CABANG BUNGA, Ga. – Sebulan yang lalu, cornerback Dee Alford adalah pukulan panjang untuk masuk daftar Falcons, tetapi pada hari Selasa, dia sangat percaya diri dengan kinerja kamp pelatihannya sehingga dia bersikeras dia tidak gugup. Namun, itu tidak menghentikannya untuk meneteskan air mata saat menjadi resmi.
“Tears of joy, man,” kata Alford. “Itu membuat hari saya menyenangkan. Melihat nama saya di daftar 53 orang adalah sebuah berkah.”
Alford berada di rumah ayahnya di Griffin, Ga., di mana dia memulai perjalanannya yang tidak terduga ke daftar NFL dengan bermain sepak bola sekolah menengah selama satu tahun di Spalding High. Dari sana, dia bermain selama empat tahun di Tusculum College dan kemudian satu tahun di CFL sebelum menandatangani kontrak cadangan/masa depan dengan Atlanta pada bulan Januari.
Dia mengetahui bahwa dia masuk tim pada Selasa sore ketika Falcons secara terbuka mengumumkan daftar 53 pemain mereka di media sosial. Protokol Atlanta, seperti kebanyakan tim NFL, adalah memanggil pemain atau menangkap mereka di fasilitas saat mereka dipotong.
“Mereka hanya mengatakan tidak ada berita adalah kabar baik,” kata penerima lebar Jared Bernhardt, yang merupakan satu-satunya pemain di daftar Falcons yang melakukan perjalanan yang lebih tidak mungkin ke NFL daripada Alford.
Alford hanya bermain sepak bola sekolah menengah selama satu tahun, tetapi Bernhardt hanya bermain sepak bola perguruan tinggi selama satu tahun. Setelah memenangkan Heisman Trophy versi lacrosse pada tahun 2021 untuk mengakhiri karir lima tahun di Maryland, Bernhardt dipindahkan ke Ferris State, di mana dia bermain sebagai quarterback untuk juara nasional Divisi II 14-0.
Dia menandatangani kontrak dengan Falcons pada bulan April dan, seperti Alford, membuat kesan yang luar biasa di kamp sehingga dimasukkannya dia ke dalam skuad beranggotakan 53 orang tidak mengejutkan.
“Saya hanya menjalani rutinitas saya seperti pada hari libur biasa dan berusaha untuk tidak memikirkannya,” kata Bernhardt.
Jared Bernhardt atletis.
Itu dia. Ini tweetnya. pic.twitter.com/QAWqhTdezY
— Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 19 Agustus 2022
Bernhardt menghabiskan hari Selasa di fasilitas Falcons di apartemen yang sama yang dia gunakan selama kamp pelatihan. Dia bilang dia menonton “Tin Cup” dan “Tommy Boy” dan berharap telepon tidak berdering. Dia tidak tahu nasibnya sampai seorang teman keluarga, yang melihat berita itu dirilis ke publik, mengirim sms kepadanya.
Atlanta menutup kompleks apartemen kamp pelatihan pada hari Minggu, dan Bernhardt meninggalkan latihan Rabu sore dengan mengatakan dia perlu mencari tempat tinggal.
“Saya hanya berusaha sekonsisten mungkin, keluar setiap hari dan memberikan semua yang saya miliki dan membantu tim saya dan membantu rekan satu tim saya menjadi lebih baik,” katanya tentang membuat daftar tersebut.
Jika ada duo yang mencerminkan sifat Hawks yang mencurigakan ini, itu adalah Alford dan Bernhardt. AtletikModel proyeksi kemenangan Atlanta memiliki Atlanta dengan 5,8 kemenangan untuk musim ini, yang sejalan dengan sebagian besar proyeksi Tahun 2 untuk pelatih Arthur Smith dan manajer umum Terry Fontenot, keduanya dengan tegas mengatakan bahwa mereka tidak akan memperhatikan proyeksi tersebut dan akan sebaliknya. menghabiskan waktu mereka memperbaiki jaringan dengan cara apa pun yang tersedia.
Smith menekankan bahkan sebelum grid final bahwa itu akan menjadi cair, dan dua perubahan dilakukan bahkan sebelum 12 jam. Pada Rabu pagi, Atlanta menandatangani gelandang ofensif Chuma Edoga, yang dibebaskan oleh Jets pada hari Selasa, dan gelandang bertahan Matt Dickerson, yang dibebaskan oleh Chiefs pada hari Selasa. Untuk memberi ruang pada daftar, Falcons memotong quarterback Mike Ford dan keamanan Dean Marlowe. Ford terutama bekerja di nikel selama kamp pelatihan, tempat yang sering dimainkan Alford akhir-akhir ini. Kehilangan Marlowe membuat Falcons hanya memiliki tiga keamanan — setidaknya untuk saat ini.
