Gareth Southgate ingin jeda UEFA Nations League ini menjadi tentang eksperimen dan pembelajaran, namun ia mungkin telah menemukan lebih dari yang ia duga setelah rasa frustrasi para penggemar Inggris terhadapnya memuncak pada Selasa malam.
Inggris hanya memiliki dua pertandingan tersisa sebelum Piala Dunia – pertandingan Nations League melawan Italia dan Jerman pada bulan September – tetapi Southgate memiliki banyak hal untuk dipikirkan antara sekarang dan nanti. Tidak terkecuali apakah masalah yang dihadapinya bulan ini hanyalah keadaan yang tidak menguntungkan karena kalender yang tidak membantu, atau apakah ada sesuatu yang rusak secara mendasar di tim Inggrisnya.
Masih banyak lagi masalah – besar dan kecil – yang akan dipertimbangkan Southgate selama beberapa minggu dan bulan ke depan. Dia tahu bahwa lain kali dia bertemu para pemainnya, mereka harus melakukan yang lebih baik dari itu. Namun berikut adalah contoh tujuh masalah terbesar yang dihadapi tim Inggrisnya.
1. Bisakah pendukungnya dimenangkan kembali?
Di kubu ini dirasakan bahwa isu terbesar yang menyangkut fans Inggris adalah apakah mereka akan berperilaku di Munich atau tidak. FA sangat waspada pada jeda ini dan fakta bahwa 14 penggemar ditangkap akhir pekan lalu bukanlah hasil yang buruk mengingat rendahnya ekspektasi. Tapi yang tidak disangka siapa pun adalah serangan berbisa terhadap Southgate di Molineux pada Selasa malam oleh ribuan penggemar Inggris.
Southgate dicemooh di Molineux (Foto: Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Pertanyaan bagi Southgate adalah apakah ini hanya satu reaksi emosional terhadap hasil yang sangat buruk atau apakah ini menandai babak baru dalam hubungannya dengan penonton. Mungkin merupakan hal yang baik bahwa Inggris hanya memiliki satu pertandingan kandang tersisa sebelum Qatar – dan melawan Jerman di Wembley – karena kecil kemungkinannya untuk terjadinya episode seperti ini lagi. Saat-saat seperti ini menghancurkan otoritas seorang manajer, dan dia tidak mampu menanggung lebih dari itu.
2. Inggris harus mendistribusikan gol
Southgate tidak segan-segan menyuarakan keluhannya kepada tim Inggrisnya pada jeda ini, yang terbesar adalah memohon kepada para pemainnya untuk mencopot Harry Kane dan Raheem Sterling dari semua gol.
Kane dan Sterling telah – termasuk Jordan Pickford – menjadi pemain Inggris terbaik dan paling konsisten selama masa jabatan Southgate. Dan tidak ada orang lain yang bisa mencetak gol yang dapat diandalkan. Setengah dari 12 gol Inggris di Piala Dunia 2018 berasal dari Kane. Dari 11 gol mereka di Euro 2020, Kane mencetak empat gol, Sterling tiga gol, dan empat gol lainnya dibagikan di tempat lain.
Jadi tidak mengherankan jika Inggris hanya berhasil mencetak satu gol selama empat pertandingan Nations League ini dan itu dari Kane (dan juga penalti). Lebih dari itu? Nah, tendangan Mason Mount membentur mistar saat melawan Italia. Tammy Abraham dan Jarrod Bowen menyia-nyiakan peluang. Tapi ini adalah hasil yang tipis. Entah bagaimana Southgate membutuhkan anggota skuad lainnya – Mount, Phil Foden, Jack Grealish, siapa pun – untuk mulai mencetak gol. Hal ini sangat mudah diucapkan, namun sulit dilakukan dalam praktek.
3. Marcus Rashford dan Jadon Sancho
Southgate ditanya lebih dari sekali selama kamp ini apakah dia akan mengingat kembali duet Manchester United Rashford dan Sancho, dan dia tidak pernah terdengar terlalu tertarik dengan gagasan itu. Pintunya belum tertutup untuk keduanya, tetapi mereka harus memulai musim depan dengan baik untuk United asuhan Erik ten Hag jika mereka ingin masuk lagi.
