah muncul. Kerr keluar dari pemanasan Australia kemarin karena cedera betis. Kami tidak tahu seberapa seriusnya, namun Tony Gustavsson, manajer Australia, telah mengindikasikan bahwa ini serius. “Dia akan absen selama dua pertandingan,” katanya. “Itu memberitahumu sedikit tentang kelasnya.” Tapi yang sebenarnya dimaksud Gustavsson adalah Kerr pasti absen selama dua pertandingan, dan cederanya akan dinilai. Kita bisa membicarakan lebih dari dua pertandingan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20103818/GettyImages-1557800697-scaled.jpg)
(Foto oleh Cameron Spencer/Getty Images)
Australia mengumumkan bahwa Kerr keluar hanya dua menit sebelum lembar tim dirilis, meskipun mereka sudah mengetahui ketidakhadirannya jauh sebelumnya. Cedera betis Kerr yang mengganggu kambuh pada awal sesi latihan kemarin, tetapi dia mengadakan konferensi pers Australia tadi malam tanpa menyebutkan masalahnya. Jangan ajak dia atau Gustavsson bermain poker.
“Saya harap Anda menghormati dan memahami mengapa saya tidak bisa membicarakannya secara terbuka,” kata Gustavsson setelahnya.
“Saat itu kami belum tahu 100 persen apa itu. Kami mengadakan pertemuan pada jam 9:30 tadi malam, dan saat itulah kami mendapat kabar duka. (Berhenti) Sam adalah bagian besar dari rencana permainan Irlandia jadi kami tidak ingin memberikannya sebelumnya. Kami tidak memainkan permainan pikiran apa pun pada hari itu. Namun kami ingin menunggu hingga detik terakhir.”
Ikuti Piala Dunia Wanita Atletik…
Jadi, alih-alih Kerr memimpin negaranya untuk pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola Australia, dia malah menjadi pemain cadangan. Kerr, yang dipanggil sebagai pemain pengganti untuk menjaganya tetap di bangku cadangan dan dekat dengan tim, terus bertindak seperti seorang kapten.
“Saya pikir itu mungkin salah satu momen paling memilukan dalam karier saya,” kata Steph Catley setelahnya. “Sam adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Dia adalah pemimpin spiritual kita. Dia sangat berarti bagi tim ini. Jadi, menjatuhkannya sehari sebelum momen seperti ini sungguh mengerikan. Tapi saya pikir, sebagai sebuah tim, hal itu menambah sesuatu bagi kami; itu menambahkan sedikit api ekstra. Dan saya pikir semua orang melihatnya dan berkata, ‘Baiklah, saya harus bertindak sekarang,’ karena kita tidak memiliki Sam.
Kerr, yang menangis saat lagu kebangsaan Australia dikumandangkan di Stadion Australia sebelum pertandingan, hadir di bangku cadangan, namun di lapangan ia sangat dirindukan. Bagian dari kecemerlangan Kerr adalah dia bisa mengubah bola penuh harapan menjadi bola terobosan yang tepat dengan gerakan dan kecepatannya. Dia membuat hidup rekan satu tim lebih mudah.
Tanpa dia, Caitlin Foord memimpin, tapi dia bukanlah tipe pemain yang sama. Mary Fowler beroperasi di belakang dan menghubungkan permainan dengan baik tetapi tidak melakukan lari klasik Kerr. Seperti yang disebutkan Gustavsson setelahnya, Kerr juga berperan penting dalam cara Australia mempertahankan bola mati, dan Irlandia mengancam mereka dengan serangkaian tendangan sudut.
“Sam Kerr mungkin adalah striker terbaik di dunia,” aku manajer Irlandia Vera Pauw setelahnya. “Tetapi Australia memiliki begitu banyak pemain yang kuat dan menyerang dengan cepat sehingga permainan kami tidak berubah karenanya. Cara mereka bermain mempersiapkan kami untuk itu. Dan saya pikir kita memiliki mereka (tidak valid) dengan cara yang mereka inginkan. Mereka tidak mengetahuinya sekali pun. Ini adalah pujian yang bagus untuk tim kami. Rencana permainan kami bekerja dengan sempurna.”
Namun rencana permainan tersebut jelas terbantu dengan absennya Kerr. Tanpa dia, Australia hanya punya dua rencana dalam hal penguasaan bola.
Yang pertama adalah memasukkan pemain belakang, Catley dan Ellie Carpenter, dan membiarkan mereka bermain satu-dua, yang terkadang berhasil dengan baik, tetapi juga menyebabkan kesalahan umpan, turnover, dan break di akhir Irlandia.
Yang kedua melibatkan gelandang tengah dan tengah yang memukul bola-bola panjang dan penuh harapan ke kedua sayap. Hal itu kurang efektif.
Namun modus serangan kedua itulah yang pada akhirnya membuahkan hasil. Bola Kyra Cooney-Cross ke Hayley Raso jelas dibatalkan, tetapi pemain Irlandia Marissa Sheva berada di belakangnya dan memberikan penalti, yang diselamatkan dengan ketenangan luar biasa oleh Catley. Itulah satu-satunya perbedaan antar tim.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20104022/GettyImages-1557993365-scaled.jpg)
(Foto oleh Cameron Spencer/Getty Images)
Australia sebenarnya tidak banyak menciptakan hal lain. Itu adalah penampilan khas negara tuan rumah pada hari pembukaan; sedikit diliputi rasa gugup, seperti yang diakui Catley setelahnya. “Kami tahu akan ada saat-saat yang menegangkan,” katanya. “Itu adalah peluang terbesar dalam karier kami, kami mengharapkan kecerobohan, dan kami mengatasinya.”
Namun pertanyaannya bukanlah apakah Australia memenangkan pertandingan ini. Pertanyaannya adalah apakah mereka bisa memenangkan turnamen, dan tanpa Kerr, kemungkinan sukses di kandang sendiri akan sangat berkurang. Pertandingan Australia berikutnya, setelah kemajuannya akan dinilai kembali, adalah seminggu lagi. Tidak ada jaminan bahwa dia akan fit untuk pertandingan terakhir grup, melawan Kanada, dan tidak ada jaminan bahwa dia akan bermain lagi di turnamen ini.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/27034517/WWC_TeamGuides_Australia-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Panduan ke Australia di Piala Dunia Wanita: Akankah Sam Kerr menjadikan turnamen ini miliknya?
Namun Gustavsson menegaskan Kerr tetap mempunyai pengaruh besar dalam hal ini. “Cara dia bereaksi selama latihan… semua orang tahu itu bisa menjadi sesuatu, tapi para pemain bisa fokus pada latihan. Sam berkata: ‘Ini bukan tentang saya, ini tentang tim yang bermain besok.’ Dan dia mengatakan hal yang sama hari ini. Dan tindakannya melakukan itu, di momen yang menghancurkan itu, menunjukkan banyak hal tentang dirinya sebagai seorang kapten.”
Catley, penggantinya sebagai kapten dan penendang penalti, setuju. “Sam masih di sana, lho. Dia masih memiliki pengaruhnya terhadap tim. Dia ada di setiap pertemuan. Dia ada di sana separuh waktu berbicara dengan semua orang. Dia melakukan pembicaraan sebelum pertandingan. Dia adalah Sam. Dan dia masih bersama kita. Jadi, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mencapai sejauh yang kami bisa. Dan mudah-mudahan kita bisa bertemu Sam Kerr nanti.”
(Foto utama oleh Maddie Meyer – FIFA/FIFA via Getty Images)