Era baru dalam sejarah Denver Broncos akan dimulai pada hari Rabu dengan hari pertama kamp pelatihan. Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, sejak Peyton Manning memasuki kamp pelatihan terakhir dalam karir Hall of Fame-nya, Broncos tidak memiliki pertanyaan tentang gelandang.
Russell Wilson ada di sini dan kedatangannya telah menimbulkan ekspektasi yang tinggi. Kehadirannya akan membawa stabilitas pada persiapan musim yang belum pernah terjadi sejak Manning pensiun.
Tapi itu tidak berarti tidak ada pertanyaan karena Broncos memperkuat daftar gelandang waralaba baru mereka. Pelatih kepala tahun pertama Nathaniel Hackett dan manajer umum George Paton memiliki sejumlah keputusan yang harus diambil di hampir setiap tempat dalam daftar, dan akan ada beberapa pertarungan posisi yang menarik di seluruh kamp.
Inilah lima hal yang paling ingin saya tonton saat perkemahan dimulai:
Mulai berlari kembali
Dari sudut pandang praktis, pilihan yang diambil Broncos tentang siapa yang akan bermain di lini belakang bersama Russell Wilson ketika musim dimulai pada 12 September mungkin tidak terlalu berdampak. Pasalnya, Javonte Williams dan Melvin Gordon masing-masing membawa bola sebanyak 203 kali pada tahun 2021. Meskipun menghasilkan pembagian 50-50 yang sempurna mungkin bukan prestasi yang diulangi oleh staf pelatih baru, Broncos juga tampaknya tidak terburu-buru untuk secara signifikan mengalihkan beban kerja ke satu arah.
“Anda harus memiliki dukungan yang stabil,” kata Hackett pada bulan April, tak lama setelah Broncos mengontrak kembali Gordon dengan kontrak satu tahun yang bisa mencapai $4 juta dengan insentif. “Anda ingin memberikan bola, itulah yang melindungi quarterback, itulah yang membantu permainan mengoper, itulah yang membantu ancaman untuk bisa turun ke bawah. Anda memiliki dua orang seperti itu, dan kemudian Anda memasukkan (Mike) Boone ke sana, itu adalah orang pengganti lainnya. Ini adalah grup yang sangat bagus. (Gordon) membuat semuanya lebih kuat. Siapa pun yang seksi, itulah yang ingin kami beri makan. Itulah keindahannya.”
Pertanyaannya kemudian adalah apakah Gordon atau Williams akan cukup berperan di kamp pelatihan dan pramusim untuk mendapatkan peran awal. Williams, yang baru berusia 22 tahun pada bulan April, akan memiliki peluang pertama untuk mendapatkan posisi teratas. Kasus terbaiknya untuk menjadi gelandang bervolume tinggi terjadi pada Minggu ke-13 musim lalu di Kansas City, ketika Gordon absen untuk satu-satunya waktu sepanjang tahun dan Williams mencapai rekor tertinggi musimnya 29 (23 carry, enam resepsi) untuk 178 yard (102 bergegas, 76 menerima) dan satu tangkapan touchdown.
Jika Williams dapat menunjukkan kemampuan eksplosif seperti itu di kamp dan pramusim, akan sulit untuk membantah bahwa ia seharusnya tidak mendapatkan porsi yang lebih besar, mungkin sesuatu yang mendekati ambang batas 60 persen. Namun Gordon telah berjanji untuk tidak menyerah tanpa perlawanan dalam perebutan posisi teratas, meskipun tidak jelas perbedaan apa yang pada akhirnya dapat diwakili dalam hal beban kerja. 12,7 carry veteran per game musim lalu adalah yang paling sedikit dalam tujuh tahun karirnya, tetapi 4,5 yard per carry-nya berada di urutan ketiga di belakang angka 4,6 yang dia catat pada tahun 2020 bersama Broncos dan angka 5,1 yang dia miliki selama satu-satunya Pro Bowl. musim pada tahun 2018 dengan Chargers. Gordon jelas masih bisa efektif dalam peran yang ditentukan dan dibagikan, dan akan menarik untuk melihat bagaimana kamp pelatihan membentuk peran tersebut pada akhirnya.
Soal matematika dengan penerima lebar
Ini tercatat sebagai kejutan musim lalu ketika Paton hanya mempertahankan lima penerima lebar dalam daftar awal 53 orang. Trinity Benson tampaknya memiliki kesempatan untuk menempati posisi keenam, tetapi dia malah diperdagangkan ke Detroit pada bulan September untuk sepasang draft pick, dan Broncos memiliki receiver muda Tyrie Cleveland, Seth Williams dan Kendall Hinton yang dipotong sebelum akhirnya membawanya. kembali ke regu latihan. Ketiga pemain tersebut akhirnya mendapatkan waktu bermain untuk Broncos pada tahun 2021.
