Arsenal bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan West Ham 3-1 melalui gol dari tiga penyerang muda, dua di antaranya merupakan produk akademi klub Hale End. Tak heran jika Arsene Wenger tersenyum.
Kembalinya pemain Prancis itu ke Emirates Stadium untuk pertama kalinya sejak kepergiannya pada tahun 2018 menutup malam yang luar biasa bagi tim asuhan Mikel Arteta. Itu adalah pertandingan liga pertama mereka di musim 2022-23 tanpa Gabriel Jesus di starting line-up, tetapi gol dari Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, dan Eddie Nketiah memberikan sedikit kepastian. Masih ada beberapa penyerang yang sangat berbakat di grup ini.
Sulit membayangkan dua pemain yang lebih disukai Wenger daripada Saka dan Martinelli – sepasang penyerang dengan potensi cemerlang. Lalu ada Nketiah, yang melakukan debut seniornya oleh Wenger ketika dia baru berusia 18 tahun.
Mantan manajer Arsenal itu pasti juga terobsesi dengan pria yang menjadi dalang di balik trio penyerang muda tersebut. Di tengah semua kekhawatiran yang dapat dimengerti atas hilangnya Jesus karena cedera lutut di Piala Dunia, mungkin telah diabaikan bahwa pemain yang mungkin sama pentingnya bagi Arsenal – kapten klub dan playmaker utama Martin Odegaard – tidak ikut serta dalam perjalanan ke Qatar. . Norwegia gagal lolos ke turnamen tersebut, jadi Odegaard menghabiskan beberapa minggu terakhir dengan fokus penuh untuk melanjutkan aksi Liga Premier.
Anda bisa mengatakan. Pemain berusia 24 tahun ini adalah kombinasi sempurna antara rajin dan imajinatif. Sementara Saka dan Martinelli memberikan keunggulan dari sayap, Odegaard dan Jesus-lah yang membuat Arsenal unggul di lini tengah. Kedua pemain ini memiliki karakteristik utama yang sama: mereka sama bagusnya dalam menguasai bola dan juga menguasai bola.
Tampaknya ini tidak selalu menjadi malam yang baik bagi Arsenal. Pada babak pertama, ada kekhawatiran bahwa ini akan menjadi penghormatan Wenger yang salah: sebuah tim yang mendominasi penguasaan bola dibatalkan karena kesalahan pertahanan sederhana. Garis pertahanan yang usang membuat Jarrod Bowen bisa membobol area penalti. William Saliba tampak mencoba untuk melakukan tantangan gesernya tetapi sudah terlambat – kontak telah dilakukan dan wasit menganggapnya cukup untuk memberikan penalti.
Kedua sisi dari tendangan penalti Said Benrahma – ketiga kalinya Arsenal kebobolan gol pembuka dalam pertandingan liga musim ini – tim asuhan Arteta tampil dominan. Dua kali mereka berpikir mereka mungkin telah menemukan cara untuk mencetak gol, namun VAR turun tangan. Gol Saka dianulir karena offside, sementara hadiah penalti dibatalkan setelah Aaron Cresswell terlihat memblok bola dengan kepalanya, bukan tangannya.
Tidak masalah – di babak kedua Arsenal mencetak tiga gol dalam 16 menit untuk membalikkan keadaan. Pertama, tembakan Odegaard menemui Saka, yang menunjukkan ketenangan luar biasa untuk menyamakan kedudukan. Tak lama kemudian, Martinelli melepaskan tembakan ke gawang melewati tiang dekat Lukasz Fabianski.
Mantan manajer Arsenal Arsene Wenger (tengah) menyaksikan dari tribun saat tim lamanya mengalahkan West Ham 3-1 (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Nketiah-lah yang memastikan kemenangan dengan gol malam itu. Sebuah gerakan indah yang melibatkan Ben White dan Odegaard berakhir dengan Thilo Kehrer yang berusia 23 tahun berbalik dan melepaskan tembakan ke sudut jauh. Itu adalah gol yang bisa dibanggakan oleh tim-tim terbaik asuhan Wenger.