Namun, terutama dalam konteks masalah gol, rasanya Inggris kehilangan Rashford. Bisa dibilang sepak bola terbaik Inggris dalam beberapa tahun terakhir adalah ketika Southgate memiliki Rashford dan Sterling di samping Kane, dengan kecepatan yang cukup untuk menakuti lawan mana pun. (Sistem itulah yang membantu Inggris menang 3-2 di Spanyol pada Oktober 2018.)
Rashford mencetak sembilan gol dalam 16 pertandingan antara akhir Piala Dunia 2018 dan awal Euro 2020, itulah sebabnya sangat disayangkan dia tidak sepenuhnya fit ketika turnamen dimulai musim panas lalu. Namun – seperti disebutkan di atas – Inggris membutuhkan ancaman gol ekstra. Jika dia fit dan mulai mencetak gol lagi, atau jika Sancho melakukan hal yang sama, akan sulit bagi Southgate untuk mengatakan tidak kepada mereka lagi.
4. Dilema Foden dan Mount
Foden adalah pemain paling berbakat di Inggris. Dia adalah pemain terbaik yang mereka miliki yang tidak mereka bawa ke Rusia pada tahun 2018. Di Manchester City dia adalah pemain yang lebih baik dan lebih penting daripada Jack Grealish atau Raheem Sterling. Namun dia masih belum memiliki peran tetap di tim ini.
Foden yang berjuang melawan COVID-19 selama jeda ini tidak membantu dan tidak melakukan perjalanan ke Hongaria dan Jerman. Satu-satunya permainannya adalah 20 menit di Molineux ketika Inggris sudah kalah. Tapi meski dia fit, di mana dia akan bermain? Southgate menggunakan dia di lini tengah, sebagai pemain nomor 10, kiri dan kanan, tapi dia tidak mendapatkan tempat reguler. Mount berada di depannya dalam peringkat dengan dua pertandingan tersisa di depan Qatar.
![kaki Gunung Inggris](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/15121328/GettyImages-1323361245-scaled.jpg)
Foden dan Mount jarang menjadi starter di tim Inggris yang sama (Gambar: Getty Images)
Namun Mount semakin merasakan menjelang tahun 2022 seperti apa Sterling di tahun 2021 – pemain Inggris yang didukung oleh para penggemar, yang tempatnya di tim paling diperebutkan dengan sengit. “Apa yang sebenarnya dia lakukan?”, kata para skeptis Mount. Ini tidak adil bagi Mount, yang bermain bagus bulan ini, tapi itu tidak menjawab pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan Southgate terhadap Foden.
Apakah dia bermain di sisi kanan formasi 4-2-3-1 di depan Bukayo Saka? Apakah dia mempercayainya sebagai tidak. 8 dalam percobaan lini tengah? Southgate telah memasangkan Foden dan Mount sebelumnya, dan selalu terlihat lebih baik di atas kertas daripada di praktik. Jadi haruskah dia tetap menggunakan Mount dan mempertahankan Foden sebagai cadangan, sebagai pengubah permainan multi-fungsi kelas atas?
5. Inggris butuh bek kiri
James Justin, Kieran Trippier dan Reece James dimainkan sebagai bek kiri selama empat pertandingan ini, dan ini selalu menjadi pengingat akan pentingnya memiliki pemain berkaki kiri yang memberikan sayap di sisi tersebut. Musim panas lalu Inggris memiliki Luke Shaw, yang bermain bagus dan mencetak gol di final, dengan Ben Chilwell juga berada di bangku cadangan sepanjang pertandingan.
Namun dengan absennya kedua bek kiri tradisional tersebut pada bulan ini, permainan menyerang Inggris menjadi terbatas dan timpang.