Perhitungannya mungkin sedikit lebih jelas kali ini. Courtland Sutton, Jerry Jeudy, Tim Patrick dan KJ Hamler semuanya menjadi kunci dalam daftar tersebut. Mungkin adil untuk mempertimbangkan rookie putaran kelima Montrell Washington, yang kemungkinan akan menjadi pemain belakang tim, sebagai bagian dari grup juga. Hal ini menyisakan banyak pemain yang bersaing untuk, mungkin, satu tempat sebagai penerima sambil juga mencoba mengesankan 31 tim lain di liga.
Travis Fulgham tampil impresif selama OTA dan menunjukkan selama musim 2020 bersama Eagles bahwa ia bisa menjadi ancaman dinamis di lapangan. Cleveland, yang terpilih pada putaran ketujuh tahun 2020, telah dipuji oleh koordinator tim khusus baru Dwayne Stukes atas karyanya pada unit tersebut, dan dia memiliki pengalaman sebagai pemain yang kembali. Hinton menangkap 15 operan untuk jarak 175 yard dan satu touchdown musim lalu dan terus membuat kemajuan dalam posisi dia tidak mulai bermain penuh waktu sampai akhir karir kuliahnya di Wake Forest. Williams melewatkan program offseason karena cedera, tetapi dia terpilih pada putaran keenam dari Auburn pada tahun 2021 yang membuat kemajuan setelah akhir musim lalu. Lalu ada Brandon Johnson, penerima lebar berbadan besar setinggi 6 kaki 2 inci dari UCF yang menarik perhatian di musim semi sebagai pendatang baru yang belum direkrut.
Jika sejumlah pemain di grup di atas muncul bulan depan, tidak mengherankan jika ada perdagangan lain yang melibatkan penerima luas. Paton telah berjanji untuk menambahkan lebih banyak pilihan ke lemarinya untuk NFL Draft 2023, dan sekelompok playmaker berbakat dapat memberikan kesempatan itu.
Siapa bek bertahan keenam?
Ketika koordinator pertahanan Broncos yang baru, Ejiro Evero, melatih tim kedua untuk Rams musim lalu, Los Angeles menempatkan enam bek bertahan di lapangan sebanyak 26,7 persen, menurut TruMedia, yang merupakan angka tertinggi ketiga di NFL. The Rams berada dalam pengaturan itu hampir 10 poin persentase lebih sering daripada Broncos, yang berada di peringkat ke-12 dengan 17,5 persen.
Itu berarti bahwa meskipun pemain cornerback Pat Surtain II, Ronald Darby dan K’Waun Williams serta pemain keselamatan Justin Simmons dan Kareem Jackson akan berada di lapangan untuk sebagian besar permainan, masih ada peran yang sering digunakan untuk diidentifikasi di kamp pelatihan. Caden Sterns, pemain pilihan Texas pada putaran kelima tahun 2021, adalah pemain yang mengumpulkan peran sepeser pun paling banyak untuk pertahanan Denver musim lalu. Rookie ini memiliki beberapa momen cemerlang, mencatatkan dua intersepsi, dua karung, dan total 28 tekel, namun ia juga ditantang di akhir musim untuk lebih konsisten menjelang Tahun 2. Jika Evero berencana melakukannya, jangan pernah lagi menggunakan a keselamatan dalam peran yang sama, Sterns memperkirakan akan mendapat persaingan antara lain dari rookie putaran kelima Delarrin Turner-Yell dan pemain yang menandatangani kontrak bebas JR Reed.
Tapi mungkin peningkatan penggunaan bek bertahan keenam akan memberi jalan bagi Broncos untuk lebih sering mendapatkan pemain sudut tahun ketiga Michael Ojemudia di lapangan. Pemain pilihan putaran ketiga tahun 2020, yang telah memainkan sebagian besar karir NFL-nya di luar dan menonjol di posisi itu selama program off-season Denver, dipuji oleh para pelatih karena bermain dengan lebih percaya diri setelah melewatkan bagian terbesarnya musim lalu karena cedera. .
“Dia benar-benar maju dan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Hackett. “Ada beberapa contoh di mana Anda benar-benar melihatnya menjadi lebih baik, bahkan melalui pelatihan. Hal-hal yang diminta oleh CP (pelatih bek bertahan Christian Parker) dan Ejiro dan Anda melihat hal itu muncul dalam rekaman. Dia mendapat beberapa jeda pada beberapa permainan dan dia berkompetisi secara gila-gilaan.”
Ojemudia ingin menjadi orang yang tepat ketika Broncos membutuhkan tendangan sudut ketiga dari luar — Darby telah memainkan lebih dari 11 pertandingan dalam satu musim hanya sekali sejak 2017 — tetapi akan menarik untuk melihat apakah mereka menghadapinya di musim lain. eksperimen peran selama perkemahan.
Pergerakan garis ofensif
Broncos memasuki OTA dan minicamp dengan beberapa pertanyaan tentang garis ofensif, yang akan menerapkan skema zona luar baru dengan pelatih posisi baru (Butch Barry) dan beberapa pemain baru (Billy Turner, Tom Compton, Ben Braden dan rookie). Lukas Wattenberg).