Namun, Atlanta memiliki beberapa pemain yang bisa berakhir dengan cedera cadangan (yang memerlukan absen setidaknya empat minggu), termasuk gelandang bertahan Marlon Davidson (lutut) dan pemain ketat John FitzPatrick (dirahasiakan). Memindahkan pemain ke IR akan membuka tempat daftar, memungkinkan Ford dan Marlowe untuk kembali pada hari Jumat.
“Ini bisnis yang sulit,” kata Smith. “Saya sangat menghormati dan menghargai semua orang. Saya mengerti Anda mendapat kompensasi yang baik, tetapi masih ada unsur manusia.
Analis Jaringan NFL Ian Rapoport menyarankan Edoga ditandatangani untuk bersaing dengan Kaleb McGary untuk tempat tekel kanan awal, tetapi Smith menolak.
“Tidak seorang pun yang kami klaim bersaing untuk ruang pengepakan yang tepat,” katanya. “Semua orang di daftar ini bersaing untuk bermain, tapi saya akan menyebarkan cerita itu di sini.”
Atlanta juga menambahkan pemain regu latihan pada hari Rabu, termasuk 11 pemain yang dipotong pada hari Selasa.
Falcons berlatih pada hari Rabu, tetapi hampir tidak memiliki kekuatan penuh. FitzPatrick, Davidson, berlari kembali Cordarrelle Patterson, gelandang ofensif Jalen Mayfield (sakit / gelandang), gelandang Deion Jones, gelandang luar Arnold Ebiketie, penerima lebar Bryan Edwards dan Drake London (lutut), dan cornerback Darren Hall (masalah pribadi), Isaiah Oliver dan Mike Ford tidak berada di lapangan selama bagian latihan menonton media.
Smith menunjukkan semua absen yang diharapkan.
“Pada hari Jumat, kami akan memiliki gambaran yang sangat jelas tentang seperti apa tampilan grid awal,” katanya.
Atlanta berencana berlatih Kamis sebelum mengambil cuti tiga hari. Pembuka musim adalah 11 September melawan New Orleans di Stadion Mercedes-Benz.
“Ini garis yang bagus,” kata Smith. “Anda tidak ingin berlebihan (dalam persiapan). Itu selalu sulit di Minggu 1 — pastikan Anda melakukan jumlah yang tepat, jangan terlalu memikirkannya.”
Daftar 53 pemain Hawks
gelandang (2)
Marcus Mariota
Ksatria Desmond
Penerima Lebar (6)
Drake London
KhaDarrell Hodge
Damier Byrd
Olamide Saggeaus
Jared Bernhardt
Brian Edwards
Berlari kembali (5)
Cordarelle Patterson
Damien Williams
Tyler Allgeier
Avery Williams
Keith Smith
pengecut (4)
Kyle Pitts
Feleipe Franks
Parker Hesse
John Fitz Patrick
Garis Serangan (9)
Jake Matthews
Elia Wilkinson
Matt Hennessy
Chris Lindstrom
Caleb McGary
Drew Dalman
Germain Ifedi
Jalen Mayfield
Chuma Edoga
Garis Pertahanan (6)
Grady Jarrett
Anton Rush
Ta’Quon Graham
Marlon Davidson
Timotius Horne
Matt Dickerson
Pemain Luar (5)
Lorenzo Carter
Ade Ogundeji
Arnold Ebiketie
Lonceng Quinton
DeAngelo Malone
Gelandang dalam (5)
Michael Walker
Rashaan Evans
Troy Anderson
Deion Jones
Nat Landman
Cornerback (5)
AJ Terrell
Casey Hayward
Yesaya Oliver
Balai Darren
Dee Alford
Keamanan (3)
Jaylin Hawkins
Richie Hibah
Eric Haris
Spesialis (3)
K Younghoe Koo
P Bradley Pinion
LS Liam McCullough
Tim latihan
WR Josh Ali
WR Cam Batson
OLB Jordan Brailford
WR Frank Darby
CB Matt Hankins
CB Ka’Dar Hollman
RB Caleb Huntley
DI MyCole Pruitt
OL Ryan Neuzil
OL Justin Shaffer
S Teez Tabor
DL Derrick Tangelo
OL Tyler Vrabel
(Foto Dee Alford: Lon Horwedel / USA Today)