CHICAGO — Ketika penangkap Braves William Contreras atau kakak laki-lakinya, penangkap Cubs Willson Contreras, melakukan pukulan untuk pertama kalinya pada hari Sabtu, mereka akan bertukar salam, mungkin dengan mengetukkan pemukul ke pelindung tulang kering.
Di tribun di Wrigley Field akan ada dua orang tua yang sangat bangga datang dari Venezuela untuk menyaksikan momen itu. Mungkin akan ada air mata. Mungkin dari ibu mereka, Olga Castillo, dan ayah mereka, William, yang akan menyaksikan putra-putra mereka, dua penangkap kekuatan terbaik dalam bisbol, saling berhadapan dalam pertandingan liga besar untuk pertama kalinya.
“Pikirkanlah – jika ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi kita, bagaimana jadinya bagi mereka?” William Contreras berkata melalui seorang penerjemah tentang orang tuanya. “Bagi mereka, terutama dengan semua pengorbanan yang telah mereka lakukan untuk kita, saya tidak akan terkejut jika mereka menangis ketika hal itu akhirnya terjadi.”
Ketika Braves menghadapi Cubs awal musim ini, Braves baru saja memanggil kembali Contreras dari Triple A, dan manajer Brian Snitker dari Braves dan David Ross dari Cubs meminta saudara-saudaranya mengeluarkan kartu lineup untuk perdagangan di halaman rumah dengan wasit di depan. permainan.
Snitker mengatakan mereka ingin memberikan kesempatan kepada saudara-saudaranya untuk berfoto bersama ibu mereka.
Sebelum lemparan pertama, @Wcontreras42 dan saudaranya Willson bertukar kartu lineup malam ini ❤️ pic.twitter.com/8Hhb1VPchE
— Atlanta Pemberani (@Braves) 28 April 2022
Tujuh minggu kemudian, dengan cadangan veteran Braves Manny Piña absen untuk musim ini setelah operasi pergelangan tangan, William Contreras menegaskan dirinya secara besar-besaran — baik dengan peningkatan pertahanan dan sembilan home run hanya dalam 94 pukulan — untuk menjadi bagian integral dari ‘ A Tim Braves yang melonjak yang telah memenangkan 14 pertandingan berturut-turut sebelum kalah 1-0 pada hari Jumat di Wrigley juga menghentikan 10 kekalahan beruntun Cubs.
Setelah penangkap veteran Travis d’Arnaud menjadi starter untuk Braves pada hari Jumat, Contreras akan memulai pada hari Sabtu.
“Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya, melihatnya bermain sejak ia masih kecil,” kata Willson Contreras (30), yang enam tahun lebih tua dari William. “Akhir pekan ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan untuk bermain melawan satu sama lain. Semoga kita berdua baik-baik saja.
“Ayah dan Ibu, mereka akan berada di sini, dan ini merupakan pencapaian besar bagi seluruh keluarga.”
Setelah pertandingan hari Jumat, Willson mengantar adik laki-lakinya ke clubhouse bawah tanah megah tim tuan rumah dan memperkenalkannya kepada beberapa rekan setimnya di Cubs. Contreras yang lebih tua tertawa ketika ditanya apakah kemenangan Cubs berarti William Contreras harus membeli makan malam pada Jumat malam.
Willson Contreras, bintang terakhir yang tersisa dalam daftar Cubs yang sedang dibangun kembali, telah menjadi subyek banyak rumor perdagangan. All-Star dua kali bersama Cubs, mencapai 0,276 dengan OPS 0,924 dalam 55 pertandingan dan memimpin semua penangkap liga utama dengan 12 home run. William Contreras, yang membagi waktu dengan d’Arnaud sejak Piña berada di IL, mencapai 0,287 dengan OPS 1,017 yang mencengangkan, yang akan dengan mudah memimpin penangkap MLB jika dia memiliki penampilan plate yang cukup untuk lolos.
Sembilan homer Contreras yang lebih muda setara dengan Salvador Perez dari Kansas City untuk penangkap terbanyak kedua, dan dia melakukannya hanya dalam 106 penampilan plate, dibandingkan dengan 234 penampilan saudaranya dan 216 Perez.
Ketika ditanya apakah ada perdebatan persahabatan antar kakak-beradik tentang siapa yang paling banyak mendapat pukulan sebagai pemukul, sang adik tersenyum dan berkata, “Kami bercanda tentang hal itu. Tapi dia cukup baik untuk mengingatkanku bahwa dia sangat bangga dengan angka-angkaku hanya karena aku memiliki lebih sedikit pukulan daripada dia. Jadi dia mencoba untuk menyemangati saya dalam arti di mana saya mendapatkan lebih sedikit pukulan tetapi masih memiliki angka-angka itu.