Program offseason memberikan sedikit kejelasan.
Center tahun ketiga Lloyd Cushenberry, misalnya, telah dipuji atas penampilannya baik di lapangan maupun di ruang film, dan dia tampaknya memiliki posisi awal yang kuat di sana. Graham Glasgow, penjaga veteran yang melewatkan paruh kedua musim lalu karena cedera kaki yang parah, mengatakan selama OTA bahwa dia sudah menjalani rehabilitasi sekitar 85 persen, dan partisipasinya dalam beberapa latihan tim menunjukkan bahwa dia siap mendekati awal. musim ini.
Namun masih banyak pertanyaan lain. Turner, yang menandatangani kontrak satu tahun dengan Broncos sebagai agen bebas setelah bermain untuk Hackett selama tiga musim terakhir di Green Bay, akan bertarung dengan Calvin Anderson untuk mendapatkan pekerjaan tekel yang tepat, tetapi Turner tidak dapat berkomitmen di luar musim. program. sambil terus menjalani rehabilitasi dari cedera kaki yang dideritanya pada akhir musim lalu. Tidak jelas apakah dia siap berpartisipasi pada hari pembukaan kamp, tetapi Anderson tampaknya telah menempatkan dirinya dalam posisi nyata untuk bersaing mendapatkan pekerjaan itu.
Di tempat lain, jika Cushenberry mempertahankan posisinya sebagai center untuk musim ketiga berturut-turut, apa artinya bagi posisi tengah lainnya? Dalton Risner telah menjadi penjaga kiri awal untuk masing-masing tiga musim terakhir dan menerima dukungan kuat dari Hackett selama minicamp saat pemain asli Wiggins, Colorado, memasuki tahun terakhir dari kontrak rookie-nya.
“Dia adalah salah satu kejutan yang benar-benar luar biasa,” kata Hackett. “Kami membawa seluruh sistem ini ke dalam organisasi ini, dunia di luar zona ini, dan (sebelumnya) tidak seperti itu. Dia benar-benar percaya diri dan dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengejar bola dan hebat dalam perlindungan umpan. Dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan saya sangat gembira dengan keberadaannya saat ini.”
Jika kita berasumsi Risner akan tetap di kiri, secara teori hal itu membuat Glasgow, Quinn Meinerz, dan Netane Muti bersaing untuk mendapatkan posisi penjaga kanan awal. Meinerz melakukan sebagian besar kerja tim utama di tempat itu selama program offseason dengan Muti dan Glasgow, dalam kapasitas terbatas, juga bergilir. Compton, Turner, dan Braden juga memiliki pengalaman bermain sebagai penjaga, jadi Hackett dan Barry pasti akan melakukan sejumlah kombinasi saat mereka melewati perkemahan.
Prediksi di sini adalah susunan pemain awal Minggu 1 adalah Garett Bolles (tekel kiri), Risner (penjaga kiri), Cushenberry (tengah), Meinerz (penjaga kanan) dan Turner (tekel kanan), tetapi banyak hal yang bisa terjadi antara sekarang dan pembuka musim yang tinggal 50 hari lagi.
Akankah Washington mendapatkan pekerjaan kembali?
Baru beberapa hari memasuki kamp pelatihan pada tahun 2017 ketika pelatih tahun pertama Vance Joseph menunjuk rookie putaran kelima Isaiah McKenzie sebagai pemain awal yang mengembalikan punt tim. Bakat McKenzie tidak diragukan lagi ketika ia memasuki liga dari Universitas Georgia, dan sejak itu ia menjadi senjata dinamis bagi Buffalo Bills. Namun beberapa orang di Denver berpendapat pada saat itu bahwa McKenzie diberi pekerjaan itu terlalu cepat, dan dia akhirnya kehilangan peran itu di pertengahan musim setelah merasakan bola dalam lima pengembalian berbeda.
Sekarang Broncos memiliki pilihan putaran kelima lainnya yang mereka harap dapat memberikan kekuatan yang sangat dibutuhkan untuk pertandingan comeback yang lamban. Namun Paton menegaskan segera setelah rancangan tersebut bahwa Washington tidak akan diberikan peran tersebut.
“Kita lihat saja nanti,” kata Paton. “Dia harus mendapatkannya.”
Washington memulai dengan awal yang baik. Dia dipuji karena sangat mudah dilatih selama program offseason dan akselerasi serta perasaan alaminya di lapangan terbuka bahkan terlihat selama latihan pengembalian kecepatan tiga perempat selama OTA. Tapi Broncos akan membuat Washington bersaing untuk mendapatkan peran tendangan dan tendangan di kamp pelatihan, dengan Cleveland dan Hinton di antara penantangnya. Harapan mereka, tentu saja, adalah pendatang baru siap menerima pekerjaan itu dan menjalankannya — dengan cepat.
(Foto teratas Javonte Williams: Ron Chenoy / USA Today Sports)