Satu-satunya pemain yang bisa memberikan lebar alami itu adalah Saka ketika ia bermain sebagai bek sayap kiri dan melakukan lari yang tidak dapat dilakukan oleh rekan satu timnya. Namun masih belum pasti Southgate akan memainkan sistem bek sayap. Bahkan jika dia melakukannya, dia mungkin ingin Saka berada di posisi lain di lapangan. (Ketika Inggris mengalahkan Jerman di Euro 2020, misalnya, Southgate memainkan formasi 3-4-3 tetapi Saka ditempatkan di posisi kanan dalam.) Inggris membutuhkan Shaw atau Chilwell pada musim gugur ini.
6. Masa muda atau pengalaman?
Beberapa minggu ini merupakan minggu-minggu eksperimental bagi Inggris, dengan Southgate ingin mencoba pemain muda baru yang ingin ia integrasikan ke dalam skuad. Marc Guehi, Justin, Fikayo Tomori, Conor Gallagher, Bowen dan Jude Bellingham semuanya memulai pertandingan. Dari para pemain tersebut, hanya Bellingham, yang masih berusia 18 tahun, yang berpartisipasi di Euro tahun lalu.
Tomori dan Guehi bermain cukup baik, dan Bowen melakukan beberapa pergerakan bagus, namun secara keseluruhan itu adalah beberapa pertandingan yang sulit bagi mereka. Southgate mengakui pada Selasa malam bahwa dia gagal mendapatkan cukup pemain berpengalaman di sekitar mereka, dan jelas berusaha mengambil tanggung jawab atas perjuangan mereka.
Tapi mendengar Southgate membicarakan hal ini, dan betapa jelasnya dia tentang “apa yang berhasil bagi kami sebagai sebuah kelompok, dan apa yang tidak berhasil bagi kami sebagai sebuah kelompok”, sepertinya dia mungkin mempertimbangkan beberapa PHK sebelum Qatar. Mungkin ini bukan turnamen yang mendatangkan setengah lusin pemain muda untuk membantu memperkuat Inggris menghadapi Euro 2024 atau Piala Dunia 2026. Mungkin ini saatnya untuk tetap menggunakan beberapa pemain yang lebih tua. Jordan Henderson mungkin akan dipanggil kembali, dan mungkin Eric Dier juga harus mengharapkannya.
7. 3-4-3 atau 4-2-3-1 atau 3-5-2?
Apakah Inggris membutuhkan XI pilihan pertama dan formasi bola mati? Atau bisakah mereka memasuki Piala Dunia dengan dua sistem berbeda, seperti yang mereka lakukan di Euro tahun lalu? Yang terakhir tentu saja lebih disukai, tetapi Southgate ingin menggunakan jeda ini untuk mengasah dan mengembangkan sistem 4-2-3-1. Sejauh ini belum ada satupun dari dua rencana Inggris yang berjalan sesuai harapan.
Ini bukan masalah dengan formasi itu sendiri (mereka hanya alat netral), tetapi kelompok tidak seimbang yang dimiliki Southgate. Jika dia mencari keamanan dengan tiga center, dua sayap dan dua di lini tengah, dia hanya memiliki tiga pemain menyerang untuk dipilih dan tim kurang kreatif. Jika dia mengorbankan pemain bertahan untuk menyerang, dia mendapatkan lebih banyak bakat di lapangan, tetapi berisiko meninggalkan tim terlalu terbuka di lini belakang. Ketika dia beralih ke formasi 3-5-2 di babak kedua pada Selasa malam, dengan Foden dan Mount di lini tengah serta Sterling dan Kane di lini depan, itu tampak seperti keseimbangan yang cerdas. Namun Inggris begitu terbuka sehingga Hongaria berubah dari 1-0 menjadi 4-0.
Tidak ada jawaban yang benar untuk pertanyaan ini, namun ada banyak jawaban yang salah. Southgate perlu mendapatkan keseimbangan yang bisa diterapkan lagi ketika Inggris menghadapi Iran lima bulan dari sekarang.
(Foto teratas: Marc Atkins/Getty Images)