“Sejujurnya, saya sangat bangga memiliki angka-angka itu, dan saya hanya bersyukur kepada Tuhan atas hal itu.”
Dia seharusnya bangga. Contreras adalah satu-satunya pemain liga besar yang mencetak lebih dari enam homer dalam 13 pertandingan pertamanya musim ini — ia mencetak tujuh homer — dan menjadi pemain keempat di era Braves Atlanta yang melakukannya, bergabung dengan Justin Upton (delapan hingga 13 pertandingan pada tahun 2013 ) ), Ronald Acuña Jr. (tujuh musim lalu) dan Dale Murphy (tujuh pada tahun 1985).
“Apa yang dilakukan Contreras bagi kami sangatlah besar,” kata baseman ketiga Braves, Austin Riley. “Bersama Travis (d’Arnaud) dia spektakuler.”
Contreras memiliki dua dari delapan pertandingan multi-homer Braves musim ini, yang meningkat dengan cepat meskipun hanya 84 pertandingan MLB dalam karir dan 301 penampilan plate.
Dia melakukannya sambil menjadi salah satu pemain yang lebih energik dan disukai di clubhouse Braves.
“Oh, dia luar biasa,” kata d’Arnaud. “Dia bekerja sangat keras. Dia juga mencoba belajar banyak. Maksudku, merupakan suatu kehormatan untuk bekerja bersamanya. Dan dia juga bersenang-senang. Dia bercanda. Kepribadian yang hebat. Dia bergaul dengan semua orang. Saya pikir hal terbesarnya adalah dia terus bekerja keras, bekerja keras. Semua orang memperhatikannya. Staf pelempar memperhatikan, pelempar juga memperhatikan, jadi ini sangat bagus.”
Ketika mereka bertukar kartu lineup pada pertandingan 28 April di Atlanta, Willson Contreras menyeka air mata di lapangan dan masih emosional setelah pertandingan ketika dia berbicara tentang betapa berartinya melihat saudaranya di lapangan dengan seragam Braves untuk melihat bagaimana caranya. bangga dia.
“Anda dapat melihat mereka berdua sangat bersemangat dengan permainan ini. Saya yakin mereka sangat bersemangat dengan hubungan mereka,” kata pitcher veteran Braves, Charlie Morton. “Tidak ada umpan bebas dalam permainan. Hanya karena Anda adalah putra seorang pemain liga besar atau saudara dari pemain liga besar tidaklah menjadi masalah. Ini sangat sulit. Ini adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan, untuk berada di sini dan memantapkan diri. Dan kemudian bisa mengapresiasi momen-momen itu di lapangan yang sama – seperti yang saya katakan, ini spesial.”
Mungkin ada emosi serupa pada hari Sabtu ketika Willson melangkah ke plate pada inning pertama — dia biasanya menempati posisi kedua dalam barisan Cubs, sementara William biasanya memukul di salah satu dari empat tempat terakhir di inning Braves yang jauh lebih dalam.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, dan sejujurnya saya hanya mencoba memanfaatkan momen ini,” kata William sebelum pertandingan hari Jumat. “Saya menikmatinya semampu saya. Saya hanya akan mencoba menerimanya sebanyak yang saya bisa. Saya sangat senang berada di sini pada perjalanan pertama saya ke Chicago dan Wrigley Field. Saya sangat menantikan untuk berada di bidang yang sama dengan saudara saya.
“Ini adalah impian kami berdua sejak kami masih kecil, untuk bisa mencapai liga besar dan memiliki momen di mana kami berhadapan di kandang sendiri. Jadi menurut saya, kami sangat gembira dan saya rasa kami menantikan hari esok dan berharap ini akan menjadi momen yang indah.”
Willson Contreras berkata: “Ini akan menjadi emosional. Sebagai kakak laki-laki, melihat adik laki-lakimu bermain melawanmu, menurutku itu sangat berharga.”
Keluarga Contreras mungkin bukan satu-satunya orang yang menjadi emosional ketika saudara-saudara berbagi momen di hari Sabtu.
“Saya merinding memikirkannya hari ini,” kata d’Arnaud. “Akan menyenangkan untuk ditonton, kawan. Saya sangat bahagia untuk mereka berdua. Saya yakin mereka memiliki jalan gila untuk tidak hanya mencapai liga besar, tetapi keduanya juga bisa mencapai liga besar? Dan sekarang mereka mendapat kesempatan untuk bermain melawan satu sama lain — oh, aku jadi merinding memikirkannya, kawan.”
D’Arnaud mengulurkan tangan kirinya untuk menunjukkan rasa merinding. Dia memiliki kakak laki-laki, Chase, yang memainkan tujuh musim di turnamen utama, termasuk bersama Braves pada 2016-2017.