Jauh di tribun penonton, mantan manajer Arsenal itu merayakan gol pemain yang dikeluarkannya. Nketiah baru berusia 18 tahun ketika Wenger memasukkannya sebagai pemain pengganti pada pertandingan Liga Europa di BATE Borisov pada September 2017. Sebulan kemudian ia memberikan debut kandangnya kepada Nketiah, dengan remaja tersebut masuk dari bangku cadangan dan mencetak dua gol dalam kemenangan comeback lainnya melawan Norwich City di Piala Liga. “Dia punya insting untuk melakukan antisipasi ketika Anda berada di dalam kotak penalti,” kata Wenger saat itu. “Itu adalah kualitas yang tidak bisa lagi Anda berikan pada usia tersebut: Anda memilikinya atau tidak. Ini sangat positif baginya.”
Lima setengah tahun kemudian, Nketiah saat ini memiliki rekor 11 gol dari 11 pertandingan kandang terakhirnya. Yang ini terasa sangat penting, terjadi pada saat dia berada di bawah pengawasan ketat. Dengan absennya Jesus, Nketiah mengisi kekosongan sebagai penyerang tengah. Itu adalah penampilan yang menunjukkan bahwa meskipun ia mungkin kesulitan untuk menyamai penampilan hebat Yesus, masih ada banyak hal yang bisa dilakukan Nketiah untuk peran tersebut.
“Itu adalah gol yang bagus, tapi menurut saya secara keseluruhan penampilannya luar biasa,” kata Arteta usai pertandingan. “Cara dia memahami tekanan, intensitasnya, cara dia melakukan serangan balik di ruang tertentu, ketenangan yang dia tunjukkan – dan kemudian dia tetap bersabar, dan di dalam kotak penalti dia menghasilkan momen berkualitas nyata untuk memenangkan pertandingan bagi kami.”
Ini adalah momen yang menyenangkan bagi Nketiah, namun jika terlalu menekankan kinerjanya sebagai pelajaran Yesus, berarti menjadikan hal itu sebagai pelajaran individu. Kekuatan tim Arsenal ini ada pada kolektifnya. Mereka telah kehilangan penyerang tengah pilihan utama mereka, namun ancaman yang mereka hadirkan jauh lebih bervariasi.
Arsenal seolah-olah bermain dengan tiga pemain depan, tetapi dengan Odegaard berada di belakang, mereka bisa digolongkan sebagai empat pemain depan. Tambahkan dorongan menyerang yang baru ditemukan Granit Xhaka dan ini adalah serangan lima orang – dan mereka semua berkontribusi. Gol Saka dan Martinelli melawan West Ham membuat mereka menyamai Odegaard dengan enam gol di semua kompetisi. Jesus memiliki lima, Xhaka dan Nketiah masing-masing empat. Ancamannya beragam.
Akan ada ujian yang lebih berat di depan – dan segera. West Ham tampil buruk dan Arsenal akan menjalani pertandingan liga mendatang melawan Brighton, tim peringkat ketujuh Newcastle, serta Tottenham Hotspur dan Manchester United.
Dengan Emile Smith Rowe mengalami kemunduran saat pulih dari operasi, Arsenal tampak kekurangan pilihan menyerang di bangku cadangan. Tidak mengherankan jika klub terus mengajukan tawaran untuk pemain sayap Shakhtar Donetsk, Mykhailo Mudryk. Dibutuhkan penguatan. Tawaran sebesar €65 juta (£57,5 juta; $69,2 juta) menunjukkan bahwa Arsenal tidak berpuas diri.
Namun tim Arteta lulus ujian pertama mereka tanpa Yesus. Keyakinan yang akan mereka peroleh secara kolektif – dan, dalam kasus Nketiah, secara individu – bisa sangat berharga.
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)
.jpg "Aturan ‘greenwashing’ UE yang baru akan memaksa pembuat mobil untuk transparan")