D’Arnaud dan pelatih penangkap Braves, Sal Fasano, menghabiskan waktu berjam-jam bersama Contreras, membantu penangkap muda itu meningkatkan pertahanannya, permainannya, dan cara dia menangani rekrutan. Dia telah membuat kemajuan besar di bidang tersebut, seperti yang dicatat oleh banyak pelempar Braves setelah bermain game dengannya di belakang plate.
Adapun kekuatan Contreras sudah terlihat sejak latihan musim semi 2021 ketika ia melakukan pukulan sepasang homer lawan yang membuat para pemain Snitker dan Braves memperhatikannya. Sekarang dia melakukannya secara rutin.
“Di sana bersamanya,” kata d’Arnaud sambil menunjuk Acuña saat latihan memukul sebelum pertandingan hari Jumat. “Apalagi seperti ini (ke kanan). Itu gila. Keduanya adalah satu-satunya (pemain kidal) yang naik ke atas bullpen, kapan pun mereka mau.”
Dan dengan kemungkinan pengecualian saudaranya, tidak ada yang lebih senang dengan William Contreras daripada d’Arnaud, yang merupakan mentor baginya, seorang veteran yang menunjukkan kepada Contreras posisi tersulit dalam bisbol.
“Itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya miliki,” kata d’Arnaud. “Saya tidak punya pria yang lebih tua (seperti itu). Saya hanya mencoba melakukan apa yang saya selalu ingin seseorang lakukan untuk saya – itulah cara saya melihatnya.”
Morton bersinar, tapi kemenangan beruntun berakhir
Setelah Morton melakukan tujuh inning tanpa gol dari dua pukulan dengan dua kali walk dan sembilan strikeout pada hari Jumat, Cubs mencetak satu-satunya run of the game tersebut pada set kedelapan setelah leadoff dilakukan oleh pereda AJ Minter. Pemain sayap kiri masuk dengan ERA 0,98 dalam 29 pertandingan dan hanya melakukan empat kali berjalan melawan 36 strikeout dalam 27 2/3 inning sebelumnya.
Minter tidak dikenakan biaya dalam 22 penampilan terakhirnya sebelum hari Jumat, ketika Cubs melakukan lari setelah pukulan pemukul Jonathan Villar. Dia maju melalui pukulan pengorbanan oleh mantan Pemberani Andrelton Simmons, lalu mencuri posisi kedua dan mencetak gol melalui pukulan pengorbanan Christopher Morel.
Kekalahan tersebut adalah yang pertama bagi Braves di bulan Juni setelah mengungguli lawannya 101-41 dalam rekor beruntun yang dimulai 1 Juni di Arizona.
“Kekalahan pertama di bulan Juni adalah hal yang baik ketika Anda berada di pertengahan bulan,” kata baseman pertama Braves, Matt Olson datar dan tersenyum. “Kami akan tampil besok dan mencoba melakukan dubbing dan meraih kemenangan beruntun lainnya.”
“Kami memiliki grup yang sangat bagus,” kata Morton. “Saat Anda melakukan pukulan seperti itu, clubhouse benar-benar longgar. Dan saya memperkirakan hal itu akan sama persis (setelah kekalahan hari Jumat). Karena kemenangan adalah produk sampingan. Tentu saja, ini bisa membantu jika Anda melakukan sedikit pukulan. Tapi saya pikir itu adalah hasil dari clubhouse, di mana para pemain bermain secara individu dan sebagai sebuah kelompok. Jadi saya tak sabar untuk melihat bagaimana perkembangan orang-orang ini.”
Angin bertiup dari kiri lapangan pada hari Jumat, dan Braves memiliki empat bola yang mereka yakini akan melewati pagar.
“Anda tidak dapat menyalahkan angin karena angin akan selalu menjadi (faktor) di sini,” kata Snitker. “Tetapi itulah permainan kami – kami melakukan homers. Seperti itulah kami, dan kami memiliki empat dari mereka yang terdorong mundur. Mereka (Cubs) juga memukul beberapa bola, yang menurut saya tidak akan menjadi pertandingan tanpa hasil.”
Selama pukulan beruntun mereka, Braves beralih dari empat game di bawah 0,500 menjadi 10 game dan memotong keunggulan NL East New York Mets dari 10 1/2 game menjadi 4 1/2 sebelum hari Jumat. Rekor tersebut merupakan yang terpanjang di turnamen besar musim ini dan merupakan rekor terpanjang kedua dalam sejarah franchise Braves modern, hanya tertinggal 15 pertandingan berturut-turut pada tahun 2000.
“Sulit untuk memenangkan pertandingan liga besar,” kata Snitker. “Dan untuk mencapai rekor yang kami miliki, para pemain itu tetap menjaga keseimbangan dan bekerja setiap hari untuk memenangkan pertandingan, jadi itulah yang harus kami lakukan besok.”
— AtletikPatrick Mooney berkontribusi pada laporan ini
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)
